— Господин Боан, для меня это тоже честь считать вас своим новым другом… — Дели задумалась. — И раз уж мы с вами друзья, то не ответите на один мой вопрос? — старик сделал задумчивое лицо, Делия тут же продолжила. — Эта встреча достаточно судьбоносная, и раз уж мы с вами пообещали не выдавать тайны друг друга, то не могли бы вы перед расставанием показать мне, где в этом доме расположилась библиотека? Хочу узнать это.

— Библиотека? — Боан удивился. — Отчего ж не могу? Это меня нисколько не затруднит. Скажу больше, по моему мнению, эта весьма скромная просьба за сохранение нашей тайны.

Боан показал рукой в сторону слабоосвещенного коридора и велел девочке следовать точно за ним. В тишине они преодолели еще один коридор и пару его поворотов, вскоре мужчина остановился и указал рукою на нужную дверь.

— Позвольте представить, это родовое хранилище. Здесь имеется полное собрание гримуаров величайших детей Теммис со всего континента, исторические писания и дневники представителей рода.

Делия с недоверием осмотрела с виду обычную дверь, ее сомнения не скрылись от Боана.

— Вы искали хранилище, потому что хотели получить какие-то книги? — поинтересовался он, скрывая улыбку.

— Меня интересует тема богов и проклятий.

— И потому вы желаете попасть в это хранилище?

— Да, очень-очень хочу. Никто не воспринимает всерьез мое желание изучать теологию, поэтому и приходится узнавать все… Хм, незаметно.

Теперь старик уже не пытался спрятать улыбку, он улыбался и готовился рассмеяться. Делия недоумевала, что может так смешить старичка.

— Мисс Делия, скажите честно, вы попытаетесь проникнуть в библиотеку под покровом ночи, как и в кабинет вашей матери?

Глаза Делии расширились, удивленный взгляд приковался к пожилому мужчине. Неужели по ее лицу так легко считать все мотивы?

— Прошу не издевайтесь надо мной, — тихо сказала она, чувствуя себя уязвленной.

— Я и не смел изводить вас, леди. Вместо этого я, как ваш друг, хочу упростить вашу жизнь, — усмехнувшись, старик протянул руку к шее и достал золотую цепочку. На ней висел ключ, он положил его в руку на пару секунд, а спустя время разжал пальцы и вставил в замочную скважину. Дверь поддалась и тут же открылась.

— Господин Боан, неужели вы смотритель?!

Смотрителями звали людей, имеющего ключи от важных комнат поместья. Обзаведясь доверием главы дома, они имели полное право посещать нужные комнаты и поддерживать в них порядок и чистоту.

В голосе и глазах Делии читался восторг, мужчина так и расплывался в улыбке.

— Можно сказать и так, библиотека впрямь находится у меня под контролем, — он повертел ключ в руках, — однако, хоть я смотритель, это не значит, что я легко впущу вас в хранилище, — он тут же припрятал ключ за грудки. Казалось, его забавляло играться с ребенком. — Вы говорили, что ваш интерес привлекло богословие? Такими книгами я могу поделиться, но у нас с вами будет маленький уговор. Очень строгий и неукоснительный. Вас такое устроит?

Дели тут же кивнула.

— Хорошо, тогда слушайте. Я дам вам три писания, мисс, прочтите каждое от корки до корки, а потом обсудите прочитанное со мной. Если докажете, что способны понимать эти книги, то я начну выдавать и другие писания.

Не веря своему счастью, Делия закивала с удвоенной силой. Боан вошел в библиотеку, закрыв за собою дверь, а когда вернулся, уже держал в руках три увесистых книги.

— «День грехопадения», «Эпос рыцарского духа», «Уравновешивание». Уверены, что осилите их?

Протянув руки, Делия с трепетом приняла книги и с любопытством их оглядела. Ей уже доводилось читать «Уравновешивание» — книгу о проклятиях, которые постигают людей, использующих свои благословения Верховной Восьмерки во зло. «Эпос рыцарского духа» тоже было знакомым писанием. Это история о рыцаре, что последовал на зов своего сердца, чтобы сразить великое чудище, но, к несчастью, чудовище поразило его самого. Говорят, здесь описывали первую встречу человека с проклятым существом. Эту историю знают все в империи, но прочесть ее первоисточник огромная честь. Только одна книга была незнакома дочери смерти, но оттого Делии и хотелось поскорее начать ее чтение.

— Спасибо вам огромное! Я очень внимательно их изучу и встречусь с вами, чтобы все обсудить.

— Не торопись, я никуда не денусь, так что читай внимательно, я буду дотошен в опросе текстов.

Понимающе кивнув напоследок, Делия осмотрелась по сторонам. Солнце уже целиком покинуло линию горизонта, скоро прислуга заполонит коридоры.

Стянув с плеч платок, Дели накрыла им книги и поклонилась Боану.

— До свидания, господин Боан.

— До скорой встречи, мисс Делия.

В очередной раз улыбнувшись, он проводил взглядом девочку. На его лице читалась неподдельная радость, ведь любопытные дети — слабостью любого повидавшего жизнь старика. Делия не заметила этот взгляд, она изо всех ног помчалась в свою тихую комнату. На пути, к великой радости маленькой девочки, не оказалось препятствий, она быстро преодолела несколько этажей и оказалась за пределом опасностей. Уже в спальне Дели спрятала книги на полку, а после повалилась всем телом в подушке, закопавшись поглубже в гладкие ткани.

Хотя у Делии и появилась очередная причина для беспокойства — она знать не знала, что может стать с Боаном в ближайшие месяцы, эта вылазка оказалась весьма плодотворной. Наконец-то все сдвинулась с мертвой точки! Если Делия быстро прочтет эти книги, то сможет сблизиться со смотрителем! А если ей удастся разузнать, отчего он болеет, то возможно, ей также удастся его спасти. От него она многое может узнать, так что скоро Розанна не сможет осуждать дочь за трусость. Она не посмеет!

Прикрыв заспанные глаза, Дели начала погружаться в сладкие дремы, но заснуть до конца не успела.

— Просыпайтесь, моя леди. Завтрак будет подан через пару минут, — Амина уже стояла у изголовья кровати, готовясь вырвать Делию из заслуженного бессонной ночью мирного сна.

Лениво оторвав голову от подушки, Делия побрела умываться, не забывая попутно проклинать слишком рано пришедшее утро и, позволив себя одеть, сразу села за стол. Запах еды отчасти поспособствовал выходу из состояния дремы, однако Дели не слишком усердно работала вилкой. Амина это тут же заметила.

— Миледи, у меня важная новость, — нашла решение, как подбодрить свою госпожу, верноподданная служанка. — Днем возвращается ваш отец. Через месяц планируется проведение пятнадцатилетия вашего брата.

Вилка в руках Делии замерла, еда комом застряла в маленьком горле. От этих слов девочка окончательно пробудилась.

Отец. Кровожадный тиран, ненавидящий младшую дочь, возвращается. Встреча, которую Делия так боялась, встреча, от которой не убежать. Схватив со стола кружку с водой, Делия постаралась справиться с подступающей тошнотой.

Нужно будет аккуратней выбираться из комнаты, пока он в поместье, лучше в его присутствии в принципе не светить. Хотя… О каком таком присутствии Делия думала, если всю жизнь Аллан ее избегал? Все так некстати! Только она посчитала, что сможет расслабиться и начать потихоньку разгадывать тайны проклятья, как является герцог…

— Ко всему прочему ваш отец распорядился, что желает видеть детей на семейном ужине завтра вечером, если им, конечно, позволяет состояние здоровья.

Стоило Амине произнести это вслух, как Делия тут же подавилось водой, которой так старательно пыталась запить застрявшую в горле пищу. Ребенок закашлялся.

— Вам следует вспомнить правила этикета, если желаете пойти на ужин.

Дели нахмурилась, смотря, как неодобрительно покачивается в разные стороны голова служанки.

Дочери смерти внезапно подумалось: «Может, стоит подавиться еще раз, чтобы никуда не ходить?»

Герцогство Таутен

Пятнадцать лет от рождения Делии Астры Тимей

— Госпожа, вы выглядите уставшей с дороги, не желаете отвара лабазника? — вместо приветствия спросила Амина, стоило Делии отворить дверцы кареты и бросить взгляд в сторону отчего дома.