Глаза Мэри переходят на Лэйси. — Ты тоже пришла ко мне?

— Да. — Лэйси оживилась. — Вы — главное событие.

— У меня не было гостей с тех пор, как я попала сюда. Мне было так одиноко.

Лэйси опускается на колени рядом со мной и осторожно кладёт руку на колено Мэри. — Ну, теперь мы здесь.

— Ты жена Питера?

— Я… — Лэйси колеблется, как будто её поймали на лжи, но в то же время она не хочет портить момент. — Именно так. Я жена Питера. — Она кивает с преувеличением. — Да, мы женаты. — Она снова кивает. — У нас трое детей, две собаки и четыре кошки. Питер тренирует детей водному поло, и у него это отлично получается. — Она хлопает меня по плечу. — У него настоящий талант общаться с десятилетними детьми и играть с ними в поло.

— Играть в поло? — говорю я, глядя на неё.

— Просто соглашайся, — говорит Лэйси, снова подражая чревовещателю.

— Молодец. — Она похлопала Лэйси по руке. — Я всегда говорила, что Питер — симпатичный молодой человек.

— Почти такой же симпатичный, как Боно из U2. — Лэйси улыбается.

— Вы тоже? (прим. пер.: название группы U2 звучит также, как фраза you too — вы тоже) — Она указывает на нас обоих. — Что, вы тоже?

Брови Лэйси опускаются. — Нет, U2. Ваша любимая группа.

— Никогда о них не слышала, — пролепетала Мэри.

Взгляд Лэйси переходит на меня. — Очень жаль.

Мой притворный, продуманный рождественский подарок — виниловый альбом U2 «War» — провалился.

Мэри наклоняется к Лэйси, как будто у них есть личное дело, которое нужно обсудить. — Питер ковырялся в носу и вытирал козявки о стены.

— Правда? — Лэйси наклоняет голову ко мне, полностью забавляясь.

Я точно этого не делал, потому что я не Питер.

— Это был не я. — Я качаю головой.

— О, да, это был ты. Раньше я так злилась на него. Эти штуки засыхали, и когда я шла их чистить, они так прилипали, что с ними отваливалась краска со стен.

Что за дерьмо? Это отвратительно.

Ну спасибо, Питер.

— Вау. — Лэйси бросает на меня пристальный взгляд. — Эту информацию было бы неплохо узнать до полудня, когда я ещё решала, стоит ли продолжать наше свидание.

— Такого не было, — уверяю я её. — Это говорит деменция.

— Конечно, это так. — Лэйси улыбается.

Мэри снова наклоняется вперёд и похлопывает её по руке. — Питер верен тебе?

Я ожидаю увидеть обычную игривость в выражении лица Лэйси, тем более что мы притворяемся женатыми и только что подробно обсуждали выделения из носа — я не могу заставить себя называть их по-другому — но вместо этого её взгляд наполнен чем-то искренним.

— Да. — Лэйси смотрит на меня. — Он действительно верен. Я определенно не заслуживаю его преданности.

Наши взгляды задерживаются друг на друге ещё на секунду. Моё сердце бьётся в груди, словно маленький мальчик-барабанщик даёт представление всей своей жизни. Внутри меня разгорается новое чувство, нечто иное, чем влечение — я уже чувствовал это к Лэйси. Это чувство более существенное и сложное.

Она поворачивается к Мэри, отодвигая стул рядом с ней. — Мы можем посидеть и поужинать с вами?

— Вы останетесь? — Полный надежды взгляд Мэри метался туда-сюда между нами.

Я подхожу к другому свободному стулу. — Конечно, мы останемся. Я подумал, что ты сможешь рассказать нам все голливудские сплетни за годы своей актёрской карьеры.

— Мне никогда не нравилась эта Оливия Ньютон-Джон. Мэри нахмурилась. — Они выбрали её вместо меня в «Бриолине». Можете в это поверить? С моим бродвейским прошлым я бы стала идеальной Санди.

— Я не могу в это поверить. — Я качаю головой.

— Пфф. — Она закатывает глаза, как будто ей противно.

— И после того, как ты расскажешь нам о Голливуде, мы должны сыграть пару раундов в «Зонк»28.

Задорная улыбка освещает всё её лицо. — Я люблю играть в «Зонк».

— Я знаю.

— Ты хороший сын, Питер. — Она похлопывает меня по руке. — Спасибо, что не оставил меня одну на Рождество.

Когда я придвигаю свой стул, я ловлю на себе взгляд Лэйси. Она растягивает губы в маленькой улыбке, и на одну ночь я счастлив остаться в этом притворном мире, где я женат на Лэйси, и мы навещаем мою маму во время праздников, чтобы поднять ей настроение.

Я знаю, что нужен Сиенне, но сейчас я нужен и Мэри Брэдшоу.

Глава 20

Лэйси

— Мне понравилась твоя мама, — говорю я Парку, когда мы идём по тротуару к крыльцу дома моих родителей.

Он поджимает губы. — Мне она тоже понравилась.

— О, хорошо, — поддразниваю я. — Тогда, может быть, тебе стоит оставить её себе.

— Может, и оставлю.

— Странно, что она продолжала называть тебя Питером.

Он качает головой. — Деменция. — Он сжимает мою руку. — Но мне нужно обсудить с тобой несколько вопросов.

— Что? — Я поворачиваю голову в его сторону.

— Трое детей? Две собаки? И четыре кошки? У нас что, зоопарк?

Я смеюсь, прислонившись головой к его плечу. — Я импровизировала, и поэтому домашние животные и дети только прибавлялись.

— А откуда у меня навыки в водном поло?

— О, ну знаешь. — Я машу рукой перед собой. — Ты научился этому, когда жил в Европе.

— Понятно. И если я тренирую десятилетних, это значит, что тебе было восемнадцать, когда ты стала мамой.

— Эй, такое уже случалось.

— Да, в «Дочки-матери» на MTV.

— Ты меня раскусил. — Я смеюсь. — В следующий раз я постараюсь, чтобы моя ложь звучала более правдоподобно. — Когда мы поднимаемся по ступенькам, я поворачиваюсь к нему лицом. — Итак, если не считать моего безумного информационного вброса твоей маме, у тебя был хороший день?

— Это был один из лучших дней, которые я могу вспомнить.

— Сегодняшний день превратил тебя в любителя Рождества?

— Это было определенно хорошее начало.

— Это было больше, чем просто хорошее начало, — возразила я. — Я спланировала идеальный день. Моя миссия выполнена.

— Ну, не совсем. — Губы Парка подрагивают, что свидетельствует о том, что он переходит в режим обаяния. Он подходит ко мне и кладёт руки на мои бёдра. — Есть одна вещь, которую мы так и не сделали.

— Правда? — Я обхватываю его руками. — И что же это?

Он лезет в карман и достаёт маленькую омелу, размахивая ею передо мной.

Мои брови поднимаются. — Где ты это взял?

— В магазине «Крис Крингл».

— И что ты планируешь с ней делать?

— О, у меня большие планы. — Эта нахальная улыбка на его лице только что принесла Парку первое место в списке самых сексуальных выражений лица мужчины, которые я когда-либо видела. Он притягивает меня ближе. Мои бедра и грудь прижимаются к нему, заставляя моё сердце биться быстрее.

— Но мы уже целовались сегодня на оленьей ферме. — Мои губы растягиваются в кокетливой улыбке, полной фальшивой жалости. — Ты, вероятно, не обратил на это внимания, потому что твоё исполнение было оценено только на шесть баллов, и твоё эго было уязвлено.

— Поцелуи — это работа для двоих. Так что, если ты ставишь мне шесть, ты ставишь шесть и себе.

Я смеюсь. — Нет, у меня всегда десять.

— О, значит, проблема во мне? — Он притягивает меня ближе, добавляя ухмылку. — Ну, я слышал, что это не Рождество, если вы не целовались пол омелой. Это правда?

— Это звучит как некий научный факт, а я всегда за науку.

— Так что скажешь? — Парк ухмыляется, держа омелу над нами. — Может, поцелуемся ещё раз для того, чтобы узнать, смогу ли я приблизиться к этой десятке.

— Если мы должны.

Он отбрасывает омелу в сторону, и мы оба улыбаемся, сокращая расстояние. Наши рты встречаются на середине, но именно Парк начинает нежный поцелуй. Мгновенно в моей груди загораются искры, пробегая по всему телу, как будто его прикосновение — это что-то вроде кремня, используемого для разжигания огня. Я приподнимаюсь на носочки, чтобы почувствовать тепло его тела. Я скольжу руками по его спине, зарываясь пальцами в его волосы.

И в этот момент поцелуй становится химическим.