Делия пожала плечами.

— Повторяю за матерью.

— Ух, эта Роза! Она научила тебя только плохому!

Ивтеил обвел взглядом толпу. Он посмотрел на тигровые лилии и почувствовал, как его каменное сердце начинает в очередной раз сжиматься от боли.

— Я подумаю над тем, чтобы помочь вам справиться с тем артефактом, — вдруг ответила Делия, на страдающем сердце Ивтеила незначительно полегчало.

Они и правда похожи. Обе до конца не понимали, с чем себя связывают. Обе рискуют собой, беря в расчет не свою, а чужую, незнакомую жизнь.

— Хорошо, малышка. Но вернемся к разговору о войне чуточку позже, — сказал Ивтеил и потрепал себя по волосам. — У нас еще есть время. Раз в этот раз ты пробудилась так рано, то у нас время с запасом. Пока продолжай свою жизнь и не торопясь наращивай силы. Делай то, что делала твоя мать — ищи невознесенных богов, которые не желают людям смерти. Они смогут помочь. Но перед этим напомню: не забывай о живых.

Ивтеил показал рукой на толпу, среди нее проглядывалась застывшая на месте Феония. Ивтеил протянул руку и потянул невидимую нить на себя. Феония в тот же миг обернулась, взгляды сестер тут же встретились.

— Делия! — Феония зарыдала. — Ты проснулась?! Как ты? В порядке? Я так беспокоилась… Я… Мне так жаль, что не была с тобой рядом…

Феония подбежала к сестре, и Делия тут же обвила руки вокруг ее тонкой талии.

— И ты прости, что меня не было рядом. Прости меня, я такая ужасная.

Если Феония в прошлом узнала, что Делия ей не сестра… Как она себя чувствовала? Испытывала ли к Делии отвращение за то, что из-за нее вынуждена соглашаться на брак со стариком императором? Но если их нити связаны… Значит Феония тоже любила сестру до конца и прощала ей любые побеги? Делия ведь даже убедила себя, что Феония стала убийцей.

— Я больше тебя не оставлю одну, — поклялась Делия.

Фоения всхлипнула.

— Никогда не пропадай, слышишь? И если тебе плохо, сразу говори об этом мне! Не доводи себя до болезни, береги силы… Береги себя.

Дели кивнула.

Ивтеил снова незаметно потянул нити, теперь к двум съежившимся в объятьях тельцам приблизился Мейтон. Он держал в руках букет лилий и, смотря на сестер, старался не показывать слезы. Он уже хотел отойти, боясь им двоих помешать, но Феония притянула этого серьезного с виду мальчишку. Теперь в объятьях стояли трое детей, они были чуть поодаль от людей, но чувствовали себя так, будто отныне находятся в другом мире. Все, что они могли — это рыдать над потерей и оплакивать свою новую жизнь.

Люди, даже если увидят их, не посмеют их осуждать. Не сегодня.

Амина вошла в спальню Делии и заметила на полу разбитую вазу и мышь, что неотрывно смотрела в окно.

«Аммония… Это все из-за нее?», — раздался вдруг голос в голове горничной, девушка потерла виски. Голова вспыхнула болезненным жаром.

— Как же сильно Делия ненавидит меня… Хотя как можно не ненавидеть…

Подойдя к окну ближе, Амина заглянула в него и проследила за тем, на что смотрит мышь. Вдалеке стояла ее маленькая хозяйка, ее юная дочь. Она говорила с Ивтеилом, а спустя время оказалась в объятиях других членов семьи, ее тонкие плечи вздрагивали от каждого всхлипа. Эта девочка испытала первое поражение в этой новой жизни. В первый раз боль потери бьет по разуму сильнее всего.

— Эй, Ноа, — холодно сказала Амина. — Знаю, слышишь меня. Не предавай Делию, понял меня? Договор всегда нужно соблюдать. Даже если не хочешь, соблюдай его до конца. Даже боги не смеют нарушать свое слово, что уж говорить о тебе — жалком духе.

Амина собрала все осколки с пола и поднялась на ноги.

«Самое малое, что я могла для нее сделать, это найти способ прислуживать, но теперь она и этого может мне не позволить, если узнает, кто я. Пришло время уйти?»

День был на редкость солнечным. Даже мертвым божество, праотец всех Начал, точно издевалось над ними.

Амина покинула комнату, а Ноа, проводив ее взглядом, снова обратил весь свой взор на окно.

«Как будто я и сам не знаю, что договор соблюдать надо, — злобно прошипел он. — Это вы те, кто ее до такого довел! Из-за вас эта девчонка задолжала мне новое тело! Не успокоюсь, пока она их все мне не отдаст!»

Ноа слез со стола и залез на кровать Делии.

Люди и впрямь оказались не так просты, как ноану в начале казалось. Все они были странными. О многом, казалось бы, размышляли, но действовали притом совсем необдуманно. Пытались вести себя благоразумно и праведно, но при этом лишь изводили свои смертные маленькие сердца.

На ум пришло спящее тело ребенка, за которым дух наблюдал все эти долгие месяцы, его разум и думы потяжелели.

Хотел бы он знать, что она видела. Казалось, то видение, что девочка наблюдала все эти дни, было намного страшнее того, что мог показать ей ноан.

«Люди самые страшные существа, — подумалось Ноа. — Вы были правы, король, мне есть чему у них поучиться».

Ивтеил сидел в кабинете Розанны и наматывал на палец тонкую нить серебристого цвета. Он прикрыл глаза, в сознание тут же ворвались давно позабытые кадры.

— Вы хоть знаете, на кого нарвались, сволочи?

Паренек лет пятнадцати на вид стоял на коленях. Его руки связали, а голову, запрятанную в мешок, повалили на землю и силой склонили.

— Ты кого это сволочами назвал, мелкий гаденыш? Язык больно длинный отрос? Так ты не волнуйся, поможем укоротить.

Два рослых мужчины, одинаковых вширь и ввысь, злобно пялились на парнишку. Им заплатили за его поимку, вот только точных распоряжений никто не давал, потому они могут делать с ним что угодно.

— Освободите мне руки, я с вами подерусь на равных, трусы. Связали и думаете, что сильнее? Слабо один на один со мной выйти? — все выкрикивал паренек.

Его выхватили посреди улицы, натянули мешок и увели на Дальние улицы. Добрых приветствий малец уже лет сто в свой адрес не получал, но настолько бесцеремонного обращения не ждал, да и никогда не приветствовал. Насилие, как он верил, удел слабаков!

— Заказчик предупредил, что ты парень чудной. Говорит, ты можешь быть отчисленным студентом из училища императора, так что не пытайся нас одурачить. Мы знаем, что если развяжем, то ты сразу что-нибудь выкинешь.

Парень озлобленно закричал:

— Тогда хоть скажите, кто этот ваш заказчик? Неужто тот мужик-импотент? Да кто ж на правду-то обижается? Он что думает, я пойду всему Итевилю трезвонить, что он теперь полумуж?!

Два бугая переглянулись и в голоса захохотали.

— Нам, знаешь ли, причину не называли, но можем отнесем тому дядьке подарочек от тебя. Не хочешь ему свою часть тела задаром отдать? Вдруг он тебя на том и просит? — снова прозвучал оглушающий гогот.

Парень начал брыкаться и осыпать двух бугаев проклятиями. Стоит ли задействовать силы? Или все-таки получится выбраться самому?

Он уже приготовился произнести заклинание, когда звонкий девичий голос прогремел на всю подворотню.

— Эй вы! Сколько вам заплатил тот мужик-им… Кхм, заказчик?! Я заплачу за этого парня в три раза больше!

Мужчины остановились. Две пары бандитских глаз посмотрели на совсем юную девушку — рыжая и симпатичная, она была в два раза меньше этих парней, да и по возрасту в несколько раз их младше. Девочке точно было не больше шестнадцати.

— Малышка, да откуда же у тебя такие деньги возьмутся?

— Тот мужик нам тридцать золотых райсов дал. Этот крысеныш его сильно обидел. Но ты, мелкая, говоришь, что дашь больше?

Девушка выглядела сурово. Ей не нравилось церемониться, потому она сразу достала из сумки простенький с виду кошель и подняла его, вытянув худую тонкую ручку.

— Сто золотых райсов, но перед этим вы снимите с парня мешок.

— Думаете, если страшненьким будет, мисс, то сможете отказаться?

— Да пускай хоть страшней самой смерти окажется, просто стяните уже этот мешок!