***

Эстер почувствовала снова непрошеное желание. Горячей волной, кружащей голову. Она зажмурилась, пытаясь преодолеть это. Не потянуться прямо так, связанной, к губам Антонио. Она должна была проскулить, чтобы он остановился, чтобы перестал воздействовать на нее магией Паука? Но она знала, что Антонио все равно будет отпираться до последнего! Он влюблен. И хотел бы убедить ее, что это желание взаправду. Может, и самого себя тоже?

- Почему ты не сказал мне сразу, как только нашел его? - тихо проговорила Эстер, облизывая пересохшие губы, пытаясь прийти в себя.

В этот момент Рауль заметил, что Антонио стоит слишком близко.

- Ты собирался вести нас в подземелья, - напомнил Рауль резче, чем следовало.

Антонио зло сверкнул глазами на Рауля. И тоже жёстче, чем собирался, выпалил:

- Ты же видишь, мы разговариваем! Не мешай нам! - Антонио снова склонился к уху Эстер и проговорил негромко, уже другим мягким, сладким голосом, пытаясь успокоить девушку:

- Но Эстер, я сам узнал только сегодня. Я же не похищал мальчика.

"Да. Его похитил мой названный отец!" - Антонио сглотнул, понимая, как выглядят его отговорки. Он снова пытается играть на два фронта? Пытается обелить самого себя. Зачем? Скоро, скоро и Рауль и Эстер узнают правду. И он зря старается. Но он не мог иначе. Его всего выкручивало от ужаса, когда он представлял, как Эстер с ненавистью посмотрит на него. Когда Лео скажет ей, что виноват, что украл Томми для того, чтобы воспользоваться мальчиком в своих целях. И что Лео хотел, чтобы Томми больше никогда не увидел ни её, свою мать, ни солнечный свет... Да Эстер убьёт нас обоих с Лео и будет права!

- Лучше бы ты поговорил с нами, как только узнал обо всем! - огрызнулся Рауль.

Он недовольно дернул спутанными запястьями. Это магические нити не давали ему покоя. Будучи боевым магом, Рауль привык быть наготове, всегда готовый атаковать или дать отпор в случае нападения. А здесь... идти в логово Пауков и быть не в силах постоять за себя?

- Ладно, - Эстер тихо кивнула, хотя ей самой все это не нравилось. - Веди нас скорее, Антонио. Если Томми придет в себя, а рядом никого знакомого... Боюсь представить, каково ему будет.

- Все будет хорошо. - Проговорил Антонио с нажимом. И стиснул руку Эстер. Как жаль, что он не мог рассказать им, что с Томми сейчас находится Лео, его названый отец, и что Томми не страшно.

Они спустились в подземелья. Антонио вел Эстер рядом с собой, заботливо придерживая ее за связанные руки, чтобы она не споткнулась и не потеряла равновесие. За нами следовал Рауль. Он лишь недовольно ворчал себе под нос, когда ему под ноги попадались острые камни, и он врезался плечом в каменные стены подземелья. Он обернулся и пристально посмотрел на Рауля. Нельзя показывать сразу им двоим - Лео. И Рауль и Эстер на одной стороне. К сожалению, не на его. Оба сильные маги. И если они узнают правду, то могут напасть без разговоров и навредить Лео. Путы паутины все равно придется снимать, чтобы отвести подозрения, а значит боевая магия будет при них. Нужно сначала разделить Эстер и Рауля. И сделать так, чтобы кто-то один из них убедился, что Томми не угрожает опасность. А потом привести второго.

- Как долго мы будем в путах? Это может напугать Томми, если он придет в сознание, - Эстер облизнула пересохшие от волнения губы. - Ты ведь поможешь ему артефактом. И если все сработает, если он очнется и увидит, что его мама скована, как пленница, это его напугает, тебе не кажется?

Она осторожно подбирала слова. Она больше не чувствовала в Антонио простого друга, с которым можно смеяться за завтраком в столовой академии. Теперь Эстер поняла, что перед ней тихий омут, мужчина с множеством тайн. И пусть он помогает нам, злить его нельзя. Жаль, Рауль этого не понимал.

- А если нас заметят твои сородичи-Пауки? И нападут? У нас не будет ни шанса отбиться, Антонио. Или ты этого и хочешь? Избавиться от соперника легко и просто? - Рауль усмехнулся, вроде бы шутя, но в каждой шутке, как известно...

***

Они подошли уже к разветвлению внутри пещеры. Антонио бывал здесь и однажды даже заблудился и попал в тупик в этой пещере. Он прерывисто вздохнул. Эстер пойдет сюда по доброй воле. Рауля придется тянуть силой. Лучше... оставить Эстер здесь. И вернуться за ней чуть позже.

"Как же она тебя простит?" - уколола его совесть. Но он отмахнулся от нее усилием воли.

- Пойдем, я развяжу тебя, Эстер. И скажу кое-что. - Они оставили Рауля и вошли в незаметный, находящийся между двумя стенами, вход в углубление пещеры.

- Эстер, я развяжу тебя. Но ты права. Всем вместе нам двигаться дальше рискованно. Мы должны разделиться. Чтобы не попасть в ловушку к остальным Паукам. Мы с Раулем все проверим и я вернусь за тобой, хорошо?

Антонио разрезал взмахом ладони свою же паутину. И понадеялся, что Эстер не бросится на него в первое же мгновение. Ведь его ложь... выглядела глупо и наигранно. Будто он не заботится о Эстер и не хочет ее защитить, а будто он нарочно заманивает в ловушку. Так и было...

Эстер подозрительно сощурилась, посмотрев на Антонио. Не зря Рауль провожал нас таким недоверчивым взглядом? Но то была ревность. А она... Подозрения крепли в ее сердце. Слишком медовым стал тон Антонио. Слишком виноватым сделался взгляд. И она бросилась на него, перегораживающего выход из небольшой пещерки. Ее ладони ударились о грудь Антонио, как о камень.

- Пусти меня! Я пойду с вами! - выпалила Эстер упрямо, чувствуя, что еще немного - и просто сорвусь от нервов на слезы или на пощечину Антонио за то... за что? За то, что он пытался спасти ее сына? Эстер не знала! Но она уже не понимала, чему верить, чему нет.

Его дыхание сорвалось, когда Эстер забилась в его руках, как пойманная птица. Её ладони с гневом ударили по его груди. А сердце его зашлось от счастья. Это глупо, и наивно, но... Рауля не было рядом. А Эстер больше не была с ним холодна и равнодушна, как в академии, когда проходила мимо него, вежливо здоровалась и смотрела сквозь него. Сейчас... Эстер видела его, смотрела только на него. Пускай она злилась, но лучше так, чем равнодушие.

- Нет! Там может быть опасно. Там - Пауки. Они могут на тебя напасть и навредить тебе, если я... Не справлюсь с ними всеми и меня убьют. А так у нас всех есть шанс! У тебя, у меня, у Рауля. Мы спасём Томми, любой ценой, я обещаю. Я сам отдам свою жизнь за тебя и него, но рисковать тебе не позволю! - впервые за последнее время, с его губ сорвалась правда. Горячая и искренняя. Да, он боялся этого. Боялся, что если нас найдут остальные Пауки, если о Томми узнают, то... Даже Лео и он не сможем остановить своих сородичей. Их слишком много. Другие Пауки никогда не отдадут такую лакомую добычу, как такой одаренный магически мальчик Томми, с невероятно развитой тёмной силой. Нет, они не можут этого допустить!

И Антонио не выдержал. Прижал к стене Эстер, перехватил её запястья и вжал с силой в холодный камень, заставляя выгнуться ему навстречу.

- Я люблю тебя. - шепнул обречённо Антонио, зная, что это признание - бессмысленно. И любит Эстер другого. Но он не мог сдержаться, в последний раз прижался губами к её губам. И провел кончиком языка ласкающе по её губам. Эстер рвано выдохнула, закрыла глаза и ответила на его поцелуй. Пускай - это действие магии, пускай - все обман. Но он хотел надышаться каждой секундой этого отчаянного поцелуя с привкусом горечи от слез на губах.

Эстер знала, что это магия. Почувствовала, как темными щупальцами она пробирается в ее разум, как туманятся мысли, как приходит наваждение. Но вместо того, чтобы противиться ему, она закрыла глаза. Ее руки скользнули на шею Антонио, обвивая, притягивая ближе. Ей показалось, что в этот момент она прочла в его глазах все. Что, сколько бы он ни умалчивал, все равно будет на стороне ее и Томми. Это самое важное, а скелеты в шкафу - дело десятое, правда? Если Антонио готов отдать за нас жизнь, а это она видела.

- Сбереги их, - шепотом взмолилась Эстер ему в губы. - Что бы ты ни скрывал от нас... я верю тебе, Антонио. Защити Томми и Рауля, верни их мне живыми и невредимыми. Я прошу тебя.