В этот момент на лестничную площадку вышло ещё несколько человек. Все, словно ожидая чего-то, смотрели на полковника. Всё понятно, нахмурился тот. Несчастные беженцы, горожане и деревенские, которых они приютили, просто не могут сидеть спокойно и не создавать дополнительных проблем. И где сейчас эта Полина, когда она должна успокаивать толпу овец?

— Отставить, — грозно рявкнул Метисов. — Как звать, рядовой?

Потрёпанный человек неосознанно сделал шаг назад и испуганным голосом ответил — Исаак.

— Ньютон что-ли, — прорычал полковник. — Полное имя и звание, солдат. И выпрямись, когда разговариваешь со старшим по званию.

Мужчина слегка задрожал под грозным взглядом военного.

— Исаак Боровик, бригадир второй группы, составленной из жителей Красной Слободы.

— Ясно, Исаак, — Метисов сменил тон на более мягкий. — Можешь расслабиться. А теперь, если ты и в самом деле бригадир, бери своих людей и тащи их наверх. Там безопаснее. Твоя задача — проследить, чтобы никто не потерялся, не отстал и не свалился в шахту лифта. Всё понятно? Тогда я ушёл.

Тон полковника не терпел отлагательств и возражений. Через секунду он умчался вниз, а люди начали медленно подниматься наверх, не решаясь выражать своё недовольство. Когда Метисов покинул их, ещё какое-то время он не мог стереть с лица кривую ухмылку. Ох уж эти гражданские, вечно они чем-то обеспокоены, но при этом не способны принять важные решения и сделать что-то самостоятельно. Именно поэтому в этом мире всегда будут востребованы такие персонажи как он — спокойные, целеустремлённые, знающие, что предпринять в любой ситуации, даже самой отчаянной.

Выбежав на шестиугольную площадку под Замком, Метисов сразу же увидел группу солдат, бегущих к воротам. Все были взбудоражены, практически на пределе. Полковник перехватил одного из рядовых:

— Доложи ситуацию, боец.

Тот вытянулся по струнке.

— Нас атакуют, товарищ полковник. Враг пытается прорваться за ворота, но мы сдерживаем его при помощи шквального огня. К сожалению, это Клу. Сами знаете, какая у него защита. Мы не можем его прикончить.

— Понятно? А что с другими душманами?

— Другие Искажённые пока не были замечены, но мы слышали где-то поблизости рев Мишутки.

— Ладно, я тебя понял. Скажи мне, где сейчас сержант Бугай? Почему я его нигде не вижу?

Боец замялся.

— Честно говоря, мы не можем его найти. Солдат-техник, который работал вместе с ним, настраивая периметр, убит прямо в рубке, а конвертер почему-то обесточен. Похоже, его сломали или случилось что-то ещё. Сейчас этим вопросом занимается главный техник.

Услышав столь неприятные новости, Метисов почувствовал раздражение.

— И ты только сейчас мне об этом докладываешь?

Солдат виновато потупился.

— Извините. Мы начали заниматься этим вопросом, но Клу практически сразу перешёл в атаку. Времени совсем не было…

— Ладно, — кивнул Метисов, — потом разберёмся, кто виноват. А сейчас срочно отыщи мне сержанта Бугая. Достань его хоть из туалета, если понадобится.

— А как же…

— Здесь я отдаю приказы, — свирепый взгляд начальства сломил волю подчинённого, и он убежал выполнять данное ему распоряжение.

— Так бы сразу, — прорычал полковник и, резко развернувшись, направился к воротам комплекса.

Последние были усилены металлическими пластинами, так что можно было надеяться, что никто без труда не прорвётся сквозь них. Хотя, как известно, надежда глупое чувство, горько подумал Метисов, проходя через турникет.

Оказавшись у проходной будки, он увидел группу солдат, ведущих огонь по крупному мутанту. Всё как и днём. Кровожадный урод застыл в пятидесяти метрах от них, прикрываясь своим орудием. Казалось, он намеренно провоцировал людей, чтобы те истратили весь боезапас.

— Используйте гранатомёт, — приказал полковник, прежде чем войти внутрь.

Почти сразу же он увидел двух бойцов, которые тащили наружу чьё-то тело. Ах-да, погибший техник. Хорошо, что не последний, иначе им всем пришлось бы туго. Прямо сейчас за пультом управления сидел Дмитрий Александрович Кашкин — пожилой и самый опытный техник в команде полковника. Повернув голову на шум, он недовольно проскрипел:

— Вот и ты, Олежа. Хоть что-то, а то я было подумал, что один здесь должен работать.

Полковник примирительно поднял руки.

— Не один, не один. Успокойся. Что здесь у вас происходит?

— Что происходит? — снова взорвался Дмитрий Александрович, — а то сразу не видно? Кто-то недавно перерезал горло Дегтерёву, моему лучшему сотруднику, когда тот заканчивал настройку резервного питания. И непонятно, где шатается Бугай.

— А что с самим гамма-конвертером? — горло полковника внезапно пересохло.

Дмитрий Александрович с неодобрением покосился на Метисова. Нельзя же так равнодушно реагировать на новость о чьей-то смерти.

— Всё с железякой нормально, — насупившись, ответил он. — Я забирал её на диагностику. Неизвестный диверсант ничего не испортил.

— Так в чём проблема? — удивился полковник. — Включай!

— Я бы рад, но энергии нет! Хранилище с генератором недоступно. Сейчас пытаемся в этом разобраться.

Неожиданно в рубку забежал солдат, отправленный Метисовым на поиски Бугая.

— Что случилось, боец?

— Беда, товарищ полковник, — взахлёб закричал тот, горя от переизбытка исполнительности. — Хранилище заблокировано не просто так. Неизвестный перебил кучу нашего народа, взял в плен Бугая, а также наёмницу Клешни, и заперся с ними внутри.

— Илью и Полину? — переспросил полковник, сжимая кулаки

— Так точно.

— Может, эта девушка и есть наш злоумышленник, — саркастически предположил Кашкин. — Ребята слышали от нее по рации некоторое время назад какое-то странное сообщение. Но связь неожиданно ухудшилась из-за вихря хромоплазмы над городом. А она, возможно, в тот момент выдвигала нам свои условия.

— Не говори глупостей, Дмитрий Саныч. Крабстер хорошая девушка.

— Все они хорошие, до поры, до времени, — крякнул седовласый мужчина. — Пока не найдут другого дурачка…

Полковник закатил глаза к потолку, не желая вдаваться в подробности личной жизни своего техника. Солдат тут же поспешил вставить реплику:

— Скорее всего, вы правы, товарищ полковник. Полина не при чём. Наш враг это тот архивариус, который целый день мешался у нас под ногами, всё время что-то выискивая.

Метисов от неожиданности выругался.

— Почему ты так решил? — ошарашенно спросил он.

— Кто-то из ребят видел его в этой будке, незадолго до всех событий.

— Вот как? Чувствовало моё сердце, что надо было пинками гнать его отсюда. Этот тип мне сразу не понравился. Ладно, не будем об этом. Взорвите к чертям ту дверь, и достаньте мне мерзавца. Хочу лично пообщаться с ним.

— К сожалению, там не обычная дверь, — робко ответил солдат, — а массивная плита из армированной стали. Такую можно использовать и для ядерного убежища. С ней не получится разобраться быстро.

— Тогда просто взорвите стену, — рявкнул Метисов. — Мне что, вас всему надо учить?

— Понял, товарищ полковник, — взбодрился боец и сразу выбежал из комнаты.

— Умеешь ты мотивировать личный состав, Олежа, — усмехнулся Кашкин.

— Ну а ты, Дмитрий Саныч, не отвлекайся от своей задачи, — продолжил командир. — Если конвертер сейчас бесполезен, выпускай в воздух наш Рой.

— А ты думаешь, чем я всё это время занимался? — сварливо ответил техник. — Смотри сюда.

Полковник приблизился к своему специалисту и встал у него за спиной, внимательно глядя в экран переносного центра управления. А посмотреть было на что. Двенадцать камер на двенадцати летающих крохотных устройствах передавали не самую приятную картинку. Полковник вздрогнул, увидев на экране мохнатую тушу, ярко пылающую в инфракрасном спектре. Мишутка цеплялся когтями за обрывистый склон и неумолимо продвигался вперёд, всё выше и выше.

— Как видишь, они разделились. Хотят одновременно нанести по нам массированный удар с двух сторон.