От испуга я резко дернулась, до крови оцарапав лодыжку о каменный выступ. На расколотой колонне у противоположной стены, словно призрак, возникла серая фигура. Полумрак скрывал лицо мужчины, размывал очертания его высокой фигуры.

— Кто вы? — собственный голос прозвучал сдавленно и сипло. Дрожащие холодные пальцы легли на рукоять кинжала в поисках защиты.

— Друг, — вкрадчиво заверил незнакомец. — Мы скоро познакомимся… для этого будет более подходящее время и место.

Ага, с такими друзьями и врагов не надо! Похитили… притащили черт знает куда… Не иначе как по-дружески!

— Зачем я здесь?

— За компанию, — в голосе незнакомца слышалась улыбка. — Правильная компания залог твоего выживания сейчас.

Его глаза были скрыты тенью, но я буквально каждой клеточкой чувствовала на себе его изучающий, сосредоточенный взгляд. Мужчина говорил медленно, чуть растягивая слова. Каждая порция информации отмерялась с аптекарской точностью.

— Юная Россини прекрасно справляется с отведенной ей ролью. В твоих интересах сейчас держаться рядом с ней.

— Где мы? — я недоверчиво сверлила сумрак взглядом.

— В Проклятых землях, — впервые незнакомец ответил что-то конкретное, но несведущей в местной географии мне понятнее не стало.

Собеседник по-своему истолковал мое задумчивое молчание:

— Не бойся — вас скоро найдут. До этого момента настоятельно рекомендую не покидать периметр магической защиты.

— А потом? — спросила я, толком не понимая, к чему он всё это говорит.

— А потом настанет время исправлять ошибки, — безрадостно хмыкнул незнакомец. — Я должен был уничтожить книгу, а не забрасывать в ограниченный мир. Не ожидал, что она найдет способ вернуться. И если б это было единственное, в чем я ошибся…

— Так это Вы переместили книгу в мой мир⁈ — я чуть не подпрыгнула от изумления. — Значит, вы сможете вернуть меня домой!

— С кем ты разговариваешь, Влада? — раздался настороженный голос Аделии.

Немного взъерошенная и пыльная, но целая и невредимая, девушка стояла у темной арки. Мой взгляд метнулся обратно к колонне, но серая фигура бесследно исчезла.

— Там был мужчина, — словно оправдываясь, произнесла я. — Он беседовал со мной.

— И что сказал? — красотка с сомнением оглядывала пустой зал.

— Что мы в проклятых землях и нас скоро найдут.

— О! — губы девушки удивленно вытянулись, и теперь она смотрела на меня без прежнего скептицизма.

— Как думаешь, говоря, что нас скоро найдут, он ведь вряд ли Криса имел в виду, да?

— Да уж вряд ли! Но надеюсь, Крис поторопится.

— А как он нас найдет? Мы где-то рядом?

— Нет, гораздо дальше, чем я думала, — грустно вздохнула Аделия. — Но должно сработать!

Девушка потянула за тонкую цепочку на шее, выуживая красивый кулон с самоцветами, за которым спряталась неприметная капелька из серебристого металла. Аделия поднесла ее к самым губам и что-то тихо прошептала. Я даже глаза протерла в неверии, когда из капли, как из серебряного кокона, вылезла маленькая, полупрозрачная стрекоза и тут же испуганно вспорхнула. Широкими кругами она поднималась всё выше и выше, пока не исчезла в проеме купола.

— Мы вместе сделали ее на уроках практической магии, — гордо сообщила красотка, проводив взглядом призрачное насекомое. — Она укажет мое точное положение.

Нда, а я-то думала, благородные леди крестиком на досуге вышивают. А они украшения с сигнальными стрекозами создают.

— И что теперь будем делать?

— Ждать, — Аделия подобрала юбку и присела на каменную ступеньку.

Магия изделий местного клуба очумелые ручки была, несомненно, прелестной, но нам бы сейчас не помешало что-то более действенное.

— Аделия, а ты портал открыть можешь?

— Нет, конечно, — фыркнула красотка.

— А почему? — не унималась я, чем заслужила недовольный взгляд.

— Влада, ты совсем не разбираешься в магии, — укоризненно вздохнула Аделия.

Это она сейчас мне претензию высказала? Вот тут уже я разозлилась:

— Действительно! Какая туповатая иномирянка попалась! Вы же каждую минуту моего пребывания здесь рассказывали про магию, не забывали объяснять всё происходящее…

Я сердито плюхнулась на каменную ступеньку, о чем мгновенно пожалела. Мало мне ободранной щиколотки, теперь еще и синяк на попе будет. Ненавижу этот мир! Домой хочу!

— Ладно, не дуйся, — девушка придвинулась ко мне, примирительно тронув за плечо. — Смотри!

Аделия вновь вырастила в ладонях светящийся шарик и отправила его медленно кружить по залу.

— Это базовая магия. Самые азы для магов и предел возможностей для всех остальных. Даларцы чаще называют ее бытовой, в той или иной степени она доступна почти всем. Конечно, встречаются бедолаги совсем без магических способностей, но редко, — девушка искоса взглянула на меня и тут же продолжила, — Так вот, базовая магия используется в быту: подогреть что-то или осветить, сохранить свежесть продуктов, разгладить одежду, волосы уложить…

— Так вот почему у тебя вечно идеальная прическа, — проворчала я, в очередной раз с завистью окинув взором безукоризненные карамельные локоны. Моему торчащему во все стороны каре разве что огородное пугало позавидовало бы.

— У меня от природы послушные волосы! — возразила красотка и по-детски показала мне язык. — Будешь перебивать, ничего не расскажу.

Я жестом изобразила, как закрыла рот на замок.

— Всё, что выше базового уровня, уже делится по направлениям на стихийную магию, пространственную, боевую, целительную и ментальную. Магистры владеют всеми видами магии, но и у них есть более ярко-выраженная склонность к одному-двум направлениям. Эту предрасположенность выявляют в Академии Далара и активно развивают, превращая посредственного адепта в сильного пространственника, или стихийника, или целителя. Вот, к примеру, портал — это уже продвинутая пространственная магия. А мне выше базового уровня не прыгнуть, как ни старайся.

— А почему не пойдешь в эту Академию учиться?

— Смеешься? Там только мужчины обучаются, — Аделия невесело усмехнулась.

Вот же шовинистический мирок!

— Погоди-ка! А как же цветочница — она же крутой маг, раз нас сюда порталом перенесла!

— Да какой она маг! — отмахнулась красотка. — Локасферу использовала и все дела.

— А по-русски?

— А по-эльфийски тебе не надо⁈ — длинноволосая вредина терпением не отличалась. — Для бездарностей вроде нас маги Ордена придумали артефакты, чтобы благами магии могли пользоваться все жители Далара. Кто может позволить себе их купить, конечно. Локасфера одна из самых дорогих — в случае угрозы может переместить тебя в безопасное место, на которое заранее была настроена. Покупать их стоит только в проверенных местах и у надежных артефактников, иначе вместо спасения тебя ждет верная гибель. Крис рассказывал тебе про опасности перемещения порталами — с локасферами те же риски. Но есть куча артефактов попроще: защитные амулеты, магические компасы, талисманы сокрытия, арома-кристаллы… В магической лавке ты могла бы многое увидеть, если бы не сбежала…

— Ты мне до конца жизни будешь теперь это вспоминать! — я обняла колени и грустно уткнулась в них подбородком. — Извини! Я не хотела, чтобы вам попало из-за меня.

— Мне-то ничего не было, а вот Крис выслушал о своих умственных способностях много нового. Это было ужасно несправедливо!

Вот черт! Подставила парня, а ведь он лучше остальных ко мне относился до сих пор. И самое обидное, что совершенно бессмысленно! Ну, есть у меня кинжал — и где мы с ним сейчас? Была бы умнее, какой-нибудь полезный магический артефакт в той самой лавке на сережки выменяла бы.

— А ты не знаешь, кто мне серьги вернул? — вспомнила и решила уточнить, вдруг Аделия в курсе.

Но она лишь недоуменно хлопнула ресницами и продолжила меня распекать:

— Если за доброту и заботу платить такой черной неблагодарностью, то потом в случае чего можешь рассчитывать только на себя!

— Я уже давно привыкла рассчитывать только на себя, — неохотно призналась я, остро ощутив свое одиночество и неприкаянность. На душе стало горько. — Вряд ли ты понимаешь, каково это! Ты живешь в собственном замке, с любящими родителями, еще и заботливый Крис всегда под рукой. Обо мне некому заботиться, поэтому да — свои проблемы я решаю сама. Так что тут не напугала!