— Спрячемся здесь. Эти твари никогда нас там не найдут.

Наполовину согнувшись, скрываясь во мраке ночи словно воры, они направились к центральному куполу. Здание было по настоящему огромным. При желании в нём можно было укрыть роту солдат. В этот момент кирпичная стена по левую сторону от беглецов сотряслась от удара. Борис не сумел сдержать нервную дрожь. За первым ударом последовал ещё один, и часть стены рухнула, посыпавшись словно карточный домик. В поднявшейся пыли беглецы рассмотрели массивную фигуру, почти под три метра ростом. В темноте было неясно, то ли это человек, то ли зверь. А затем гигант сделал шаг вперёд, и его лицо попало под луч прожектора. Сердце Бориса сжалось. Голодный Клу улыбался им во всю свою щекастую ширь, тряся всеми тремя подбородками. Чёрные немытые волосы разметались по колоссальным плечам.

— Я тебя чувствую, зайчонок, — раскатисто рассмеялся Клу. — Ты подоспел к моему ужину.

— Бегом, — прорычал Акудник, буквально таща Шона за руку.

Бросившись к КПП, он перепрыгнул турникет и ворвался в главный цех. Краем глаза юноша увидел нескольких охранников, которые мчались ко входу, встревоженные непонятным шумом на территории. Увидеть братьев Акудников они, конечно, не могли, но гигант позади предстал пред ними во всей необъятности. Паника сразу же настигла их, и крики несчастных заполнили цех.

Осмотрев пространство под куполом, Борис моментально оценил ситуацию. Зеленоватый приглушённый свет от нескольких ламп создавал потустороннюю атмосферу. Вдоль внутренней стены простирался навесной ярус, который опоясывал её словно лента. Где-то посередине, на высоте пяти метров, располагалась управляющая кабина. Она слегка выдавалась вперёд, нависая над несколькими чанами, крышки которых были сейчас закрыты. Борис сразу же догадался, что в них может находиться. В его родном городе был такой же комбинат, и он проходил там школьную практику.

— Давай-ка наверх, — Борис принял решение и начал взбираться по лестнице, подталкивая брата перед собой.

Внутри кабина оказалась довольно просторной. Терминал с пультом тускло мерцал огоньками, а напротив, в стене, имелась железная дверь, выходящая на крышу здания, примыкающего к куполу. Акудник с надеждой толкнул дверь и так же разочарованно отошёл от неё. Закрыто. И, судя по массивному замку, его оружие не поможет им выбраться. Борис приблизился к пульту и тщательно изучил его. Закорючки над кнопками мало что ему сказали, но он сразу же выделил особую панель, возле которой находился восклицательный знак. Вполне вероятно, что именно эти кнопки управляют крышками химических чанов.

— И что теперь? — не скрывая страха, спросил Шон. — Надо искать выход наружу.

— Я разберусь, малыш. Ничего не бойся. Пока что сядь на пол… И не высовывайся.

Услышав шум снаружи, он и сам упал на колени, показывая брату пример. Подкравшись к стеклу, Акудник выглянул в зал. Огромная фигура, в которой несомненно угадывался их преследователь, стояла у входа в цех и шумно принюхивалась, словно кошмарный зверь, вышедший на охоту. В его руке было что-то зажато, словно мешок с тряпьем. Через секунду душман подтянул «мешок» ко рту и оторвал от него желтыми зубами огромный кусман. Брызнула кровь, и Борис сразу же понял, что мутант утоляет голод одним из охранников. Бедолага…

— Хватит прятаться, — раздался чавкающий голос, а затем отвратительный смешок. — Тебе всё равно не скрыться от Клу. Отдай артефакт по-хорошему, и тогда я не стану жрать тебя живьём. Обещаю…

Борис обернулся и увидел глаза брата, полные ужаса и слёз.

— Оставайся здесь, — прошептал старший и, задвинув саквояж под пульт, направился к выходу из кабины.

В этот момент он ненавидел проклятую Сферу за то, что среди её функций не было ничего полезного для ведения боя. Что за бессмысленная штуковина, с отвращением подумал Борис. С её-то потенциалом было бы логично предположить, что среди арсенала функций найдётся какой-нибудь завалящийся «луч Смерти». Но такого не оказалось. Самое опасное, что его артефакт мог предложить, был Аннулятор, но для последнего требовалось какое-то невероятное количество энергии. К тому же, отец предупредил его, что применение Аннулятора может привести весь мир к окончательному и бесповоротному краху.

— Думаешь, сумеешь спрятаться при помощи артефакта? — рассмеялся Клу, тряся всеми шестнадцатью подбородками.

Неожиданно он размахнулся и отправил в полёт огромную круглую болванку, которую повсюду таскал за собой. Борис едва проскочил опасность, а затем, обернувшись увидел позади себя обвалившийся пролет с погнутыми металлическими опорами. Вернуться этим же путём было теперь невозможно. Предчувствие поражения на секунду обездвижило его, а затем он что есть сил припустил по дорожке, намереваясь обогнуть цех по кругу.

Клу словно чувствовал его. Ещё один меткий бросок отправил шар, связанный с мутантом толстой цепью, в сторону Бориса. Скрежет металла и дрожь целого здания о многом сказали юноше, побудив его больше не останавливаться, а бежать дальше. Добравшись до противоположной стены, он покинул сектор пристрелки, вынудив Клу выйти к самому центру помещения. Краем глаза Борис обратил внимание, что мутант стоит сейчас как раз на крышке переднего чана. Как жаль, что он не может этим воспользоваться. Такой удобный шанс.

«Вот если бы Шон…»

Эта мысль скользнула в сознание Акудника и задержалась в нём всего на пару секунд, потому что затем случилось невероятное. Крышка соседнего, центрального, чана сложилась внутрь, и Борис поражённо замер на месте. Как, впрочем, и Клу. Они оба были одинаково изумлены произошедшим, но юноша пришёл в себя первым.

— Шон, попробуй другие кнопки, — крикнул он во всю глотку, нещадно срывая связки.

Крышка под мутантом сразу же дрогнула и ушла вниз, однако за краткое мгновение до того он успел сделать шаг и замереть на самом краю.

— Вот и всё, — расхохотался душман, облизывая сальные губы. — Теперь тебе точно конец.

Однако Борис не желал смириться с таким позорным провалом. Голодный Клу стоял на самом краю. Достаточно было подтолкнуть его, и тогда они бы спаслись. Невидимая Сфера Римана как будто откликнулась на это желание. Обычно она висела за правым плечом оператора и следовала за ним, как ручная собачонка. Но в тот момент, когда Борис так явно и чётко визуализировал перед внутренним взором спасительный толчок, Сфера откликнулась. С лёгким жужжанием она устремилась в сторону Клу и врезалась в его грудную клетку словно таран. С пронзительным визгом он сделал шаг назад и, не найдя опоры, рухнул в химический концентрат.

Раздался вой, в котором ощущалось нечеловеческое страдание. Борис не смог сдержать злорадной ухмылки, а затем рванул вперёд, по шаткому мостику, на высоте пяти метров. Внезапно, когда до управляющей кабины осталось совсем немного, что-то схватило его сзади, и юноша понял, что это конец. Повернув голову, он с ужасом увидел второго душмана — пепельного длинноволосого урода, управляющего своими дредлоками. Жёсткий, словно железный прут, волосяной канат спеленал ему ноги, не позволяя двигаться. Ещё один, с острым лезвием, намеревался нанести последний, очевидно, смертельный удар.

— Оставь его! — детский голос раздался сверху.

Борис почувствовал тревогу за своего младшего. Не нужно ему было высовываться.

— Беги оттуда, Гриша…

Неожиданно прозвучал голос Клу, изменённый до неузнаваемости:

— Прекрати, Энгельс. Он мой, мой я сказал…

Скосив глаза в сторону чана с химреактивами, Акудник содрогнулся.

— Просто держи его, но не смей добивать. Я лично должен испробовать, каков его ужас на вкус.

Огромные руки Клу держались за цепь, соединённую с железным шаром, и медленно, но неотвратимо вытаскивали его из ямы. Кожа гиганта дымилась и отслаивалась. Скальп расползался кровавыми лоскутьями, обнажая кости черепа. Не такой уж ты и неуязвимый, мстительно подумал парень, на секунду забыв о собственном положении. А оно, надо сказать, было весьма незавидное. Казалось, ничто не могло спасти его от поражения и смерти…