— Я не работал с ней два года. Должно быть, она перевелась на должность полевого офицера.

— Мне кажется странным, что ты её совсем не знаешь.

— Я знаю её, но мы общались только по компьютеру или телефону. Я никогда не видел её лично.

— Тогда почему она попросила тебя о помощи? И почему ты так хотел ей помочь?

— Я не знаю. — Самолёт набирает скорость, и через несколько секунд мы отрываемся от земли. Как только мы оказываемся в воздухе, Парк продолжает объяснять. — Мне нравится Сиенна.

Моё выражение лица меняется, несмотря на все мои усилия.

— У тебя нет причин для ревности. — Он улыбается.

— Я не ревную.

— Меня учили распознавать, когда кто-то лжёт, а ты определенно лжёшь.

— О, Боже. — Я закатила глаза. — Просто продолжай свою историю. Она тебе нравится.

— Не так, как ты думаешь. Мне нравилось работать с Сиенной и разговаривать с ней. С ней весело и легко. Благодаря ей трудные, невыполнимые задания кажутся нормальными и выполнимыми. Я доверял ей. И когда я получил её сообщение о том, что она в беде, я знал, что она тоже мне доверяет. Она могла бы легко обратиться к любому другому сотруднику организации, но она этого не сделала. Она обратилась ко мне. Поэтому, конечно, я хотел ей помочь.

— Понятно. — Я опускаю глаза на свои руки на коленях.

— Ты снова ревнуешь.

— Нет, не ревную. — Я поднимаю голову, натягивая фальшивую улыбку. — Кроме того, к чему мне ревновать? Мы с тобой никогда не были чем-то большим, чем временной рождественской интрижкой. Помнишь правила? Мы бы разошлись через несколько дней, несмотря ни на что.

— Я помню. — Освещение в задней части самолёта тусклое, на полу нет ничего, кроме бегущих огней, но я всё ещё могу видеть голубые глаза Парка. — Мне жаль, что я втянул тебя во всё это.

— Это не твоя вина. — Мои губы приподнимаются. — Это я вошла в твою примерочную.

— Правда. — Он кивает. — Но я всё ещё подвергаю тебя опасности, и я сожалею об этом.

— Эй, разве мы не говорили, что в любви и на войне всё справедливо?

Маленький смешок вырывается из него. — Говорили.

— Тогда тебе нет нужды извиняться.

Самолёт начинает потряхивать, и я тут же хватаюсь за ближайший ремень, который удерживает ящики от падения.

— Ты в порядке? — Выражение лица Парка превращается в нечто милое.

— Да, я просто ненавижу турбулентность, когда я не пристёгнута.

— Я помню это о тебе. — Он придвигается, обнимая меня. — Обещаю, я не пытаюсь заигрывать с тобой. Ты сказала, что рождественская интрижка закончилась, и я это уважаю. Я просто придержу тебя, чтобы ты могла поспать.

— Хорошо. — Я смотрю на него сверху, легко ощущая знакомый аромат сандалового дерева. Этот запах вызывает воспоминания о каждом нашем поцелуе с момента нашей первой встречи. И всё, чего я хочу, это вернуться к той лёгкой части наших отношений.

Самолёт снова дёргается, и он крепче прижимает меня к себе. — Видишь? Я держу тебя. Ты можешь закрыть глаза и заснуть.

— Ладно. — Я отрываю взгляд от его лица и прижимаюсь к теплу его тела, снова вспоминая, как легко быть с Парком Брэдшоу.

Теперь моя голова просто должна понять, влюблена я или на войне.

Глава 31

Парк

23 декабря

Подо мной раздаётся громкий шум, когда шасси самолёта опускаются. Я резко открываю глаза, и первое, что я вижу, — это рыжие волосы Лэйси. Мы оба лежим на спине. Моя рука обхватывает её, и её тело прижимается к моему, а её голова использует мою грудь как подушку.

Я снова закрываю глаза, наслаждаясь моментом. Я вдыхаю аромат Лэйси. С тех пор как я встретил её, я пытался понять, чем она пахнет — помимо кокосового шампуня — и, кажется, наконец-то понял. Она пахнет Рождеством. Несколько дней назад я даже не знал, что у Рождества есть запах, но теперь, когда я нахожусь рядом с Лэйси, я чувствую запах мяты из кондитерской её родителей, гуляша из немецкого ресторана, в который она меня водила, оленьего корма, которым она кормила Блицтера, горячего шоколада у костра и имбирных пряников, из которых она делала домики вместе с семьёй. Все мои самые счастливые воспоминания последних нескольких дней окутаны ею и её запахом, и я хочу вдыхать его вечно.

Тело Лэйси двигается, и она медленно поднимает подбородок, глядя на меня своими опухшими от сна глазами. — Я думала, ты собираешься придерживать меня на месте.

— Разве я не это делаю?

— Я думаю, что ты прижимаешь меня к себе.

— Можешь ли ты винить меня?

Она улыбается своей яркой улыбкой, и это как удар в сердце в самом лучшем смысле этого слова. Я откидываю её волосы с лица, продолжая держать пальцы на её щеке. Она наклоняет голову ещё больше, и при любых других обстоятельствах я бы воспринял это как знак того, что она хочет, чтобы я её поцеловал. Но я не могу. Не тогда, когда она сказала мне вчера, что между нами всё кончено.

Всё шло так хорошо. Я впервые в жизни наслаждался праздниками с самой невероятной женщиной, которая заставляет меня чувствовать себя живым и полным энергии. Но сейчас я как будто проснулся в рождественское утро и обнаружил в своём чулке кусок угля.

Волшебство закончилось.

Я ничего не получаю от Лэйси, потому что я был плохим.

По крайней мере, в её глазах.

Только вот сейчас глаза Лэйси говорят мне, что она хочет поцелуя. Я тоже этого хочу, но это не может исходить от меня. Я не могу быть тем, кто сделает шаг.

Это её рождественская вечеринка.

Я просто хочу быть приглашённым на неё.

Она приподнимает своё тело, приглашая меня. Её губы медленно, но чувственно накрывают мои. Я реагирую, сильнее заключая её в свои объятия. Этот поцелуй не связан с накалом страстей или переходом на новый уровень. Это больше о чувствах. Чувства, которые становились всё сильнее, чем больше времени мы проводили вместе. Чувства, которые мы не должны были испытывать. Поцелуй мягкий и медленный, с тоской за каждым движением, которая ощутима и разбивает сердце, по крайней мере, для меня.

— Мы идём на посадку, — кричит Джастин в ответ, прерывая момент.

— Прости. — Лэйси опускает подбородок, отстраняясь. — Я сказала, что мы больше не будем этого делать. Мне просто неприятна мысль о том, что ты никогда не дотянешь до десятки.

— Было бы обидно, если бы я так и не раскрыл свой потенциал.

Её голубые глаза игриво смотрят на меня. — Я ставлю этому последнему поцелую восемь баллов. Просто чтобы ты знал, чего ты достиг.

— Я принимаю это.

И да, я втайне разочарован тем, что она сказала этому последнему поцелую.

Шасси самолёта касаются земли, и всё вокруг трясётся.

— Думаю, мы добрались до Эксумы, — говорит Лэйси, садясь.

И вот так, момент между нами закончился, оставив меня жаждать большего.

— Да. — Я встаю. — Теперь нам просто нужно найти Сиенну.

Глава 32

Парк

Переход от минусовой температуры в Ливенворте к тридцати градусам на Эксуме, Багамы, — это большая перемена. Никакое количество дезодоранта дневной давности не поможет справиться с этим. К счастью, ветерок от водного такси помогает охладиться. Лодка везёт нас на остров Стоккинг. Я думал, что найти точное местоположение Сиенны будет сложно, но, судя по всему, на острове Стоккинг проживает около двенадцати человек, что сужает круг поиска. Все, что мне потребовалось, это спросить водителя водного такси, есть ли одинокая женщина, которая владеет одним из домов на острове Стоккинг. Он точно знал, о ком я говорю, и сказал, что отвезёт меня к её дому.

Я смотрю на Лэйси. Она задрала подбородок вверх, позволяя ветру развевать её рыжие волосы. На ней огромные солнцезащитные очки, закрывающие половину лица. Она выбрала их в местном магазине, пока я договаривался о водном такси. Она также сменила ботинки на сандалии, а куртку и джинсы на голубую майку и белые шорты. Теперь она выглядит по-тропически мило, и мне нравится видеть её с другой стороны.

Но не волнуйтесь, она не забыла купить для меня что-нибудь тропическое. Я смотрю вниз на неоновую рубашку в сеточку, которую она выбрала. Я не думаю, что это можно назвать рубашкой. Это больше похоже на прозрачный топ, заканчивающийся на два дюйма выше моего пупка. Хуже всего то, что ткань в сеточку действует на мои соски как тёрка. Мне сейчас нужен «Боди Глейд»35, чтобы предотвратить трение. Думаю, Лэйси пыталась отплатить мне за пижаму со снеговиком Фрости, в которую я её одел. Я мог бы снять рубашку в сеточку и ходить без неё, но я лучше поиграю с ней в эту игру. Кроме того, не всё так плохо. Моя прозрачная рубашка многое показывает. Всю поездку я напрягал свой пресс, и, хотя Лэйси в солнцезащитных очках, по тому, как она наклоняет голову, я вижу, что она украдкой бросает на меня взгляды. По крайней мере, чёрные плавки, которые она мне купила, не так уж плохи. Хотя с такой одеждой мне негде спрятать пистолет, поэтому он лежит в моей сумке вместе с нашей зимней одеждой.