- Знаю, - весело ответила Маргарет.

- Магистр, как мне стыдно, честное слово. Я не смогу забыть, что я натворила.

- Ладно, все хорошо. В конце концов, мы теперь родственники.

- Да, - кивнула Ангелика.

- Но смотри, дорогая, с родственников, за учебу я буду спрашивать еще строже, дед-халявчик не поможет, - обе засмеялись. Сказкам о деде-халявчике верил каждый уважающий себя адепт.

Раздался звонок, и они попрощались. Маргарет собралась домой, ее рабочий день закончился. Вышла из здания, и увидела мужа, пинающего пожелтевший лист по брусчатке.

- Ирвин, - окликнула она.

- Привет, - он подошел. – Как ты?

После сегодняшнего приключения они незаметно перешли на «ты».

- Нормально, уверена, ты хочешь меня куда-то пригласить.

- Да. Ты знаешь, подумал о кофейне с карамельными розами, но оно закрыто несколько дней. Там история была…

- Какая? – Насторожилась Маргарет. Они вышли из ворот Академии и двинулись по тенистой аллее, ведущей к княжеском саду. Ирвин, не вдаваясь в подробности, рассказал о неприятностях хозяйки этого милого заведения.

Маргарет изумленно слушала. Она, еще в первый раз увидев Розу, подумала, что в девушке есть что-то восточное, не явно, если только вглядеться.

- А где она сейчас?

- Неизвестно. Несколько дней назад шеф вытащил ее из нехорошей истории. Девушку хотели похитить, но не удалось. А потом она исчезла… И граф ди Вирш тоже.

- Ты думаешь, что…

- Да ну! – Сердито нахмурился виконт. Хотя…

Недомолвки не помешали им понять друг друга. Виконт неопределенно пожал плечами.

- Вот с этой стороны проблемы, я не думал об исчезновении шефа.

- А что его слуга? Как его, Людвиг?

- Молчит. Точно контрабандист на допросе.

- Странно, - задумчиво отозвалась девушка.

Они поймали экипаж, и открытая коляска неспешно двинулась по дороге.

- Ты еще не была в театре.

- Предлагаешь? С удовольствием, но, слышала, билеты нужно заказывать за месяц.

- Не обязательно за месяц, особенно, если у тебя есть ложа.

Маргарет потешно ухнула и язвительно переспросила.

- Ложа? У тебя есть ложа?

- Представь, да. С Савьеном одна на двоих. К концу недели обещают премьеру, так, что готовься.

- Договорились. А сейчас куда едем?

- Покажу тебе одно интересное местечко, - ответил Ирвин, едва заметно растянув в усмешке красивые губы. Маргарет хмыкнула и игриво покачала головой, однако, сегодня виконт загадочен.

Они подъехали к двухэтажному зданию, с широким подъездом, огромными окнами в огнях и двумя лакеями у тяжелых дверей в смешных, клоунских костюмах. Вывеска на заведении не сказала ничего определенного. «Пастушка Нене». Вот как хочешь, так и понимай.

Внутри, в просторном холле толпились люди вполне приличного вида. Но, как поняла Маргарет, сюда еще не всех пускали. А из другого помещения, из-за широкой арки доносилась музыка. Хмм…

Виконт потянул ее за руку, туда, где стояла аккуратная старушка, в строгом темном платье и проверяла билеты.

- Мы же не купили входной билет, - тихо прошипела она.

- А нам и не надо, - так же тихо ответил Ирвин, шепнув в ухо. Он вытащил служебную металлическую бляшку и строго посмотрел на женщину.

- О, господин королевский дознаватель, давненько вы к нам не заходили, - с язвительным прищуром сказала билетерша и любезно пропустила внутрь.

Маргарет приподняла одну бровь… А когда огляделась, то и другую. На большой сцене, которую окружали столики, выстроившиеся в несколько рядов, происходило танцевальное действо. Недвусмысленное действо. Или двусмысленное?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ По сцене порхали танцовщицы в фривольно-полупрозрачных костюмах. Их руки отбивали ладонями ритм, а глаза весело стреляли по зрителям... Вроде бы ничего особенного, но некоторые движения носили явно соблазняющий характер. Призывные покачивания бедер, смелые прыжки, обнажающие голые ножки, поглаживание своего тела… Куда он ее привел?!

- Господин виконт, ваш столик свободен, - к ним подошел официант и проводил до места. Столик находился чуть дальше от сцены, но на достаточно удобном расстоянии, чтобы видеть танцевальный спектакль во всей красе.

- Ирвин, куда ты меня привел? – Скрывая смущение, спросила она.

- Это театр госпожи Нене, известное в столице местечко для вполне приличной публики. Маргарет, ты покраснела?

- Вот еще, - фыркнула девушка.

Они сделали заказ, в том числе выбрав вино.

- Смотри, член торговой палаты с женой, лорд Живаль, - кивнул он в сторону, где сидела респектабельная пара. – А там – господа из департамента морских путей.

Танец закончился, девушки со смехом убежали со сцены, и несколько минут ничего не происходило. Пока опять не заиграл оркестр. Новая мелодия зазвучало томно и проникновенно грустно. На сцену выбежал танцор… Маргарет хлопнула глазами и озадаченно прикусила губу. Артист был в тонких трико телесного цвета и с голым торсом. Вслед за ним появилась героиня в полупрозрачных лоскутках, сквозь которые проступали обнаженные участки тела. И начался странный, призывный танец.

Герой и героиня разыгрывали историю любви. Они сплетали тела, обвивая друг друга, потом отталкивались, носились по сцене, он ее догонял, готовый сорвать последние тряпочки, а она, вся такая непокорная, вскидывала руками и, в конце концов, изогнувшись, упала в обморок. Вот тут он ее и поймал, и начал вытворять руками такое, что у Маргарет пересохло в горле.

- Вино, господа.

 Как же вовремя подошел официант! Напиться, подумала Маргарет и кивнула. На своего мужа она боялась даже посмотреть. Ну, Ирвин! Ну... И сделала глубокий глоток вина.

- Маргарет, ты же голодная, попробуй цыпленка по-ферстански, он здесь чудесный, - виконт был спокоен, точно сидел в собственной гостиной и любовался видом в сад.

- А ты? Почему ты не ешь?

- Я подожду креветки. Ради них я тебя сюда и привел.

Он издевается? Ради креветок?! Девушка сдержано кивнула и уткнулась в тарелку. На сцене опять был маленький перерыв, но оркестр играл, и злость потихоньку ушла.

Потом принесли обещанные креветки… Потом – вторую бутылку вина.

На сцене что-то происходило, но она уже не вникала. Пока не зазвучала тема, известная в народе, как полька-карусель. Девушки выбежали гурьбой, все в ярких юбках, коротеньких кофточках, и с ходу закружили, притоптывая, прихлопывая и дружно охая, вскидывая подолами-рюшами… Маргарет не выдержала и расхохоталась.

- Кажется, нам пора домой, - критически оглядел ее муж.

На улице, парень в клоунском костюме поймал для них экипаж. У Маргарет, от всех впечатлений за этот вечер, не сходила с лица улыбка, и, чтобы не выглядеть глупышкой, она просто отвернулась к окну. Или это все вино? Подумаешь, три бокала. Ирвин выпил больше.

- Как тебе пастушка Нене? – Вопрос виконта прозвучал провокационно.

- Знаешь, в первую минуту я хотела тебя поколотить.

- А сейчас?

Маргарет сердито промолчала.

- Не молчи. Ты обиделась? Извини.

- Не надо извиняться. Все в порядке, я не ханжа.

Больше в экипаже они ничего не сказали друг другу. Приехав домой, Ирвин предложил чай, но Маргарет отказалась. Она поднялась в спальную, подошла к окну и застыла.

Хмель почти выветрился, и в голове поднялся рой тревожных мыслей. Жена она или не жена? Почему он так корректен, предупредителен, такой правильный! До тошноты! Как он не понимает, что бесит ее этим.

Или виновата она сама? Именно она должна дать какой-то знак? Но какой?... Одни вопросы. Маргарет вздохнула и пошла в ванную. Горячая вода расслабила, и она просидела в ней больше часа.

Когда вышла, услышала стук в дверь. Подошла, открыла.

- С тобой все в порядке? – Виконт смотрел тревожно. – Я стучусь уже второй раз, хотел даже зайти.

Ну и зашел бы, мысленно хмыкнула она. И поняла, что хмель еще не выветрился.

- Все в порядке, заходи, если хочешь. Можем спуститься и попить чай.