Не сказав вслух ни единого слова, она встала с места и стряхнула с головы и одежды листву.

Молчаливо наблюдая за тем, как Делия скрывается в зарослях сада, Мейтон сжимал книгу, лежащую на коленях. Зачем он ей это высказал?

Мейтон ударил себя рукой по голове.

— Идиот… Ну и чего ты этим добился?

— Госпожа, вы и правда отказались ехать на церемонию? — Амина держала в руках платье по случаю торжества, с недовольством смотря на Делию сверху вниз.

— Да, я отказываюсь. Не желаю ехать в храм Начал и наблюдать за церемонией причастности Мейтона, — стояла на своем Делия.

— Прошло уже несколько дней с вашей ссоры с юным господином, не пора ли взять себя в руки? Не верится, что вы отказываетесь от посещения храма по такой детской причине.

— Детской причине?! — Делия обиженно отвернулась.

Она до сих пор отыгрывала роль расстроенного ребенка, поэтому надувала щечки и корчила грустные рожицы. Мало кто смог бы понять настоящую причину ее отказа от этой поездки. Мало кто поймет последствия, с которыми дочь смерти там может столкнуться.

Церемония причастности — ритуал, на котором пятнадцатилетний ребенок взывает к богам. В этот день дитя способно узнать, имеются ли в нем зачатки ядра бога Верховной Восьмерки.

Гостям на церемонии принято находиться на одном месте и не разговаривать, в то время как виновник торжества стоит в центре молельни и с закрытыми глазами взывает к богам. Когда молитва в честь Верховной Восьмерки закончится, перед ребенком зажжется восемь свечей, одна за другой они начнут гаснуть. Если потухнут все свечи — боги не ответили на зов взывателя, это значит, дитя не имеет благословения. Если перед взором ребенка все-таки останется один огонек, то он и будет считаться признаком наличия у дитя ядра бога.

За подобным зрелищем можно наблюдать вечно, однако в том и сокрыта опасность. Амина не знала, что после последнего выхода из дома Делия опасалась встречи с предвестниками. На церемонии у нее не будет возможности поговорить с человеком, а после завершения ритуала она может попросту предвестника в толпе не найти. Довольно рискованно идти на подобное добровольно.

— Понимаю, тебе эта причина кажется глупой, но, как и говорила родителям, я уверена, что у Мейтона благословение мудрости. Я не хочу наигранно улыбаться, когда священник объявит эту новость. Когда Мейтон попросит у меня прощения, я извинюсь за свое поведение, но пока я не сделаю ничего, что его хоть немного обрадует.

Пусть Делия использовала эту ссору только как оправдание. Вторая причина остаться дома скрывалась в другом. Дело в том, что у нее уже имелся план, как потратить время с пользой, оставшись в поместье без надзора родителей и внимания прислуги.

Тяжело вздохнув, Амина отложила платье в сторонку.

— Иногда вы кажетесь мне очень благоразумной, моя госпожа, а иногда ваше ребячество изводит и щекочет мои хрупкие нервы настолько, что я готова уйти в монастырь. За что боги так со мной? За какие грехи?

Делия сделала нерешительный шаг к служанке и, самую малость поколебавшись, налетела на нее и, крепко обхватив за талию, сжала девушку в незатейливые объятья.

— Прости, ты, должно быть, сильно устала. От меня столько хлопот…

Амина застыла на месте. Видя ее растерянное лицо, Дели растянулась в улыбке, уткнувшись лицом в платье служанки. Идея повторить поступок мальчишки, который не так давно в благодарность за помощь также обнял плечи Делии, пришлась как нельзя кстати. Теперь Делия знала, каким способом усмирять хмурых взрослых.

— Я не устала от вас, госпожа. Я всего лишь проявляю разумное беспокойство. Пожалуйста, не навлекайте на себя озлобленность других членов семьи.

— Я буду очень осторожна! — Делия разжала объятья и отступила.

Амина и впрямь оказалась доброй и чуткой, и, хоть Дели и не могла точно знать, кому на самом деле прислуживает эта служанка, было легко с ней общаться.

Посмотрев на окно, Амина, как обычно, вздохнула.

— Должно быть, все уже скоро уедут. Мне тоже пора вернуться к работе, миледи. Чем займетесь вы?

— Раз у меня выдалась свободная минута, то-о-о, — Делия улыбнулась всеми зубами и показала Амине томик «Эпоса рыцарского духа», — конечно же, почитаю.

Горничная кивнула и поклонилась. Делия проводила глазами ее молчаливо выходящую из покоев фигуру, и тут же соскочила со своего места.

Разговор с Мейтом в саду навел дочь смерти на грустную мысль: что, если люди на площади в день судебного слушания говорили всерьез и не выдавали желаемое за действительность? Вдруг Делия и впрямь не дочь герцогини Розанны? Неужели она внебрачный ребенок Аллана Тимея, которому приходится представлять Делию как родную? Герцог Тимей обладал силой богини любви, ему под силу заключать нерушимые клятвы, а значит, он вполне мог дать любовнице обещание, что воспитает их ребенка подобно «официальным» наследникам. Это бы объяснило холод во взгляде матери, это доказало бы, что желание Аллана держать Делию как можно дальше от дорогой сердцу жены, когда та начнет увядать от болезни, имело причины…

Сердце чуть дрогнуло, Делия тут же отбросила мысли о прошлом. Прежде чем строить предположения, нужно хоть что-то узнать!

Хоть Делия и сказала Амине, что будет весь вечер читать, обещания, что чтение будет проходить в ее личных покоях, она не давала. Дели решила, что сегодняшний вечер следует провести с пользой, потому заранее все приготовила для проникновения в кабинет герцогини.

Накинув на тело льняной серый фартук прислуги, украденный в один из дней во время побега с уроков, Делия собрала волосы в косы и надела на шею кулон с малым энергетическим камнем, купленным во время выезда в город и зачарованным на сокрытие черт лица. Камень позволит на время обезопасить себя от лишних вопросов и чужого внимания, а если его магия прекратится, младшая дочь попросту начнет нагло врать, что блуждала с книгой в руках, потому что искала место для чтения.

План был прост, но оттого и казался надежным.

Проверив свой образ в зеркале еще раз, Делия поспешила выйти из комнаты и направилась вглубь поместья, следуя протоптанному долгими вылазками маршруту. Мимо пробегали служанки и молодые прислужники, и никто из них не обращал на младшую из дочерей рода внимание, что очень радовало и забавляло ребенка. Так, уже скоро перед глазами предстали знакомые постаменты с вазами и статуэтками (сегодня в вазах по случаю торжества стояли живые цветы), а после них хорошо знакомая дверь и бордовая штора.

Попытаться будет не лишним.

Робко приблизившись к кабинету Розанны, Дели тихонько повернула дверной затвор на себя. Замок щелкнул, дверь в тот же миг отворилась.

Сегодня утром дочери смерти пришлось пораньше сбежать из объятий постели и поместить на дверь тайные письмена, не дающие зачарованному ключу запереть кабинет. Делия точно не знала, сработает ли этот незатейливый способ, но ей оставалось только надеяться на удачу. Письмена были недолговечны и легко могли бы исчезнуть. Ей повезло, что она успела ими воспользоваться.

Оглядевшись по сторонам, Делия приоткрыла дверь чуть пошире и переступила порог кабинета неуверенным шагом. Наконец-то перед ее взором предстала комната, в которую она мечтала попасть уже очень давно. Вот он — окутанный тайной и мраком кабинет герцогини Розанны.

Высокие потолки, бесконечно длинные стеллажи с книгами и документами, массивный рабочий стол и огромные окна с видом на летний сад. В кабинете, что с легкостью вмещал в себя несколько детских спален, царил полумрак, из-за этого чувствовалось, что кабинет — важное место, в потемках которого сокрыто бесчисленные ответы на тревожащие разум вопросы.

Не теряя ни секунды подаренного случаем времени, Делия последовала к стеллажам и принялась изучать содержимое полок.

Память детей божества мудрости непостижима для умов обычных людей. Этот кабинет был настоящим хранилищем; книжных рядов здесь была так много, что обычному смертному пришлось бы вести подробные записи с обозначением местоположения разных видов журналов учета и книг. Однако Розанна не пыталась сделать кабинет удобным для визита незваных гостей. Она знала местоположение абсолютно каждой книжонки, любого журнала или листочка, поэтому никогда не пыталась дать полкам и стеллажам порядковый номер.