– Эстер… – выдохнул Рауль со стоном, когда она запрокинула силой его голову, заставляя посмотреть в глаза. – Не нужно тебе этого знать… Проклятье. Ладно. Не хочу ничего от тебя скрывать.

Рауль облизнул пересохшие губы и с легкой мольбой заглянул ей в глаза. Он боялся, что Эстер обидится, если узнает, что он скрыл от нее приезд Бертрана. Вдруг она… хотела бы с ним увидеться? Или дать пообщаться отцу с сыном? А Рауль запретил… Поэтому не сказать он не мог. И у него тоскливо заныло под ложечкой.

– Приезжал Бертран, – тихо, совсем тихо заговорил Рауль, опуская взгляд. – Твой муж. Он… не хочет развода. И хочет вернуть обратно домой… свою жену и наследника. Ну, тебя и Томми.

От испуга у нее дрогнула рука. Салфетка, которой Эстер бережно проводила по лицу Рауля, выскользнула из ее пальцев. Спланировала к нему на колени. А она не смогла скрыть паники, на секунду промелькнувшей во взгляде. Руки у нее мгновенно заледенели от страха. От одного воспоминания о Бертране, который мог парой ударов ее по стенке размазать. И был вполне способен на это!

– Ты должен был позвать меня, – выдавила Эстер, облизнув пересохшие губы. – И я сама сказала бы ему, что не собираюсь к нему возвращаться.

«И тогда он ударил бы уже меня. А Рауль… бросился бы защищать. Как и сегодня? Неужели я правда ему нравлюсь, что он ввязался в драку, чтобы защитить меня?» – у нее сладко затрепетало сердце.

Рауль заметил панику на лице Эстер. Ее дрогнувшую руку. Побледневшее лицо. И до боли сжал челюсти. Зря он так просто отпустил этого негодяя! Сразу видно, что Эстер боится Бертрана. Наверняка, есть на то причины? Вспомнились грязные намеки на супружескую постель силой и на то, что Бертран поднимает руку на жену. Да и синяки на Томми говорили сами за себя. Мальчику тоже доставалось. Поэтому Рауля накрыло волной ненависти к пока-еще-не-бывшему мужу Эстер.

– Я не собирался звать тебя, – холодно и сухо отрезал Рауль, сверкнув глазами. – Зачем? Чтобы подвергнуть тебя и мальчика опасности? В стенах академии вы под моей защитой. Даже если я не ректор, а простой преподаватель. Вреда вам не причинят. Я позабочусь об этом.

Рауль не выдержал и снова потянулся к Эстер. Перехватил ее ладошку и осторожно поцеловал в самый центр. Уже не сексуально, а будто призывая ее довериться ему

– Зачем ты оставалась с ним столько времени, Эстер? – негромко, но серьезно спросил ее Рауль. – Если твой муж был жесток с тобой уже давно… Могла бы сразу прийти сюда вместе с Томми.

Рауль смотрел на Эстер пристально. Что-то дрогнуло в ее лице… будто она сама не понимала мотивов собственный поступков. Да что там?! Всей своей жизни. Но пока не признавалась в этом. Рауль не мог понять ее взгляда, выражения лица. Она явно что-то скрывала!

Эстер со вздохом сломалась, опуская голову под взглядом Рауля. Таким пристальным, таким внимательным. А ведь сначала ей казалось, что он как раз сплавил бы ее обратно к Бертрану с превеликой радостью! Но все изменилось? Она так и не убрала руку, неосознанно сжав пальцы Рауля сильнее.

– Если я скажу тебе правду, а ты посмеешься надо мной и не поверишь, считай, что ты уволен! – предупредила Эстер не то в шутку, не то всерьез, а внутри всю потряхивало. – В книгах академии же есть легенды о попаданцах. Душах из других миров, попавших в чужие тела… Я именно из таких. Я родилась не в этом мире, прожила там много лет, а потом… потом оказалась в теле Эстер. Я ушла от Бертрана в тот же день, поняв, что он не раз поднимал руку и на жену, и на Томми.

Рауль слушал Эстер задумчиво, не перебивая. Лишь прожигая темным от эмоций взглядом. Он не верил ей… поначалу. А потом вспомнил старые истории из манускриптов академии. Там тоже рассказывалось про людей, которых переносило из других миров. Рауль покачал головой и осторожно спросил:

– Так значит ты… не любишь Бертрана? Если ты попаданка? Я боялся, что совершил ошибку. Когда не позвал тебя на встречу. Думал, ты его любишь и разозлишься на меня за то, что я пытался сберечь тебя и Томми. Но я очень… не хотел бы, чтобы сегодня ты и Томми ушли вместе с Бертраном из академии. Поэтому и врал тебе, не признавался, кто приходил. Чтобы ты ни о чем не узнала. И осталась здесь. Со мной…

Прикрыв глаза, Рауль потянулся к губам Эстер. Медленно и нежно, пытаясь не давить на нее. Не желая оттолкнуть от себя.

– Не люблю, – прошептала Эстер, вдруг робея перед этим мужчиной. – Я свободна.

Может, это звучало чересчур открыто, доверчиво? Но сердцем она чувствовала, что хочет, чтобы Рауль знал: у нее нет никого. Ни здесь, ни в прошлом мире, на Земле. Что ее сердце полностью свободно.

Эстер закрыла глаза, подаваясь вперед на считанные миллиметры. Но одного этого хватило, чтобы губы соприкоснулись. Она нерешительно коснулась волос Рауля, зарылась пальцами в спутанные русые пряди. И хотя ее разум твердил, что это ошибка, что нельзя подпускать его к себе, тело плавилось от поцелуя. Не хотелось, чтобы он заканчивался.

У него было больше вопросов, чем ответов, к этой небесной девушке. Но Рауль решил забыть про разум на сегодня. И накрыл ее губы своими. Его язык прошелся по ним, обводя краешек. И Рауль начал целовать Эстер напористо, задыхаясь от желания.

– А там, в другом мире, ты не оставила мужа и детей? – немного лукаво выдохнул Рауль в губы Эстер.

Почему-то для него было это важно… Не отбивать ее силой. Ни у кого. Ни у Бертрана, ни у какой-то прошлой любви. Рауль хотел заполучить Эстер целиком. Отобрать ее у прошлого. Забрать Эстер и не отдавать больше никому. Она его! Только его и больше ничья.

– У меня никого нет… – выдохнула Эстер в губы Раулю. – Говорю же, я свободна.

– Уже не свободна, – жестко припечатал Рауль.

Он зарылся пальцами в длинные волнистые волосы Эстер, лаская ее губами почти жестко. Будто в наказание, что с самого начала досталась не ему. А другому, недостойному ее мужчине. Из прошлого, что сейчас преследовало Эстер.

Она хотела упереться ладонями в грудь Рауля, остановить, сказать, чтобы не смел включать свои собственнические замашки! Ведь от них ее тело заводилось против воли. Но все, что Эстер смогла, – это свести бедра и тихо застонать.

Она чувствовала на губах легкий привкус крови – у Рауля была разбита губа. От мысли о том, что он дрался за нее, за ту, кто разрушила его карьеру, внутри тепло щемило. Да никто из тех мужчин, которых Эстер знала на Земле, не полез бы в драку за нее с первым встречным, который выглядит, как гора мышц!

Рауль удовлетворенно улыбнулся и с удвоенной силой набросился на Эстер. Его руки скользили уже по ее телу. Не столь целомудренно, как прежде! Какие там поцелуи в запястье? Он целовал Эстер в губы так долго и сладко, что у нее кружилась голова. И она хваталась за его плечи, постанывая от удовольствия. Но когда Эстер слишком усердно схватилась за его «раненный» Бертраном бок, Рауль не выдержал и зашипел от боли. И отстранился от Эстер.

– У твоего муженька тяжелая рука, – усмехнулся Рауль немного извиняющимся тоном.

Кто бы мог подумать, что какая-то драка перебьет ему самый желанный поцелуй в жизни?

– Прости, – смутилась Эстер.

– Надеюсь, он забудет дорогу в академию после сегодняшнего. Не то он так рвался к Томми, что я начал переживать за мальчика.

– Натравил бы на него Шуршика, – улыбнулась Эстер. – Он бы дал Бертрану всеми своими щупальцами! Мало бы не показалось.

«Еще натравлю…» – мрачно подумал Рауль.

Отчего-то ему показалось, что Бертрана они видят в академии не в последний раз.

Рауль и Эстер шли по коридору академии, обсуждая дела грядущего семестра. Как вдруг из-за угла вылетела госпожа Лартон – преподавательница бытовой магии. На первый взгляд старушка-божий одуванчик, она умела загонять учеников. Но сейчас выглядела так, словно гнались за ней. Орда разъяренных демонов, не меньше.

– Госпожа ректор, господин Вейк! – выпалила она. – Они сейчас поубивают друг друга, эти паршивцы! Я попыталась разогнать их веником и… и вот! Случайно даже меня задели!