— Это если мы благополучно спасёмся, наши жизни никому не интересны. Если же мы сгинем в этой капсуле, то наши истории будут нарасхват как горячие пирожки. Правда, нам до этого не будет никакого дела, — снова подал голос Салим.

— Давайте попробуем. С чего же начать? — Капитан выдержал паузу, собираясь с мыслями.

— Расскажите, почему Вы занимаетесь таким опасным делом? Кто Вас ждёт дома? На что Вы тратите заработанные деньги?

— Ответить на Ваши вопросы очень легко. Я одинок. Сколько у меня денег? Я честно говоря и не знаю. Трачу по мере необходимости. Вот и всё. Гораздо труднее рассказать, почему я стал таким. Ответ на него — вся моя жизнь.

История капитана, как её запомнил и впоследствии записал Герман.

Капитан смолоду слыл успешным моряком. Его карьера развивалась стремительно. Он зарекомендовал себя энергичным, профессиональным и требовательным к себе и к команде. Дисциплина и соблюдение морского устава были его приоритетом. Он не допускал ни пьянства, ни азартных игр и уж тем более неуставных взаимоотношений в команде. Его судно было его домом, экипаж — семьёй. А он, невзирая на молодость, был в семье старшим. На берегу же его ждали только чиновники транспортных компаний.

Однажды, в команде под его началом оказалось несколько бывших уголовников. Капитан ничего не имел против людей оступившихся, но искупивших свои преступления перед обществом. Однако в том плавании всё пошло наперекосяк.

Уголовники сплотились вокруг яркого неформального лидера и начали устанавливать в кубрике свои, привычные им тюремные порядки. Разрозненные, набранные по случаю матросы, один за другим подпадали под их влияние. Вначале всё казалось безобидным. Но со временем жизнь нескольких матросов давших слабину стала невыносимой. Их существование на корабле обернулось кошмаром. Остальные, чтобы не попасть в когорту изгоев, из кожи вон лезли, доказывая свою крутизну и преданность вожаку.

Откуда-то появились наркотики. С каждой дозой жестокость банды росла.

Капитан заметил неладное и был решительно настроен положить этому конец. Но ему приходилось быть осторожным, он хотел избежать открытого конфликта. Поэтому начал с поиска союзников в среде матросов. Составляя вахты и смены старался учитывать степень вовлеченности их в криминальную группировку.

Но бардак, как госпитальная гангрена, стремительно разъедал дисциплину на судне.

Уголовники почуяли силу и жаждали всё большего контроля и власти.

Капитан для себя решил, что в ближайшем порту избавится от смутьянов. Но не успел. Совсем распоясавшись, однажды ночью они сначала жестоко избили, а потом изнасиловали одного безобидного глуповатого матроса.

Он узнал об этом происшествии слишком поздно, матрос бросился за борт и утонул.

Капитан на судне наделён огромной властью. И он решил арестовать преступников. Но получил неожиданно жёсткий отпор.

Возбуждённая толпа, когда-то бывшая его командой, полностью вышла из повиновения. Они орали, как он достал их своими придирками. Требовали дать им возможность жить по понятиям, а не по уставу. Взбунтовавшаяся команда захватила судно.

Капитан, главный помощник и штурман оказались изолированы на капитанском мостике.

Дальше был Ад.

Он устроил расправу над взбунтовавшейся командой. Главаря застрелил, троих забил кулаками, несколько человек навсегда осталось инвалидами. Ему, конечно, тоже досталось — четыре ножевых ранения. Вся палуба окрасилась красным. Никто и не предполагал, какая физическая мощь и ярость скрывались под форменным кителем капитана. Забрызганный кровью своей и своих врагов, он был страшен! Перепуганные бунтари, которым посчастливилось не попасть под раздачу в ужасе прятались и тихо молились, чтобы этот кошмар скорее прекратился. Даже его сторонники пребывали в изумлении от увиденного.

Через четверть часа управление на судне было восстановлено. Раненые и покалеченные с ужасом смотрели на лежащие на солнце тела убитых.

Капитан усилием воли заставил себя остановиться, вызвал радиста и приказал передать сигнал SOS. И просить помощи полиции.

Потом был суд. Его действия признали правомерными.

История закончилась хорошо. Но! Капитана стали бояться! Памятуя жуткую историю, никто не хотел идти под его начало, что обернулось серьёзной проблемой для судовладельцев. Его перестали приглашать на работу сначала в качестве капитана, потом помощника капитана, штурмана. А идти простым матросом он отказывался сам. Гордость не позволяла.

Он искренне недоумевал. Ну чего от него все шарахаются? Да, он сурово наказал несколько негодяев. Так ведь то были плохие парни!

Это сейчас он понимает, что в душе каждый человек волочит за собой воз грехов. У кого-то он большой, у других поменьше. Всякий боится, что грехи эти могут выплыть наружу. Тогда человека ждёт осуждение и порицание общества или государства. Мы давно мысленно смирились с возможным наказанием. Но, что будет, если о наших тёмных делишках узнает подобный Капитан, и возьмёт правосудие в свои руки? Ужас! Так и получается, чем больше за душой у человека грязи, тем сильнее он боится Капитана. А чем сильнее боится, тем яростнее осуждает его.

В итоге Капитан ожесточился против всех. Если уж люди хотят его бояться, то пусть боятся по делу. Напиваясь, распускал кулаки по малейшему поводу, а иногда и без повода. Достаточно было поймать чей-то косой взгляд, и он срывался. В конце концов люди перестали на него даже смотреть. Женщины, даже самые дешёвые портовые шлюхи, и те избегали его, хотя их-то он никогда не обижал. Чувство отчуждения от этого только усиливалось.

Он приходил в кабак молча выкладывал деньги на стойку. Бармен, не глядя на него так же молча наливал дешёвый виски. Капитан пил. И с каждым стаканом становился всё мрачнее, всё злее. Вся кипящая в нем ярость, ненависть и обида на мир, не имея возможности выплеснуться, обращались исключительно вовнутрь себя. Это разрушало его и прямом и в переносном смысле. Безупречное ещё недавно здоровье, сбоило. Он начал болеть, но не лечился, просто не умел. А рядом никого, кто бы мог и хотел помочь. Все свои недуги он заливал алкоголем и старился на глазах. Могучее тело стремительно дряхлело.

Именно так наказывали преступников в древних общинах. От них отрекались, отлучали от церкви, изгоняли из городов, делали изгоями. Это могло быть пострашнее смерти. Понимал ли он это, задумывался ли?

Нет, ненависть и алкоголь подстёгивая друг друга гнали его к последней черте. А он и не сопротивлялся.

Но однажды судьба свела его с местной христианской общиной простых людей, видевших своё предназначение в том, чтобы помогать тем, чей дух сломлен. Он был именно таким сломленным, и община приняла его, как брата. Они были внутренне чисты и сверяли своё поведение с Богом, а не с людьми. Они его не боялись.

Нет, он ни на секунду не раскаялся в том, что сделал. Да они и не требовали этого. Они вообще ничего не требовали. Просто братья научили его принять людей такими, как они есть, быть снисходительным к их страхам, к их ненамеренной жестокости к их несовершенству. Простить и полюбить.

Полюбить вопреки всему, как Господь, которого они предали и распяли.

Так начался его путь к исцелению. Так он пришёл к Богу.

Но возвращение к нормальной жизни оказалось не единственным даром общины. Один из её членов, старый моряк, помог найти работу на верфи мистера Спенсера. Спустя время оказался востребованным и его опыт капитана.

— Так с Божьей помощью и при поддержке общины, я стал в итоге капитаном «Сферы». Океан — снова мой дом. Но куда бы не заносила меня судьба, я не теряю связи с моими братьями. Они — моя семья. Ради них я готов на всё, — закончил рассказ Капитан.

***

Наступила долгая пауза. Слушатели тактично не спешили ни комментировать, ни сочувствовать, ни вообще выказывать какие-либо эмоции по поводу услышанного. Молчание наилучшим образом выражало уважение к истории. Так думал Герман. Вероятно, то же рассудили другие слушатели. А что творилось в душе Капитана, об этом знал только он сам.