Разве поцелуй был большой платой за это? Для израненной души Антонио, который никогда не получит от нее взаимности, который увидит ее в свадебном платье с другим. Пусть так... Но сейчас Эстер приподнялась на носочки, благодаря его так, авансом, накрывая пересохшие от волнения губы своими сама.
Глава 29
Если бы Антонио был девчонкой, на его глаза навернулись бы слезы. Настолько его тронуло то, что несмотря на его дрянное подозрительное поведение Эстер все равно... так парадоксально верила ему. Антонио ощущал магию темного паучьего желания, исходящую от него. Но чувствовал и другое - сейчас, впервые... Эстер ей не поддалась. Да, она не любила его. И поцелуй ее был - из благодарности за его желание спасти Томми. Или из жалости к его любви? Не знаю. Ему было плевать. Он не чувствовал себя униженным. Он знал - ему ничего не светит. Никакой взаимности от Эстер. Ведь даже сейчас он чувствовал - она любит другого. Рауля. И он не станет ей мешать.
- Клянусь. Я сберегу Томми... И Рауля. - Немного грустно отозвался Антонио, понимая, что взял на себя непосильную задачу. Что дал обещание, которое теперь будет так сложно выполнить. Он снов меж двух огней? На одном берегу - Лео и его безопасность. На другом - Рауль и его обещание Эстер. Не разорваться ему, не отказаться ему... Антонио снова оказался в тупике. Но сумел найти в себе силы оторваться от Эстер, разорвать наш поцелуй. И скользнул к выходу из пещерки, шепнув напоследок:
- Я приду за тобой, как только будет безопасно.
***
Рауль ждал в полутемном тоннеле. Взгляд скользнул по шероховатому камню. Так сразу и не поймешь, где пещеры, а где рукотворные катакомбы - так все здесь переплелось. Магические факелы горели редко, приходилось идти в полутьме. Хотя куда бы он пошел? Со связанными руками нарваться на толпу Пауков? Мало радости. Рауль шевельнул ладонями. Можно было бы попробовать разорвать путы магией, но... не факт, что получится, да и привлечь внимание - зачем? Хотя он упорно не доверял Антонио, который увел Эстер в якобы безопасное укрытие.
«А может, я просто ревную и не хочу оставлять их наедине?» - мелькнуло в голове, но Рауль постарался отогнать эту мысль.
Наконец он увидел фигуру Антонио и шагнул к нему.
- Она в безопасности? Ты уверен? - спросил Рауль и, несмотря на наше соперничество, сейчас его голос звучал так, будто они были лучшими друзьями, единственными, на кого можно положиться. Ведь он чувствовал: у Антонио к Эстер чувства всерьез. А значит, в вопросе ее безопасности они на одной стороне.
Антонио вернулся к Раулю и посмотрел на него. Серьезно, немного печально. На его губах все еще горел поцелуй Эстер, а он... ушел от нее затем, чтобы помогать ее жениху? Абсурд. Но деваться некуда, обещание было уже дано. И нарушать он его не собирался.
- Дай руки, Рауль. - Мрачно проговорил Антонио. Один взмах - и паутина на его руках распалась.
- Ты свободен. Можешь хоть убить меня, если пожелаешь, Рауль. Но у нас - одно дело. Спасти Томми. Эстер... согласилась подождать в безопасном месте. В укрытии. Я пообещал вернуться за ней. Если же нет... если я умру, то она не знает, но я оставил на ее запястье магическую паутинку. Она выведет ее через некоторое время из пещер. Я не стал говорить Эстер о возможном плохом исходе. Лучше - так. Но с тобой я буду честен. Мне понадобится твоя помощь, если на нас нападут Пауки и попытаются отобрать у нас больного Томми. Томми... особенный мальчик. Пауки почуют его магическую мощь и не захотят отпустить, если узнают, что он находится здесь, в пещерах. Ты со мной, Рауль?
Антонио умолк и посмотрел на Рауля. От его решения зависело сразу несколько жизней.
Рауль перехватил ладонь Антонио, пожимая ему руку. Пусть они были соперниками, сейчас у нас была одна цель: защитить Эстер и вытащить отсюда Томми. По крайней мере, он на это надеялся. Так что попытался ненадолго задвинуть наши разногласия в долгий ящик, чтобы увидеть в Антонио соратника.
- Мы вытащим Томми. И если придется забирать его и Эстер отсюда с боем, ты можешь на меня рассчитывать, - Рауль искренне посмотрел в глаза Антонио. - Может, я и не гениальный в магии Паук, но все-таки много лет никто не мог победить меня на ежегодном турнире как боевого мага.
Рауль сам усмехнулся над своим хвастовством - это была лишь попытка подбодрить нас обоих, придать уверенности. А сейчас все то прошлое, где были турниры и обычные преподавательские дела, казалось таким далеким, будто городок в игрушечном новогоднем шаре. Теперь на кону было гораздо больше, чем пост ректора, за который он бился еще совсем недавно.
Антонио снова грустно посмотрел на Рауля. С губ рвалось столько невысказанного... О том, что больше всего на свете он хотел бы сразиться с Раулем за сердце Эстер. Но она без боя отдала его Раулю. И эта битва была бы бессмысленна. И правда, все поединки на поле боя Аскена казались смешными и милыми. И сейчас даже не верилось, что он участвовал в них, что Антонио переживал и мечтал о победе. К сожалению, пора признать. Он проиграл Раулю всухую. И на поле битвы и на поле любовного сражения. Ему не повезло ни в игре, ни в любви. Остался последний бой, самый трудный. За жизнь и здоровье Томми.
Они шли почти рука об руку вперёд, туда, где располагалось самое сердце логова Пауков. Антонио остановился у входа и сжал руку Рауля:
- Послушай меня. Я не сказал в начале, не смог. Но... Я оставил с мальчиком своего названого отца, Паука. Лео. Он глава клана, и если остальные Пауки найдут Томми, он защитит мальчика. Мы должны верить Лео, он хотя и Паук, но он другой, он хорош... - Антонио не успел договорить. Зло и недоверчиво сверкнул на него глазами Рауль, и оттолкнув его коротким, сильным ударом в грудь, ринулся вперёд, ко входу.
***
Рауль ворвался в тоннель, не думая ни о чем, как зверь. Глаза его застилала пелена ярости. Вот кто прокрался в академию с помощью жемчужины! Антонио мог дать ее своему названому отцу, не ожидая от того подлянки. А Лео? Разве можно верить тому, кто предводительствует кланом Пауков? Все знали, какие интриги они способны плести, на какие жуткие ритуалы способны... Может, половина и была просто страшными сказками, но вдруг оставшаяся - это правда?
На его руке вспыхнул яркий боевой огонек. И попадись ему этот Лео прямо сейчас, он бы... Но у его ног раздался всплеск. И он не поверил своим глазам, видя перед собой большое подземное озеро, служащее будто бы дополнительной преградой на пути к комнатам, которые виднелись чуть в отдалении. Рауль едва удержал равновесие, чтобы не упасть в воду!
- Рауль! Что ты делаешь? Куда ты бежишь? - Воскликнул Антонио и бросился следом за Раулем. Но, будто нарочно, его нога подвернулась, и он зашипел, схватившись за лодыжку, которая горела огнём. Конечно, это была не настоящая травма. Ему нужно было пару секунд отдышаться и боль пройдёт и он снова сможет ходить, но... У него не было этих нескольких секунд! Рауль уже направился к Лео, к Томми, и настроен он был очень предвзято к его названому отцу.
***
Лео услышал какой-то звук, и обернулся. Там, в начале подземного озера, где была решетка, стоял молодой мужчина. Красивый, сильный, уверенный в себе блондин. По описанию очень похожий на Рауля, бывшего ректора Академии, где преподавал Антонио.
"Вдруг что-то случилось и Антонио не смог принести амулет?" - всполошился Лео.
"Рауль - его друг, хотя они с ним и цапаются часто в Академии, но Антонио доверяет ему. Наверняка Антонио попросил Рауля принести амулет, а сам придёт позже, сыну наверное что-то помешало прийти самому?"
- Рауль, это ты? - Лео быстрым шагом спустился вниз и обогнул подземное озеро, подошёл близко к Раулю. И дружеским жестом протянул руку.
- Я слышал о тебе. Я - Лео, названный отец Антонио, он наверняка говорил обо мне? Антонио попросил тебя прийти в пещеры с амулетом, верно? Надеюсь, ничего не случилось с Антонио, что он послал тебя сюда?
