— Хотите узнать что-то еще? Мое имя, как вижу, вы помните.

«Как такое можно забыть?» — чуть не воскликнула Делия, но вовремя сдержала себя.

— Так ведь матушка тебя им назвала… Со слухом у меня все в порядке.

— С языком, как смотрю, проблем тоже нет. Ладно, давайте отложим беседы и для начала выполним поручение вашей матушки.

Умело расстегнув крошечные пуговицы на рукавах детского платья, Амина стянула с маленькой госпожи ночную рубашку. Для Делии все это выглядело и ощущалось так четко, будто и впрямь происходило взаправду. Руки и голоса, теплое и знакомое окружение…

Будучи сосланной в Пустошь, Делия думала, что все позабыла. Но, как ни странно, впервые за долгое время она ощущала, что вернулась домой. «Дом». Неужели она все еще считала это место безмятежным пристанищем?

Усмехнувшись этой внезапной мыслишке, Делия опустила задумчивый взгляд на свои ноги, и сердце ее тут же пропустило удар.

Вдоль бедер вплоть до самых колен тянулся ряд тонких полупрозрачных рубцов. Это были они — вычерченные перед явлением на помост символы снятия боли.

— На что вы так удивленно смотрите, госпожа? Пытаетесь найти шрамы? Или думали, что кости так и будут торчать? — заметив негодование Делии, поинтересовалась служанка.

Удивленный взгляд Делии метнулся в сторону горничной, но Амина не видела тонкие следы символов, оттого и недоумевала от взгляда хозяйки.

— Шрамов нет?

— Конечно, их нет. Вас лечили лучшие врачеватели.

Дели дотронулась до кожи и провела по ней маленькими непослушными пальцами. Покров был гладким и бархатистым, а шрамы выглядели будто не настоящими. Словно они были нарисованы поверх кожи невесомыми красками, а не выцарапаны до крови изломанными ногтями.

Делия засмеялась.

«Достопочтенные боги, — усмехнулась она про себя, — да что со мной происходит?»

Храм Осколка Судьбы, герцогство Таутен

Настоящее время

— Да не толкайся ты! — крикнул озлобленный мальчик сидящему рядом ребенку.

— Тогда отодвинься!

— Я сюда первый пришел, поэтому ты уходи!

— Тише-тише, милые детки, вам не следует так кричать, — прошептал подошедший к зачинщикам шума юноша в светло-фиолетовой рясе. — Особенно так нельзя делать в храме.

Сейчас за стенами храма судьбы стояло августовское утро, и небо, что было на редкость чистое и прозрачное, одаривало народ яркими полуденными лучами. Немудрено, что дети вместо храмовой лекции предпочли бы прогулку, не удивительно, почему сейчас они злились. Тем не менее ребятня уже здесь, потому обязана соблюдать тишину.

Юноша в рясе присел на корточки и оглядел двух мальчишек. Он решил: слишком строгим с маленькими проказниками быть нельзя, однако дать им почувствовать себя пристыженными можно.

— Что следует сделать, если кого-то обидел? — спросил он, уперев руки в бока, стараясь походить на сердитого взрослого.

— Извиниться… — буркнул толкнувший соседа ребенок.

— Правильно, а что следует сделать, когда кто-то просит прощения? — вполголоса обратился мужчина ко второму дитя.

— Мне следует простить его…

— Верно, а теперь поскорей помиритесь и продолжайте слушать наставления старших, они говорят очень важные вещи.

Про себя улыбнувшись, молодой священнослужитель похлопал одного из мальчиков по плечу, после чего вытянул обе руки вперед и ненадолго сжал их в кулак. Стоило ему вновь разомкнуть свои тонкие пальцы, как из его аккуратных ладоней тут же вылетели две золотистые бабочки. Они обе вспорхнули, мелькнув перед детишками парами мерцающих крылышек, пролетели несколько сантиметров, а после растворились в воздухе, будто их никогда здесь и не было.

— Как вы это сделали?! — в два голоса закричали мальчишки, но юноша не торопился ответить. Он снова растянулся в хитрой улыбке, поднес ко рту палец, прося детишек молчать, и кивнул в сторону, где стояла ведущая лекцию настоятельница Арьям.

— Непоседливые детишки, если хотите знать больше о магии, то следует внимательно слушать, а не шуметь! — со вздохом сказала престарелая женщина, видя, как Ивтеил наконец успокоил крикливых детей.

Вот уже больше сорока лет преподобная Арьям вела богословие детям, приходящим в церковь судеб с семьей. К своему почтенному возрасту женщина хорошо знала, что справиться с десятком непоседливых деток своими силами ей, увы, не под силу. Однако подобные Ивтеилу, молодые и неискушенные подвигами благословленные, часто ее выручали.

— Понимаю, теория не так увлекательна, как практика, но знать истоки сотворения магии очень важно, особенно, если вы хотите стать ближе к Осколкам, — сказала она, кивнув своему улыбчивому помощнику. — Повторюсь, раз кто-то не слышал, — она с прищуром взглянула на двух зачинщиков шума, те тотчас смутились, застыв как два мраморных изваяний. — Как я и говорила, ктера — это энергия, что когда-то служила для бога Начал кровью и плотью. Ныне она наполняет собой Ктериан и накапливается в большинстве живых и неживых сущностях, к примеру, в почве, камнях, зверях и даже людях. Эта энергия служит катализатором для изменений, для сотворения магии. Монстры и разные чудища питаются ктерой, а люди, хоть и не способны ее поглощать по своей воле, все же могут использовать эту энергию для ритуалов и заклинаний. Ивтеил, друг мой, будь добр, продемонстрируй всем свою силу.

— Конечно, преподобная! — юноша, ранее успокоивший двух мальчишек, быстро завладел детским вниманием. — Добрый день, ребятишки, сегодня я покажу вам простейшую магию.

Ивтеил разложил перед собой несколько источников ктеры: малый энергетический камень, сорванный с клумбы цветок и маленький ножик.

— Что ж, детки, прежде всего хочу вам сказать, что ктера как источник энергии крайне опасна и хаотична, потому для использования ее человеку следует иметь ядро божества, иначе говоря, нужно быть благословленным. Почему? Ответ прост: наличие в человеке божьего ядра позволяет использовать ктеру без вреда для себя и окружающего вас мира.

Ивтеил взял со стола маленький поблескивающий на свету камушек и крепко сжал его в пальцах. После этого он поднес ладонь к своему рту, прошептал заклинание и разжал руку. В тот же миг, как он разжал пальцы, с его рук сорвались сотни маленьких мотыльков; они кружились над залом, пролетали мимо детишек и заставляли их с восторгом смотреть на живой фейерверк, на безумство горящих огненных красок.

— Только что я смог получить из одного магического топаза четыре сотни летающих огоньков в форме бабочек. Сделать это позволило мое божье ядро: оно изменило сущность энергетического топаза — расщепляя его на множество мелких крупиц. Эти огоньки в форме бабочек просуществуют пару часов, а после легко растворятся, отдав свои крохи энергии чему-то другому.

— Например, цветам? — выкрикнула любопытная девочка.

— Возможно, но вероятнее всего эти частицы пробудятся в другом камне. Подобное притягивается подобным. Как думаете, почему ктера с годами накапливается в камнях? Дело в том, что потоки этой энергии курсируют повсюду, они буквально везде. Но двигаться вечно частицы не могут, поэтому со временем они притягиваются, становятся тяжелее и оседают в земле.

Дети молчали, им было сложно слету понять серьезные слова взрослого, однако один из мальчишек оживился раньше других:

— Извините, а зачем же надо иметь божье ядро, если вид того камня изменило заклинание, а не ядро, которое мы к тому же даже не видим?

— Хороший вопрос, — Ивтеил улыбнулся, но в этот раз его улыбка казалась холодной. — Настоятельница Арьям, не могли бы вы показать, что бывает, когда энергетические топазы использую те, кто не обладает божьим ядром?

— Конечно.

Женщина приняла протянутый Ивтеилом натуральный топаз и прошептала над ним знакомое заклинание. Стоило женщине разжать пальцы, как из ладоней вылетело в два, а, быть может, и в три раза больше летающих мотыльков, чем до этого из рук Ивтеила. Они взмыли высоко к потолку, но уже через пару-тройку секунд начали распадаться на части.