Помещение напоминало уменьшенный зал заседаний сената. В нём рядами стояли скамьи и возвышался помост, на котором сидели я сам и ещё несколько человек. Тёмные эльфы даже сделали лично для меня трон. Трон! Деревянный стул был великолепен на вид, украшен резьбой с драконами, демонами и воздушными кораблями, но при взгляде на него у меня почему-то дёргалось веко.
К счастью, Антонина посоветовала всегда надевать маску из драконьей чешуи во время таких встреч. Я до сих пор не был уверен, что она говорила серьёзно, когда называла маску моей регалией. Наверное, это была шутка. Она ведь знает, что мне совсем не хочется быть королём, верно? А регалии есть только у королей.
Посмотрев в сторону, я увидел, что тёмная эльфийка удобно устроилась на диване слева от меня, Лилия тесно прижалась к ней, и даже с такого расстояния было слышно, как мурлычет кошка. Алиса и Анна расположились на диване справа.
Оба дивана были достаточно просторны для пяти женщин, хотя на них уместилось бы гораздо большее количество людей. Я пока испытывал противоречивые чувства по отношению к Маледикт, хотя дракон нравилась мне всё больше.
Некоторые из отношений, возможно, начинались несколько более… транзакционно, чем хотелось бы, но я, к счастью, каким-то образом избегал связей с кем-либо, кто мог бы меня действительно беспокоить. Я лучше выстрелю себе в голову, чем буду жить как в одной из тех историй, где парня подсаживают к женщине, которую он терпеть не может, и ждут, что он будет медленно влюбляться в неё на протяжении ста лет или ещё больше. Хотя… Интересно, может, наши писатели на родине просто на подсознательном уровне знали о подобных мирах, и именно поэтому некоторые вещи так знакомы и близки?
Размышления прервала перебранка Маледикт и Имри, которые снова сцепились на открытом пространстве напротив помоста. Их окружал тот же купол магии, который продолжал сохранять конфиденциальность разговора, но никак не скрывал откровенно враждебный язык жестов.
Имри, насколько можно было судить, снова затронула прежнюю болезненную для них обеих тему. Её брови были сведены вместе, словно у дракона болела голова, а в движениях рук ощущалась вялость, намекающая на то, что она всё ещё испытывает дискомфорт. Какие бы наркотики ни вводили в организм дракона, они должны были быть очень сильными, чтобы она выглядела так похмельно, как сейчас.
Можно бы предложить ей лечебные зелья, но в них не было ничего, что могло бы хоть как-то положительно повлиять на человека её силы. По крайней мере, ничего такого, что помогло бы облегчить её страдания. Когда существо объединяло свою сущность, обычная магия действовала на него слабее, а драконы уже рождались с сущностью.
Моё собственное тело стало намного прочнее, чем раньше. Мне бы ни за что не удалось выжить в битве за Академию, если бы всё ещё использовал ману. Раньше до меня просто не доходило, насколько мощными были некоторые из этих атак, пока мы не сели и в спокойной обстановке не проанализировали всё, что произошло.
Я получил по меньшей мере два удара из мана-пушки, специально созданной для разрушения воздушных кораблей. Умом-то понимал, что облачился в броню из драконьей чешуи, но эмоционально не был готов к тому, что тело сейчас стало крепче стен некоторых замков.
Теперь моей целью было помочь своим невестам обрести собственную сущность, но на этом пути возникло множество препятствий.
Размышления вновь прервались, когда Имри влепила Маледикт пощёчину, достаточно сильную, чтобы выбросить дракона из барьера, в котором они находились. Однако Маледикт, похоже, нашла это забавным, и связь с ней бурлила от смеха. Пурпурный дракон взмахнула рукой, и магический щит рассеялся.
Затем она повернулась ко мне лицом: — Иван! Хорошие новости! Мы пришли к соглашению о том, когда ты нас размножишь, — объявила Маледикт, выглядя очень гордой собой. Я с трудом сдержался от того, чтобы прямо сейчас не выразить своих эмоций, а искушение потереть лоб было настолько сильным, что свербило пятки.
После нескольких глубоких вдохов мне удалось взять себя в руки. — Это… замечательно, но ты должна была узнать о том, кто именно выстрелил в Имри дротиками с транквилизатором, помнишь?
Маледикт уставилась на меня, словно не понимая, о чём говорю, Имри же закатила глаза и ущипнула себя за переносицу. Во время спора белый дракон несколько раз изменяла свой рост, так что теперь она смотрела на Маледикт с высоты трёх метров.
— Это не столь важно, — сказала Имри, расправив плечи и сцепив руки за спиной. — Но если вкратце… Я потратила уйму времени на подготовку к переезду. У них были некоторые возражения против моего решения перенести логово, как будто они достойны того, чтобы выслушивать их мнение. Этот дурак Император заставил флот блокировать мою гору, пока я собирала вещи. Когда я, наконец, уже совсем была готова к отъезду, они попытались принудить меня отправиться за его дочерью. Я вежливо отказалась. Теперь они все ушли…
Я на мгновение задумался, читая между строк и дополняя недосказанное.
Имри провела последний год, собирая свой клад, и когда она наконец покинула свою гору, на неё набросился имперский флот. Костиллианцы попытались захватить дракона живьём, и она уничтожила их, а затем покинула измерение. Ладно, это, наверное, имеет смысл.
— Понятно, — задумчиво протянул я, сохраняя ровный тон, а затем наклонил голову. — Значит ли это, что ты планируешь сделать Тарил своим новым домом?
По лопающимся, словно мыльные пузыри, камням под ногами Маледикт стало ясно, что она думает об Имри, вдруг решившей поселиться в одном с ней измерении. Помнится, как на уроках укрощения мне рассказывали о территориальности драконов и о том, что чем они могущественнее, тем на большую территорию претендуют. Но если я должен сблизиться с Имри и подарить ей детей вместе с Маледикт, то я не вижу, как…
— Конечно, с твоего позволения, — промурлыкала Имри. Неожиданное заявление заставила меня прервать мысль.
— Прости, что?
В этот момент я возблагодарил всех богов, что у меня есть маска. От этих слов у меня отвисла челюсть, и на миг показалось, что глаза выкатятся на лоб. — Ты хочешь, чтобы я разрешил перенести тебе логово в Тарил? — переспросил я, всё ещё не веря, что мне придётся решать этот щекотливый вопрос.
Маледикт нервно переступала с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно. По обе стороны от меня женщины заёрзали на своих диванах. Шок и смятение передавались по душам, и только Имри в этот момент казалась невозмутимой и спокойной.
Она с ухмылкой смотрела на свою соперницу.
— Ну конечно же! — весело сказала она. — Маледикт не пытается скрыть, что ты связал её. Хотя она может быть более могущественной, чем ты, она приняла вассалитет. Это значит, что её территория — твоя.
Имри явно злорадствовала, и я не шевелился, наблюдая за реакцией Маледикт. От места, где она стояла, пошли трещины. Аура дракона изменилась, и фиолетовое пламя, казалось, плясало на её плоти, лицо побледнело, а сухожилия на шее и запястьях выпирали от испытываемого ею напряжения. Несмотря на это, фиолетовый дракон не стала возражать Имри.
— И ты не против занять второе место после неё? — спросил я, поразмыслив. Конечно, это авантюра — покуситься на самолюбие Имри, но мне не нравилось, что Маледикт так лихо припёрли к стене. К тому же у меня самого вскорости возникнут проблемы, если с самого начала не прояснить иерархию.
— Прости, что⁈ — теперь уже спросила Имри.
Её зрачки расширились до такой степени, что была видна одна радужная оболочка, а шок на лице оказался настолько глубоким, что его мог бы заметить и слепой. Маледикт вскинула голову и с торжеством посмотрела в лицо Имри.
Я же старался сохранить нейтральное выражение. — Ты хочешь моих детей, а значит, нам придётся заняться сексом. Я не могу заниматься сексом с кем-то, не связав его, что означает создание якоря между моей и твоей душами. Кто знает, что будет дальше, ведь даже несексуальная близость может привести к такой связи.
