Кай открывает входную дверь без стука, подтверждая, насколько ему комфортно с этими людьми, и я вхожу первой с Максом, висящим у меня на бедре. Но, сделав два шага в фойе, я слышу голоса и останавливаюсь.

— Проходи.

Он указывает в заднюю часть дома. — Я думаю, все уже на кухне.

Я не двигаюсь.

— Ты в порядке?

Я киваю.

— Миллер Монтгомери.

Он поворачивается ко мне. — Ты… нервничаешь?

— Нет.

Он хихикает.

— Боже мой, это так. Мисс «хватай меня за сиськи, если это поможет тебе успокоиться» нервничает из-за небольшого семейного ужина.

Я даже не могу сейчас пошутить. Вот насколько я не в себе.

Его лицо смягчается. — Они все хорошие люди, Миллс.

Я расправляю плечи, между ними возникает решимость. — Я уверена, что так и есть. Пойдем.

Растерянный взгляд Кая прожигает мне затылок, но я не собираюсь показывать, что нервничаю, потому что у меня на самом деле нет друзей. Нет необходимости объяснять, что дружба ведет к связи, которая приводит к разбитому сердцу, когда я неизбежно уезжаю в следующий город. Потому что тогда он спросил бы, почему я нервничала, и мне пришлось бы попытаться самой понять, почему я хочу, чтобы из всех людей я понравилась его друзьям.

Я первая вижу всех, когда стою в дверях кухни с Максом на бедре.

— Всем привет!

Он машет людям в комнате, но я застываю на месте, когда все взгляды устремляются на меня. Затем рука Кая ложится мне на поясницу, и от этого простого жеста меня охватывает странное чувство покоя.

Но это Кай. Стабильный. На него можно положиться. Он всегда рядом, когда он тебе нужен.

Но этим летом он нуждался во мне. Чтобы помочь с сыном. Чтобы дать ему волю. И теперь, впервые в нашей… какой бы ни была наша ситуация, все изменилось.

Группа из четырех человек оглядывает друг друга на кухне, ведутся немые разговоры, прежде чем высокий мужчина с цепью на шее и татуировками, украшающими его руку, расплывается в дерзкой улыбке. — Ну, разве вы трое не самая милая семья, которую мы когда-либо видели.

Он заканчивает фразу, несколько раз нахмурив брови в сторону мужчины рядом со мной.

Мы действительно выглядим чертовски по-домашнему, я держу на руках Макса, а Кай несет лимонный пирог с меренгой, который я приготовила на скорую руку.

— Миллер, верно? — спрашивает женщина с сине-зелеными глазами и вьющимися волосами.

Я поднимаю руку в легком взмахе. — Это я. Няня, которую ему не разрешили уволить, и с которой он теперь спит.

Мужчина с такими же яркими глазами поперхнулся своим напитком.

— Да. Она мне нравится, — говорит первый мужчина с татуировками.

— Она вешает вам лапшу на уши, ребята, — поправляет Кай.

Прямо ко мне пружинистой походкой направляется блондинка. — Так здорово познакомиться с вами! Я Инди, — говорит она, указывая за спину. — Это мой жених, Райан. Добро пожаловать в наш дом! А это моя лучшая подруга Стиви и ее жених Зандерс.

Я мысленно запоминаю эти имена, насколько могу.

Мужчина с глазами океана и веснушчатыми щеками: Райан.

Женщина с такими же качествами: Стиви.

Татуировки и цепи: Зандерс

И светловолосый солнечный шар: Инди.

— Могу я поздороваться с этим малышом?

Она протягивает руки к Максу, и он оказывается в ее объятиях. — И позволь мне забрать это у тебя. — она забирает пирог у Кая. — Это ты приготовила, Миллер? Выглядит потрясающе. Хочешь выпить? Я приготовила маргариту! Проходите, устраивайтесь поудобнее.

После приветствий зал, кажется, успокаивается, давая нам возможность присоединиться.

Я говорю тихо, чтобы слышал только Кай. — Она кажется… дружелюбной.

— Она сделает тебя своей… лучшей подругой. Вы, девочки, так это называете?

Я хихикаю. — Я, блядь, не знаю.

— Что ж, она сделает тебя своей подругой, даже если ты попытаешься сопротивляться, так что мой тебе совет — просто смирись с этим.

При мысли об этом на моих губах появляется легкая улыбка.

Большой палец Кая проводит круговыми движениями по моей пояснице в своей естественной успокаивающей манере. — Теперь ты чувствуешь себя немного лучше?

— Они назвали нас милыми.

— Как они смеют.

Его голова дергается назад.

— Последнее слово, которое я когда-либо использовал бы, чтобы описать тебя, это «милая»

— Именно. Боже, ты так хорошо меня знаешь.

************************

— Стиви, как дела в кинологическом центре? Спрашивает Кай.

— Это было здорово. Благодаря партнерству команды, — она указывает на Зандерса, — пожертвования были потрясающими, а усыновления — стабильными. Она приподнимает бровь. — Почему ты спрашиваешь? Ты хочешь взять себе собаку?

Кай усмехается. — Однажды я сделаю это, обещаю. Как только я официально уйду из бейсбола, ты будешь моей первой остановкой.

— Договорились.

Инди указывает вилкой на ломтик лимонного безе на своей тарелке. — Миллер, мне понадобится этот рецепт. Вообще-то, я думаю, мне нужно, чтобы ты как-нибудь пришла и научила меня. Я никогда не готовлю безе правильно.

— Я бы с удовольствием. Преподавание — одна из любимой части моей работы.

— Идеально.

Она с улыбкой подносит бокал к губам. — Мы устроим из этого праздник для девочек. Стиви, ты в деле?

— Безусловно.

Я откидываюсь на спинку стула с улыбкой на губах, и ладонь Кая скользит по моему бедру под столом, слегка сжимая его. Когда мое внимание переключается на его лицо, на его губах появляется мягкая улыбка, и он незаметно подмигивает мне.

Сегодняшний вечер был великолепен. Нервозность прошла почти сразу.

Также помогло появление Рио, товарища Зандерса по команде, который поделился юмором. Это мой любимый способ растопить лед.

Но это было особенно здорово, потому что Инди и Стиви — милые девочки, и приятно видеть, как сильно ребята заботятся о Кае и его сыне. Райан даже отнес Макса наверх и уложил спать в одной из своих гостевых комнат, где, по-видимому, у них есть детская кроватка для таких ночей, как эта.

— А свадьба?

Кай спрашивает Райана и Инди. — Как продвигается планирование?

Райан вкладывает свою руку в руку Инди, глядя прямо на нее, когда говорит: — Отлично. Мы приближаемся. Двенадцатое сентября.

— Миллер, ты все еще будешь в городе?

Спрашивает Инди, приподнимая бровь в направлении Кая. — У Кая есть плюс один.

— Ладно, сваха, — бормочет он себе под нос.

Я впервые замираю за столом, потому что ужин с его друзьями уже казался мне слишком интимным и привязанным, но посещение свадьбы его близкого друга — это совсем другая категория.

— Меня, к сожалению, не будет. Я уезжаю в конце августа.

Я перевожу взгляд на Кая, но он не улыбается.

— Кстати, о браке и мужьях, — начинает Рио, принимаясь за второй кусок пирога. — Миллер, ты кого-нибудь ищешь?

— Нет, она не ищет, — быстро заявляет Кай рядом со мной.

— Черт возьми, папочка, я просто имел в виду, что из-за того, что пирог такой вкусный, я бы женился на ней ради него.

Кай наклоняется ко мне поближе, но говорит достаточно громко, чтобы Рио услышал. — Он имел в виду это не из-за пирога.

Рио вздыхает. — Ты прав. Это не так. Я просто хочу найти того, кто полюбит меня. Неужели я прошу так много?

— О, Рио, — воркует Инди рядом со мной. — Я люблю тебя”.

— Спасибо, Инд. По крайней мере, кто-то любит.

— Я тоже, — вставляет Стиви.

— Я тоже люблю тебя, чувак, — добавляет Зандерс, сидящий во главе стола.

Рио смотрит прямо на Райана. — А Райан, что насчет тебя?

Райан оглядывает сидящих за столом, делая вид, что пропустил весь разговор. — О чем мы говорим?

Инди игриво шлепает его в грудь, и пока вокруг нас снова раздаются смех и разговоры, Кай протягивает руку между нами и придвигает мой и без того тесный стул еще ближе к своему.

— Тебе весело? — спрашивает он приглушенным голосом.

Мы наклоняемся друг к другу, каждый из нас подпирает щеки ладонями и смотрит друг на друга.