– Но я помню, что на верхних этажах были заброшенные комнаты. В академии еще есть места! – нахмурилась я.

К нам подошел милый слуга с черными ушками, принеся завтрак. Ох, это уже напоминало трапезу в ресторане, а не перекус в столовке! Сразу видно, что здесь учились, в основном, дети аристократов.

– Места для кроватей, – хмыкнул Антонио невесело. – А оплатить питание, проживание – весь необходимый минимум? На бесплатные места обычно претендуют магически одаренные дети из бедных семей… Да и даже для того, чтобы довести до ума те комнаты, нужны дополнительные руки! Академия не может позволить себе нанять еще слуг для ремонта, а затем для уборки в новых комнатах, дополнительной готовки, стирки и прочих хлопот.

– Тогда можно использовать тех, что есть, – я взмахнула рукой в сторону отошедшего слуги. – Например, убрать обслуживание в столовой! Поставить в начале зала, возле двери на кухню, большой стол. Хватит одного слуги, чтобы раздавать там еду.

– А разносить ее кто будет? – нахмурился Антонио, но глаза у него горели, ему явно было интересно меня слушать.

– Сами ученики! Так делают… в одной далекой академии, мне рассказывали, – я стушевалась, едва не проговорившись про Землю. – А освободившиеся слуги смогут помочь с ремонтом на верхних этажах! А потом как раз заняться хлопотами, связанными с увеличением количества учеников. Что же насчет доходов академии… можно устраивать не только новогодний турнир, а и несколько показательных выступлений в течение года! И продавать на них билеты.

– Рауль сказал бы, что ты превращаешь академию в балаган, – рассмеялся Антонио. – Но мне нравятся твои идеи. Видно, что тебе не все равно. Знай, Эстер, на этом турнире я буду за тебя… Хочешь, я лично потренирую тебя? Ты давно не пользовалась магией, тем более в бою.

Я кивнула, запоздало спохватившись. Ведь он накрыл мою ладонь своей, слегка поглаживая. Мое сердце сбилось с ритма. Ой-ой, это приглашение на тренировку или свидание? Но я уже согласилась.

После завтрака мы отправились во двор, чтобы потренироваться на свежем воздухе. Однако стоило выйти из здания, как раздался чей-то крик, а потом лязг металла.

– Что это?! – я испуганно вцепилась в руку Антонио. – На академию напали?!

– Нет, – сухо проронил Антонио. – Но если хотим обойтись без крови, нужно спешить!

Он первым рванул вперед, за угол замка. Я поспешила следом. Мы подоспели вовремя! Ведь там, за углом, дрались двое. Ну, как дрались… Один мальчишка уже был прижат лопатками к стене, а второй уверенно сжимал меч. И давил им на клинок проигравшего, который тот удерживал из последних сил, не давая себя заколоть.

«Может, это тренировочное оружие?» – слабо понадеялась я, но страх на лице у парня был уж слишком настоящим. Да и место не для тренировки.

– Рик! Эдвард! Прекратите сейчас же! – вскричал Антонио.

Я среагировала на инстинкте. Рука взмыла вверх, с губ сорвалось короткое заклятье. В доме Бертрана я редко использовала магию. Но к счастью, она отозвалась мгновенно. С кончиков пальцев слетел поток ледяной, замерзающей на ходу воды. И этот лед намертво запечатал два клинка, не позволяя им двинуться. Антонио в следующую же секунду выбил бесполезное оружие из рук парней.

– Как он посмел наставить на меня клинок?! – оскорбленным, деланно напыщенным тоном выпалил один. – Я из древнего, благородного рода…

– Нищих оборванцев! – нахально улыбнулся второй. – Матушка продала последних поросят, чтобы устроить тебя в академию? Что же тебя заодно не пристроила на какую-нибудь ферму? В хлеву убирать, тебе, наверняка, не привыкать!

Первый парнишка сорвался. Он бросился на обидчика, стремясь заехать в челюсть. Антонио не растерялся: сцапал обоих за шкирки, как двух шкодливых котят.

– Тихо! – приказал он.

Я присела перед смерзшимися мечами, тронула пальцем лезвие. Ай! Я вскинула взгляд на парней. Да им было лет по шестнадцать! Они даже казались чем-то похожими: оба подростково угловатые, встрепанные, коротко стриженные. Только у одного на глаза падала светлая челка, а у второго черные волосы торчали, как у разбесившегося щенка.

– Это что, настоящее оружие? – поразилась я, вставая.

– Боюсь, что да. Рик и Эдвард – самые заклятые враги не только на своем курсе, но и во всей академии, – вздохнул Антонио, кивнув сначала на светленького, потом на темненького.

Он отпустил их, а я заговорщицки улыбнулась.

– Из-за девчонки?

– Вовсе нет! – у Рика полыхнули щеки от смущения. – Он… он вечно задирает меня из-за моей семьи.

– А ты еще и ябедничаешь. Молодец, Рик, – ядовито процедил Эдвард. – Поступок, достойный древнего благородного рода!

Рик стиснул кулаки. Но прежде чем нам снова пришлось бы размирять драчунов, раздался строгий голос Рауля, пришедшего на шум:

– Что здесь происходит? Ах, вот оно что? И кто вам разрешил красть настоящее, не тренировочное оружие?

Он одним жестом расколдовал мечи. И поднял их с таким брезгливым видом, будто нашел у ученика под кроватью чулочки бывалой распутницы. Оба парня стушевались, опустив взгляд. Рауль покачал головой, направившись обратно в замок. Видно, чтобы вернуть оружие на место. Я подбежала к нему, воскликнув:

– Нужно же что-то делать! Они однажды поубивают друг друга!

– А что делать? – повел плечами Рауль. – Наказать обоих. Так, чтобы отбить охоту на подобные выходки!

Я оглянулась на стоящих поодаль парней.

– И сколько раз ты уже их наказывал? Помогает?

– Предлагаешь вышвырнуть их к чертям собачьим? – усмехнулся Рауль. – Тогда они сделают то же самое уже за пределами академии!

Он перебросил оба меча в одну руку. На губах Рауля играла легкая улыбка.

«Да его забавляет разговор со мной! Как будто за смешной зверушкой наблюдает!» – вспыхнула я, но взяла себя в руки.

– А кто занимается украшением замка к празднику? – задумалась я.

– Госпожа Лартон. Наставница по бытовой магии.

– Я помню эту… милую женщину, – кашлянула я, вспоминая эту бабульку еще во времена со своего обучения. – А направь Рика и Эдварда ей в помощники! О, госпожа Лартон будет на них пахать так, что на глупости просто сил не останется. Направим их энергию в хорошее русло! А главное, им придется работать бок о бок.

– Они передерутся по поводу того, какой шарик повесить на елку, – отмахнулся Рауль со скептической улыбкой.

– Постоянно драться невозможно. Им все равно придется выполнить работу вместе. А если уж не выполнят, тогда уже наказание. Но почему бы не попробовать? Розги – это не самая действенная педагогика, а труд из обезьяны… – я осеклась.

– Что? – непонимающе моргнул Рауль.

Я нервно облизнула губы, отступая на шажок, потом еще на один. Слишком сканирующим, пристальным стал взгляд Рауля. Его глаза были зелеными, как и у меня, только не яркого, а более светлого цвета. Цепкого. Змеиного. Опасного.

– В смысле… и обезьяну можно выдрессировать! Чтобы она трудилась, вот! – выпалила я, придумывая на ходу. – Эт-то из одной книжки…

От волнения у меня заколотилось сердце. Бежать-бежать-бежать! К Антонио, который обещал тренировать меня! А не смотрел так, словно видел насквозь всю мою подноготную. Я не собиралась откровенничать с Раулем о том, что попаданка. И уже собиралась развернуться и уйти, но он перехватил меня за руку.

– Ты читала дома что-то, кроме любовных романов? Как мило, – протянул Рауль, но потом посерьезнел, внимательно прищурившись. – Ты что-то скрываешь. Я это чувствую, Эстер. И докопаюсь до правды. Даже не сомневайся.

После происшествия с Риком и Эдвардом тренировку пришлось немного перенести. И на нее я прихорашивалась так, словно шла на свидание. Хоть и надела темные облегающие брюки и черно-алый укороченный женский камзол, в сочетании с почти прозрачной белой рубашкой я понравилась сама себе. Взбив руками светло-русые волосы, я с сожалением тронула остро наточенный клинок и спрятала его в ножны. Антонио такой пра-авильный мужчина. Он, наверняка, захочет использовать только тренировочное оружие.