— Ты заметила… Стыдно-то как, — Феония накрыла щеки ладошками. — Я не хотела тебе говорить, но после охоты мне начали сниться кошмары… Я старалась напоминать себе, что все в прошлом, но эти сны такие противные! Я тогда сильно за тебя и Мейтона волновалась.

— А как ты напоминаешь себе, что все закончилось? — Дели нахмурилась.

Приблизившись к изголовью кровати, Феония достала из-под большой желтой подушки сумочку маленького размера. Делия сразу узнала ее. Это она — та самая сумка, прежде наполненная конфетами; это та сумочка, которую она брала с собой в чащу темного леса.

— Не может быть… — тихо пробубнила она себе под нос, оглядевшись по сторонам.

В комнате ничего подозрительного не наблюдалось, и за все то время, что девочки здесь провели, ничего не изменилось — все те же спокойные цвета, все тот же ненавязчивый интерьер.

— Феон, когда закончим с выбором платья, что думаешь о ночевке у меня в комнате?

Феония засияла от радости.

— Конечно! Я так рада, что ты предложила! Тогда сразу выберем и пижамы для ночевки?!

— А давай лучше выберем что-нибудь из моего гардероба.

Выводя из покоев сестру, Делия еще раз оглядела взглядом теплую комнату и накрепко заперла за собой ее дверь. Если ноан и впрямь вздумал покуситься не только на ее брата, но и на маленькую сестру, ему точно не жить.

— Госпожа, мисс Феония благополучно уснула?

Выбравшись из покоев и оказавшись на холоде коридора, Делия еле заметно кивнула. Оглядевшись по сторонам и не заметя посторонних движений, она прошептала:

— Амина, ты принесла то, о чем я просила?

Горничная протянула коробку, легонько встряхнула ее кончиком пальцев, из-под крышки тут же послышался писк. Дели скривилась, но, подавив в себе отвращение, приняла подарок служанки и поскорее прижала его к продрогшему телу.

— Госпожа, позвольте узнать, для чего нужна мышь?

— Лучше не спрашивай.

— Вы ведь не собираетесь подшутить над мисс Феонией? — напоследок спросила служанка, видя, как маленький образ хозяйки устремляется к темноте.

Делия цокнула языком.

— Не бойся, тебя соучастницей не посчитают.

— Я тревожусь не за себя…

К счастью, Делия пробралась в спальню Феонии незамеченной, а поскольку свидетелей не оказалось, то и беспокоиться было не о чем. Вряд ли кто-то осмелиться заходить в спальню юной девочки среди ночи, а раз никого ждать в гости не следует, то вполне себе можно начать вести себя странно.

Она поставила маленькую коробку с мышью на стол и села на край детской кровати.

— Эй, ты, дух-неудачник, знаю, ты здесь. Решил напасть на ребенка? Да еще и на спящего? Совсем силенок лишился?

Дели упала головой на подушки.

— Я принесла тебе закуску, так что выходи по-хорошему. Если не выйдешь приведу сюда магам и прикажу тебя отыскать!

Она начала ждать.

Сон в незнакомой среде не был для Делии особым занятием. Она спала даже в тюремной каморке, где не было ничего мягче собственных рук, так что эта кровать и впрямь казалась блаженством. Вот только какой бы мягкой на деле ни казалась подушка, если мысли в голове тяжелы, то и тело не слушается. Оно не уснет, пока разум окончательно не сломается под гнетом мыслишек.

Делия ущипнула себя ногтями, пока на коже не осталась маленькая отметина.

Феония… Делия снова ее подвела! Снова подставила под удар и чуть ее не лишилась!

Мысли в голове крутились только вокруг этого происшествия. Дели корила себя тем, что была слишком увлечена и не заметила, как притащила из леса опасного духа. А ведь Феония казалась самым маленьким и безобидным созданием в доме, крыс и мышей здесь не водилось, а потому, конечно же, дух нацелился на этот хрупкий сосуд. Теперь больно было даже подумать о том, что случилось бы, поглоти ноан разум ей слабой сестренки. Делия ни за что бы себя не простила. После такого она бы снова отправилась на эшафот, но в этот раз добровольно.

— Можешь попробовать съесть меня, — сказала дочь смерти без тени сомнений. — Выбирай, я или мышь. Сопротивляться не буду, но предупреждаю, мои страхи могут даже тебя напугать, так что лучше тебе не пытаться пробраться в мой разум.

Сказав это, Дели наконец-то прикрыла глаза, в ее голову тут же ворвалась вереница снов из случайных событий, но все они, как ни странно, были спокойными. Маленький Мейтон держал в руках игрушечный меч и смеялся. Молодая Розанна танцевала со своим по-медвежьи огромным мужем и улыбалась, шепча ему что-то на ухо. Хисия занималась в саду растениями в окружении множества пестрых роз.

Быть может, талисманы на изголовье кровати и впрямь действовали?

Во сне показалась маленькая Феония. Она заплетала себе косички и корчила странные рожицы своему отражению.

Душа Делии чувствовала себя спокойно, ведь ни в одном сне дочерь смерти себя не застала. Каждый раз она была лишь безмолвным наблюдателем, простым зрителем. В прочем, так ведь и выглядела бы жизнь ее членов семьи, если бы Делия не рождалась…

Спустя пару тройку часов, когда Делия открыла глаза, за окном уже виднелся рассвет.

«Ты… Ты точно ребенок?» — послышался в голове Дели тихий шершавый голос ноана. Он напоминал собой шепот ветра и скрежет опавшей наземь листвы, тихую поступь по снегу или скрип половиц.

Делия покрутила головой в разные стороны, пока ее взгляд не упал на коробку.

— Как знать, может ребенок, а может и нет. А ты сам-то точно ноан?

«Нормальные дети так не говорят».

— А нормальные духи не пытаются похитить тело ребенка, пока тот спит. Мы с тобой исключения из всяких правил.

Ноан замолчал. Он обдумывал слова Делии, пробовал их на вкус, разжевывал и медленно переваривал. Люди были глупыми и слабыми, ноан в это верил, однако простыми называть их было нельзя, потому дух признал:

«Хочу поглотить твою душу».

Делия рассмеялась.

— Я, конечно, люблю, когда со мной говорят откровенно, ведь приятно иметь дело с прямолинейными личностями, однако ответь, в лесу это ведь ты был белкой? — Дели встала с кровати и приблизилась к коробке вплотную. Она присела на стул и приоткрыла краешек крышки.

Дух все молчал.

— Скажи мне, как так вышло, что ты стал таким слабым? Я слышала, что в лесу ноанов не живут слабаки. Говорят, слабейшие из вас живут в обычных лесах, а после обретая более сильное тело, вы стремитесь в свой лес для борьбы с братьями и королем. Разве что…

«Да, — наконец произнес дух, забавно шевеля усиками, — ты правильно думаешь. Перед приходом детей я был последним, кто напал на короля, и он меня растоптал. Мое тело уничтожили, но перед исчезновением я зацепился за белку».

— Кем же ты был до становления белкой, раз в тебе так велика тяга к жизни?

«Своими силами я смог создать из поглощенных существ ящероподобного монстра. Он был велик и имел способность летать… До этого я видел такого в кошмарах людей».

В «Демонических хрониках» похожих называют вивернами.

Дели посмотрела на размеры коробки и отказывалась верить глазам. Как могла эта мышь быть недавно виверной?

— Сколько же ты прожил, раз сумел создать такое огромное чудище?

«Точно не знаю, наверное, несколько сотен лет».

Дели коснулась маленькой мыши, и та тут же подняла на нее пустой взгляд. Больше существо не пищало и не царапало коготками стены тонкой коробки, ноаны терпеть не могли писк и вой. Зачем это нужно, если можно проникать в головы и говорить с жертвами их языком?

— Как мне следует поступить? Мне вернуть тебя в лес?

Ноан опустил голову.

«Я хочу обзавестись новым телом перед возвращением в земли ноанов».

— Каким это телом?

«Телом человека».

Делия засмеялась.

— Ты такой гордый и глупый. Объясни же, почему тогда ты захотел захватить ребенка? Вы же не забираете тела невыросших особей?

«Я хотел вырасти в теле ребенка. Мне ясно дали понять, что гордость ничего не значит в борьбе с королем».