С этими словами Антонио вытащил из кармана паучмй амулет и показал его Раулю и Эстер как доказательство своей невиновности.

– Где Томми? Что с ним? – Рауль рванулся в путах. – Антонио, это как-то связано с твоими Паучьими штучками? Это Пауки забрали Томми? Тогда хватит играться!

Эстер рядом побледнела. Все знали, что даже самих Пауков сложно найти. А уж если они захотят кого-то спрятать?

– Антонио… – ее голос невольно задрожал. – Это правда? Ты думаешь, Томми забрали из-за магии? Охранник сказал, что это был Бертран. Но мы только что побывали у него! И он понятия не имел даже о том, что Томми украли из Аскена.

Антонио усмехнулся и покачал головой в ответ на вопрос Рауля. И стиснул амулет в кулаке.

– Нет, Рауль. Мне очень льстит, что ты вечно подозреваешь меня во всех грехах. Но нет. Я здесь ни при чем. Я и пальцем не тронул мальчика.

На самом деле Антонио даже не лгал. Голая правда была такой, как он сказал. А уж о его скрытых мотивах Рауль догадаться не мог.

– Но я понимаю ваши сомнения. Твои и Эстер, – продолжил Антонио. – Вы боитесь, что я наврежу вам и мальчику. Прости, Рауль, путы я не уберу. Боюсь, что ты скрутишь меня магией. Но я хочу доказать вам свою… м-м-м, лояльность. Проведу вас к Томми. Я выследил, где он находится. Я должен отдать Томми амулет. Это паучья магия, она может спасти ему жизнь. Ну что, вы идете со мной? – вместо ответа Антонио потянул за паутину и снова усмехнулся.

Ему нравилось… как Эстер выглядела скованной в его руках. Конечно, Рауль был тут лишним. В их картине. Но некоторое время Антонио готов был потерпеть общество Рауля ради спасения Томми.

Эстер сделала небольшой шажок к Антонио. Было так тихо-тихо, что она слышала собственное дыхание, шелест платья.

– Может, уберешь путы хотя бы с меня? Это же мой сын… Если ты правда хочешь помочь ему, то зачем мне тебе мешать?

Эстер немного лукавила. Рядом с Раулем ее отпустило это наваждение, безумное желание прямо сейчас затащить Антонио в свою спальню и там забыться в его объятьях. Так что она смогла хотя бы относительно соображать. И эти соображения говорили ей, что с куда большим удовольствием сама спутала бы Антонио какими-нибудь лозами. И не видать ему свободы, пока не расскажет по порядку, кто украл Томми, где держит и откуда об этом знает, если невиновен!

Антонио уставился на Эстер горящим, немного безумным взглядом. Больше всего на свете ему хотелось сейчас оставить Рауля, вот так, спутанного, одного. Толкнуть его к стене, примотать паутиной покрепче, обездвижить. А самому схватить Эстер на руки... связанную. И сбежать в подземелья. К Томми. Там и остаться навсегда. Не выходя больше никогда во внешний мир. Антонио тряхнул волосами, прогоняя наваждение. Нет, так нельзя. Он - не злой жестокий темный маг, не убийца, не вор. Он хочет спасти Томми. И хочет, чтобы Эстер была счастлива...

- Прости, Эстер, я не уберу путы. - Отчеканил Антонио. - Возможно, позже. Когда я увижу, что могу тебе доверять. А ты не заедешь мне чем-то тяжелым по голове. И не лишишь Томми последней надежды выбраться. Вам не справиться без меня, Рауль, Эстер. Поверьте, я не желаю вам зла. Пойдемте со мной? Я покажу вам укрытие Пауков. Я - заодно с вами. Поверьте мне. Я тоже хочу спасти Томми.

В горле Антонио горчило от лжи. Ведь он - не заодно. Он - заманивает в ловушку обоих. Чтобы потом решить все свои ближайшие планы относительно Лео и Томми. Но выхода нет. Некогда поддаваться угрызениям совести. Нужно обмануть их... ради высшей цели. Спасения Томми.

- Не собираюсь я на тебя нападать! - вспыхнула Эстер.

"Разве что напасть в каком-нибудь укромном уголке Аскена? Толкнуть в темный угол, подальше от людей, впиться в губы горячим поцелуем, проводить ладонями по телу и не давать покоя, пока не удостоверюсь, что ты не желаешь Томми зла? Пока этот допрос не станет таким жарким, что ты не сможешь соврать мне в глаза, Антонио..." - эти мысли возникли в голове будто сами собой. Эстер чуть встряхнула волосами, стараясь не выдавать себя. Секундную поволоку взгляда, расширившиеся зрачки. Говорили, Пауки могут использовать свою магию неосознанно? Казалось, Антонио просто источал ее, как хищный цветок - аромат манящего нектара, на который слетятся все безмозглые мушки. Но рядом был Рауль. Это помогало ей. Она всегда могла взглянуть на него, и наваждение проходило тотчас.

- Что ж, пойдем, - сощурился он и недовольно тряхнул связанными руками. - Но не думай, что в укрытии я буду безоружным щеночком на поводке! Нам понадобятся все силы. Совместные. И тебе нужно довериться нам, Антонио. Мы же тебе смогли? Не считай меня врагом... даже если мы соперники в чем-то, - Рауль недвусмысленно покосился на Эстер.

Но все-таки Антонио не развязал ни Эстер, ни Рауля. Потому что не доверял им. Сам потребовал запрячь экипаж и они в полном молчании ехали по направлению к пещерам, расположенным на склоне горы, неподалеку от Академии. Молчание Эстер было обиженным. Она явно дулась на него. А молчание Рауля - напряженным. Хотя он был и связанным, все равно, он сжимал кулаки и злобно смотрел на Антонио.

- Рауль. - Негромко и спокойно позвал его Антонио. - Мы с тобой столько лет прошли бок о бок в академии. Защищали учеников от опасностей. Прикрывали друг другу спины. Ты же понимаешь, как мне дорога Эстер и ее сын. Неужели ты можешь подозревать меня в дурном? Я никогда не наврежу им. Я хочу вылечить мальчика. Только и всего. И это могут сделать только Пауки. Вы же уже пытались его лечить обычными средствами и лекарями? Но не помогло. Пожалуйста, перестань винить меня во всех смертных грехах. Мы - почти приехали. Веди себя хорошо, ладно?

Последнее напутствие было, наверное, лишним. И он мысленно улыбнулся. Рауль и хорошее поведение рядом с ним не сочетались. Но это было неважно. Главное, чтобы Лео был в безопасности рядом с Раулем. Это для Антонио сейчас был один из самых важных вопросов, что мучил его. Ведь никогда еще нога простого смертного мага не ступала в лежбище Пауков в пещерах и подземельях...

- Ты мог бы сначала забрать его из логова Пауков! И вылечить своим артефактом уже здесь, в академии. Почему ты не сказал нам сразу обо всем, как только узнал, где находится Томми? Эстер чуть с ума не сошла! - по глазам Рауля было видно, что он и сам сильно переживает, его кулаки нервно сжались.

- Рауль, - Эстер тихо вздохнула, жалея, что не может погладить его по щеке, успокоить. - Антонио точно не похититель. Ты же помнишь? Жемчужина, которую показали охране. Наставнику академии она была бы ни к чему.

Правда, голос Эстер все равно звучал неуверенно. А в голову лезли непрошеные мысли. Точно не похититель, но... все ли так просто? Неважно. Уже неважно. Эстер ужасно запуталась и устала. Ей хотелось просто наконец увидеть Томми, прижать к себе своего малыша и убедиться, что с ним все в порядке.

Антонио резко выдохнул. И запуталсяся в своей лжи хуже, чем в паутине. Вот как сказать, что Томми нельзя забирать из логова Пауков, и что артефакт не вылечит его сразу? Как сказать, что Лео уже несколько дней лечит малыша? Что Лео - не плохой, и... Обо всем этом нужно сказать. Но позже.

- Томми не вылечить в академии. Ему стало лучше от паучьих отваров, но до конца поправиться он может только в подземельях. - Скупо проговорил Антонио и экипаж остановился.

- Идем за мной? - Он кивнул Раулю и помог Эстер сойти с экипажа. Со спутанными руками это было сложно делать. Антонио глубоко вздохнул и шепнул Эстер на ушко, опалив её нежную кожу своим горячим дыханием:

- Я клянусь тебе, что я все это делал только ради Томми. И ради тебя. Я хочу добиться твоей взаимности, Эстер. Я хочу... Тебя. Поэтому я переверну небо и землю, я жизнь отдам за Томми. Понимаешь? Ты сможешь довериться мне? - Антонио не выдержал и поцеловал Эстер за ухом. Ощущая как целый шквал его тёмного желания облаком окутывает Эстер. Он не мог ничего с собой поделать. Рядом с этой молодой женщиной его тянуло к ней, как магнитом. Антонио не мог с собой ничего поделать. Эта страсть, это сексуальное темное желание было выше его, выше доводов рассудка о том, что она выбрала другого мужчину!