Но сегодня тот самый день. Я чувствую, как он жужжит у меня в кончиках пальцев. Прошлой ночью, лежа в постели, я представила это в своем воображении, представила каждый шаг — мой взгляд на разложенный банановый фламбе.(Термин «фламбе» в названии десерта означает, что при приготовлении блюда применяется метод фламбирования, т. е. кратковременного обжигания бананов открытым огнем)

В мире высокого класса вам просто нужно указать что-то как «реконструированное», и это автоматически удваивает цену, что на самом деле не имеет гребаного смысла, если вы спросите меня, но не я устанавливаю правила.

Однажды я приготовила десерт, который назывался просто «Вкус бананового сплита» (в классическом варианте банановый сплит состоит из очищенного банана, разрезанного вдоль, на который выкладываются шарики ванильного, шоколадного и клубничного мороженого под сиропом. Затем сладкое блюдо посыпается орехами, украшается взбитыми сливками и коктейльной вишней. Банановый сплит подается обычно на продолговатой тарелке-лодочке.). Я разложила банановый сплит на весь стол. С одной стороны — шоколад с лесными орехами, с другой — клубничный мусс. Пришлось потрудиться, чтобы съесть хоть кусочек, но презентация была потрясающей, и я получила награду за то, что по сути представляло собой гигантский, беспорядочный банановый сплит.

Однако сегодня я предпочитаю банановый фламбе.

По крайней мере, таков был мой план до того, как Макс решил, что его план — быть цепким. Он ползет так же быстро, как я подхожу к плите. Я собиралась поработать, пока он спал, но было так много дел, с которыми Каю нужна была помощь по дому, что я не хотела их игнорировать. Даже не смотря на то, что он будет недоволен тем, что я постирала и, возможно, сделала глубокий вдох, уткнувшись в одну из его поношенных футболок.

От парня вкусно пахнет. Подайте на меня в суд.

Я смотрю вниз, рядом со своими босыми ногами. — Макс, детка, что случилось?

Он садится на кухонный коврик, протягивая ко мне обе руки. — Нана, — говорит он.

Я пришла к выводу, что независимо от того, что это за звук, который начинается с “Н" и заканчивается небольшим бормотанием, скорее всего это его версия просьбы о банане. У меня их целая куча стоит рядом с плитой, которую я купил несколько дней назад. Они вот-вот потемнеют, вот почему именно сегодня мне нужно их использовать.

Очищая один, я опускаюсь на корточки и отламываю ему кусочек. — Держи, Баг.

Его голубые глаза сияют, волосы все еще немного потные после сна, но, черт возьми, он чертовски милый.

Плита разогревается, но я ни за что не смогу готовить этот десерт, когда он так близко. Поскольку фламбе требует, чтобы я разожгла огонь, на сегодня мы официально покончили с этой идеей.

Макс с довольным видом жует банан, сидя на земле, его каштановые волосы разметались во все стороны.

— Макси, не хочешь пойти поиграть со своими кубиками?

Он качает головой.

— Может быть, нам стоит выйти на улицу и надуть мыльные пузыри?

Еще одно "нет".

— Хорошо, ты просто хочешь посидеть со мной на кухне?

Поднимая глаза, он улыбается, размазывая банановое пюре по молочным зубам.

Я хихикаю, поднимая его на руки. — Ладно, дружище. Тогда давай займемся тобой.

Я выключаю конфорку, прежде чем поставить его на маленькое приспособление, которое удерживает его в вертикальном положении на высоте стола.

Опираясь на предплечья, я оказываюсь на одном уровне с ним. — Что мы должны приготовить?

— Нана! — кричит он.

— У тебя все еще есть твой банан.

— Нана!

— Я не могу приготовить этот банановый десерт с тобой на кухне. Пламя большое и горячее, и ооо… — я начинаю щекотать ему живот, просто чтобы услышать его смех. — Немного страшно. Так что нам нужно придумать что-нибудь еще с бананами.

— Нана!

Боже милостивый. Сегодня я большой поклонник бананов.

— Как насчет… — Я оглядываю кухню в поисках идей. Бананы, мука, сахар. И сковороду для запекания тоже. Я снова смотрю на него. — Может, нам испечь банановый хлеб?

Это, черт возьми, точно не будет учитываться при выполнении какой-либо работы, которую мне нужно выполнить, но я уже много лет не готовила ничего более простого, чем банановый хлеб.

Макс хлопает в ладоши.

Думаю, мы готовим банановый хлеб.

В моей памяти всплывает старый рецепт, по которому я готовила для своего отца, когда была маленькой девочкой. Этот хлеб почти как пирог с влажной серединкой и сладкими добавками.

Мою руки, потом руки Макса, я ставлю его ближе к столешнице, позволяя ему видеть и трогать столько, сколько он захочет. Открутив основу от миксера, я устанавливаю ее прямо перед ним.

— Хорошо. Для начала. Мы должны размять эти бананы.

Я очищаю их от кожуры и бросаю на дно миски, но Макс в какой-то момент протягивает руку, чтобы взять горсть, прежде чем отправить в рот.

Я киваю. — Я никогда раньше так не пекла, но давай посмотрим что из этого выйдет.

Взяв в руку вилку, я протягиваю ему вилку поменьше, которая ни хрена не сделает, но, по крайней мере, он сможет почувствовать, что принимает участие.

Разминаем бананы. Ну, я разминаю бананы. Макс просто как бы звякает вилкой о металлическую миску.

— Отличная работа, — повторяю я. — Теперь нам нужно четыре яйца.

Эту часть выполняю я. Я не думаю, что его маленькие ручки могли бы ухватить яйцо. — И немного масла канолы.

Наполняя один из мерных стаканчиков, я протягиваю его ему, стараясь накрыть его руку своей.

Я хочу, чтобы он чувствовал, что делает это. Кто знает, может быть, он учится. Я бы с удовольствием научилась готовить у своей мамы, но ее не было рядом, чтобы научить меня так же, как нет мамы Макса, чтобы научить его.

Мы вливаем масло в смесь, по пути немного теряя содержимое, поэтому я добавляю еще немного для пущей убедительности.

То же самое проделываем с сахаром и солью. Добавляем пищевую соду и пакетик ванильного пудинга быстрого приготовления. Мне ни за что на свете не сойдет с рук добавление пудинга быстрого приготовления в рецепт для работы, но мы готовим для удовольствия, чего я не делала уже много лет. И это особенно забавно, когда Макс насыпает муку в миску, и из-за этого взлетает большое мучное облако, покрывая его белым слоем.

Он истерически смеется, и я не могу не присоединиться к нему. Его растрепанные каштановые волосы в муке, рубашка испачкана, но на лице сияет широкая улыбка, когда он пытается набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы дышать сквозь смех.

— Баг, я думаю, нам нужно купить тебе фартук, как у меня.

Он снова хихикает, и я в восторге от этого звука. Конечно, его семья выглядит немного иначе, чем будет у его сверстников, когда он пойдёт в школу. Он, вероятно, заметит, что у многих детей двое родителей, но у Макса все хорошо. Он счастлив, и я не могла бы желать для него ничего большего.

Я снимаю с него рубашку и позволяю ему пожить своей лучшей жизнью голого малыша, прежде чем добавить в смесь еще немного муки. Держа и его, и чашу, я прикрепляю ее к основанию миксера, затем позволяю ему помочь мне включить его.

Его голубые глаза расширяются, а маленький ротик приоткрывается, когда он видит и слышит, как включается миксер. Я не слежу за ингредиентами. Я наблюдаю за ним только потому, что не могу прийти в себя, видя, как он переживает все это впервые. На его милом лице столько радости, и я ловлю себя на том, что чувствую то же самое.

Счастье и восторг во время приготовления.

Самое время мне снова это почувствовать.

Обычно я предпочитаю орехи, когда дело доходит до бананового хлеба, но в этот раз я предпочитаю шоколадную стружку. Я позволяю ему посыпать его сверху, отмечая, что одной рукой он кладет в миску, а другой засовывает в рот.

Я ставлю форму для выпечки в предварительно разогретую духовку, испытывая странное чувство гордости и… облегчения , потому что я действительно приготовила десерт, который, я не испорчу в течение следующего часа, пока он выпекается, у меня хорошее предчувствие.