— Что у нас сегодня на ужин? — пролепетала Делия, сжимая пальчики в кулачки. Руки не слушались из-за продолжительного письма.

— Овощное рагу с мясом птицы, — Амина нахмурилась. — Не знаю, над чем вы так усердно работали, но результат налицо.

Дели прищурилась.

— Вы вся в чернилах, — объяснила служанка.

Амина покинула спальню, а когда вернулась, держала в руках маленький таз и полотенце.

— Вы словно маленькое дитя, будьте поаккуратнее, мисс.

Делию против воли умыли и усадили за стол. Было самую малость неловко чувствовать, что кому-то приходится о тебе так упорно заботиться, но если подумать, Делия ведь в теле маленького дитя… Нет ничего страшного в том, что кому-то приходится за ней так присматривать. К подобному следовало бы привыкнуть.

Закончив орудовать полотенцем, Амина отнесла воду обратно, а позже вернулась забрать тарелки, но, к ее удивлению, они не оказались пусты.

— Вижу, вас так и продолжает что-то терзать, — горничная махнула головой на остатки еды. — Может, снова хотите что-нибудь у меня спросить, госпожа?

Делия хотела бы о многом узнать, но спрашивать нечто странное у служанки, приставленной к Делии матерью, больше не казалось хорошей идеей.

— Амина, а где здесь библиотека?

Исписав после встречи с членами своей злополучной семьи несколько десятков страничек, Делия поняла: по доброй воле Мейтон и матушка ничего полезного не расскажут. И раз магией принуждения дочь смерти не овладела, все предстоит узнавать старым способом — через книжки. Потому было нужно попасть в хранилище книг и уже там отыскать все писания о силах богов.

— Библиотека? — служанка задумалась. — Она находится на два этажа выше, в правом крыле, но, если я правильно помню, она закрыта для посторонних, в том числе прислуги и даже детей. Поговаривали, вход в нее имеют только достойные, а достойными, как вы знаете, считаются либо совершеннолетние, либо благословленные представители рода.

Взгляд Делии померк пуще прежнего. Очередное препятствие на ее пути, но чего она ожидала? В прошлом ей ровно как и сейчас не довелось побывать в книжном хранилище, все полученные дочерью смерти книги по заказу доставлялись прислугой или дарились родителями на редкие праздники. Подобный расклад ожидаем.

— Быть может… — все еще задумчиво говорила служанка, — ваша матушка даст вам ключ от хранилища? Вы любознательное дитя, как знать, вдруг это проявляет себя благословение мудрости? Есть же счастливчики, пробужденные еще до пятнадцати.

Дели скривилась. Герцогиня? Добровольно даст ключ? Ей хотелось бы в это верить, но неясный настрой матери доверия не внушал. Розанну — такую грозную и страшную в гневе — злить еще больше казалось непреднамеренной роскошью и высшим признаком глупости. Истинный ребенок Теммис точно не стал бы заниматься таким. Хотя… если всего один разочек ее попросить…

«Нет, Делия, это самоубийство! — перебила Делия саму себя. — Может герцогиня и выглядела в мое прошлое детство безобидной, но, как знать? Она вполне может оказаться человек, что желает мне смерти!»

— Я подумаю над этим. Спасибо, Амина.

Дели улыбнулась, и горничной вмиг полегчало. Амина все же беспокоилась о хозяйке. На маленькой госпоже не было лица целый день, она даже не доела еду… В последнее время Делия так себя не вела, даже будучи пригвожденной к постели.

— Спокойной вам ночи, госпожа.

Как только дверь за служанкой закрылась, Дели достала из столика исписанную тетрадь.

— Извини, Амина, но ночь точно не будет спокойной.

«Список неотложных дел, которые предстоит совершить до погибели, — написала на последней странице Делия и начертила красивую единицу, — любой ценой оказаться в библиотеке».

Тысячи звезд осветили полоску бескрайнего черного неба. Сомкнув очи, поместье погрузилось во тьму. Так незаметно подошла пора отправляться на дело.

Выбравшись из постели, Делия обула на ноги самые мягкие домашние тапочки, при ходьбе не выдающие шаг, и натянула платок из шерсти поверх самого черного платья. После, подойдя к дубовой двери, она внимательно вслушалась в тишину.

Вот уже пару часов Делия то и дело себе повторяла, что все пройдет хорошо. Ее не убьют за выход из спальни, и, напротив, если отступит и не узнает о хранящихся в библиотеке родовых тайнах, то ранняя смерть предсказуемый итог.

«Приготовься! Раз, два, три!» — успокоив себя в мыслях подсчетом, она проскользнула за дверь и беззвучно заперла ее за спиной. После, изо всех сил сжав кончики шерстяного платка, она побрела в глубины поместья.

Слух обострился, глаза быстро освоились с темнотой.

«Проведя в имперской темнице несколько месяцев, сама станешь как ночь».

Кабинет матери, в который она направлялась, находился в другой части здания, дорога к нему пролегала сквозь множество коридоров и казалась крайне опасной. Чтобы избежать лишних глаз и мнимых тревог, Дели решила, что нужно воспользоваться более долгим путем. Пусть он займет больше времени, но спокойствие прежде всего. Да, спокойствие… К тому же эта дорога проходила мимо спальни Феонии…

Делия давно не встречала сестренку, поэтому ей хотелось хотя бы взглянуть, как она поживает. Раньше Феон делала также — пробиралась под покровом ночи в спальню сестры и ночами напролет разговаривала о книгах и несуразицах — сейчас она так не делала, это казалось Делии странным.

Поднявшись на один этаж выше, Делия добралась до спальни сестры и наконец-то все поняла. Вот почему Феония не покидала спальню по ночам все это время: напротив двери сестры стоял увесистого вида охранник. Мужчина в темно-красных одеждах, цветах рода Тимей, из последних сил стоял на ногах в полудреме. Его явно не ободряла мысль, что он защищает старшую дочь, ведь защищать, как ни странно, приходилось всех от нее.

Тяжело вздохнув и мысленно прошептав пару-тройку проклятий, Делия вернулась к лестнице и поднялась на еще один этаж выше.

Придется следовать напрямик, а не с помощью коридоров прислуги.

Оставшись незамеченной, Делия прошмыгнула мимо тени цветочных горшков и свернула в крыло с постаментами. На каменных пьедесталах вазы поочередно сменялись мраморными бюстами незнакомых людей. Причуды и вычурность вкуса прежних хозяев поместья пришлись кстати: было удобно медленно пробираться мимо каменных невысоких колонн и прятаться за ними из-за каждого шороха.

По исходу двух десятков минут, Делия наконец добралась. Перед ней была дверь кабинета Розанны. Как и предупреждала Амина, герцогиня работала в нем по ночам. Сквозь щель между полом и дверью тянулся прерывистая полоса света. Дели подкралась к нему и осмотрелась по сторонам.

Рядом с кабинетом располагалось окно, прикрытое тяжелой бархатной шторой, Делия приметила подоконник еще при первом визите к дверям.

Неспешно подойдя к занавескам, Делия убедилось, что ее маленькое тело сможет незаметно за ним сокрыться. Она повертела штору в разные стороны и уже было собралась забраться на подоконник, когда до ее ушей донеслись приглушенные голоса.

— Ты собираешься и дальше пускать все на самотек, Роза? — разлетался за дверьми кабинета незнакомый Делии мужской голос.

Голос не принадлежал герцогу или Мейтону, он был выше и звонче, а еще в нем звучала издевка. Не похоже, что так говорил с герцогиней один из прислужников дома.

— Ты говорил, что ритуал может и не потребоваться. Почему же тогда мы не видим никаких результатов? — раздраженно спросила Розанна в ответ.

— А еще я говорил, что в случае мальчика нелепо ждать чуда. Божье ядро пробудится самостоятельно? Глупости! Ты полагала, что повзрослевшему телу будет проще проявить силу. Герцогиня, ты теряешь всякую хватку. Какая-то ты стала мягкая.

— Разве мои дети не заслуживают мягкосердечной матери?

— И это ты называешь мягкосердечностью? Да мальчик бледен как смерть, вечно запирает себя. Я, между прочим, тоже отношусь к этим детям как к своим, поэтому и желаю им только счастья. Если есть легкий путь, то зачем усложнять?