Взяв в руки записную книжку, Делия старательно обдумывала свои следующие шаги. В этот раз она взяла только два богословных писания. Теперь ей предстоит чаще заглядывать в родовое хранилище, чтобы пытаться отгадать благословение Боана, поэтому больше ни к чему было себя нагружать.

— Миледи, герцог желает вас видеть после ужина, — на пороге спальни показалась Амина с едой.

Стоила манящим запахам донестись до носа ребенка, как Дели тут же захлопнула текст с записями, отложив их в сторонку.

— Амина.

— Да, госпожа?

— Как ты отреагируешь, если узнаешь, что умрешь в течение года? Испугаешься? — ненавязчиво поинтересовалась Делия, вставая из-за письменного стола.

— Госпожа, вам кто-то посмел угрожать? Кто решился бросить вызов святой из рода Тимей?! — Амина, как и Розанна, не упускала возможности напомнить Делии о цене необдуманных действий.

Делия закатила глаза.

— Нет никаких угроз, вопрос из чистого интереса.

Амина поставила блюда с подноса на обеденный столик и зажгла пару свеч. Все это время она сосредоточенно обдумывала слова маленькой госпожи. Тонкие брови служанки сложились домиком, а губы еле заметно поджались.

— Думаю, я не хотела бы знать о том, что умру, — наконец решила она.

— Правда? — Делия удивилась. — И почему же?

Пару раз качнув головой в разные стороны, служанка обхватила руками поднос, прижав его к телу как щит.

— Я думаю, боги уготовили для каждого из нас свое предназначение. Если я узнаю, что умираю, то мой образ жизни обязательно пошатнется, тогда я непременно собьюсь с истинного пути.

— И ты не считаешь, что подобная новость — это божественное предупреждение, что тебе следует изменить свою жизнь?

Амина снова покачала головой.

— Я довольна своей жизнью. Жизнь ведь что из себя представляет? По моему скромному мнению, жизнь — это все, что происходит до смерти. Если я начну думать о смерти и ожидать ее день ото дня, то признаю, что теперь существую только ради нее. Пока я жива, хочу думать и заботиться о других вещах.

Настал черед Делии хмуриться от тягот раздумий.

Получается, Боан придерживался другого мышления? Он, как и Делия, отдавал всего себя во имя дня смерти. Он старался избежать своей гибели и готовился к явлению злого рока. Вопросов становилось все больше.

Делия подсчитала в уме, сколько прошло времени со звучания колыбели Боана, ей стало не по себе. Нужно посвятить всю себя этому делу, иначе исход окажется предрешен.

— Миледи, неужели в ваши планы входит мое убийство?! — поинтересовалась Амина.

У служанки имелась удивительная способность влиять на образ мышления Делии. Стоило дочери смерти услышать эти слова, как она усмехнулась, а хмурое личико тут же вернуло свой живой цвет.

— Ты же только что сказала, что не желаешь знать о дне своей смерти, поэтому ничего я тебе не скажу, — шутливо пропела она.

Амина поклонилась.

— Ваша доброта не знает границ, моя леди. Искренне верю, что этой доброты будет достаточно, чтобы пощадить вашу верноподданную служанку.

Делия не выдержала и рассмеялась.

***

— Тебе ничего не снилось в последнее время, малышка?

Герцог, чье грозное тело восседало на бархатном кресле, с интересом смотрел на маленькую смелую дочь. В его сосредоточенном лике скрывался вопрос, Делия это чувствовала, однако, ей было неведомо, о чем именно Аллан Тимей так желает узнать. Сама Делия в то же время, впервые оказавшись в кабинете отца, краем глаза разглядывала и сравнивала здесь все с рабочим пространством Розанны. Не хотелось этого признать, но здесь, в обители грозного герцога, царила более умиротворенная атмосфера: камин отбрасывал теплый свет на полы кабинета, а аккуратные шкафчики были заставлены книгами, а не кипами журналов учета. Даже воздух казался свежее и легче, поскольку его не отягощало нависшее облако пыли. Видимо, Аллан Тимей легко относился к уборке своего кабинета прислугой, в то время как герцогиня не позволяла служанкам без ее ведома переступать порог кабинета.

— Извините, что вы спросили? — Делия растерянно улыбнулась, давая себе еще пару секунд на раздумья.

— Мне любопытно, не снилось ли тебе что-нибудь, малышка, — герцог тепло улыбнулся, отчего напомнил Делии старого льва.

«Так от прежнего отличается…»

— Извини, папочка, мне сложно вспомнить. Быть может, ничего и не снилось.

Герцог кивнул, он не разочаровался, скорее наоборот — легко выдохнул.

— Ничего страшного, не думай, что я ожидаю от тебя предсказаний. Просто полюбопытствовал, — он провел своей безмерно огромной рукой по золотым прядям, так напоминающим Делии львиную гриву, и улыбнулся. — Не хочешь нанять новую прислугу? Или, может, следует изменить интерьер твоей комнаты?

Дели повертела головой в разные стороны.

— Это излишне и вряд ли это позволит мне чаще видеть сны. Если мне что-то понадобится, я сразу же сообщу вам… кхм, тебе или маме.

— Хорошо, я все понял, — герцог задумался и вдохнул. — Если уж быть откровенным, я позвал тебя ради другого вопроса, — огромное тело приподнялось из-за стола и прошло к столику, за которым сидела хрупкая девочка. — Делия, не хотел бы ты отправиться в Итевиль вместе с братом? Чтобы понимать свои сны, тебе нужно многое знать. Ты любознательное дитя, но здесь твои возможности в познании ограничены. Император и я озабочены этим вопросом, мы настаиваем, чтобы ты как можно раньше начала обучение в Академии при дворце.

Уже второй человек говорит об учебе во дворце императора — в Центральной Академии Верховной Восьмерки. Что если Делию на самом деле туда отошлют?

— Папочка, я думаю, матушка будет против, да и я не желаю покидать дом так рано. Вместо этого можно найти для меня и Феонии учителей.

— Хорошие учителя уже устроены в Академию, поэтому я посчитал, что тебя порадует отъезд. Да и Мейтон сказал, что будет счастлив помогать тебе там освоиться.

Пресвятой Арцес, что происходило в голове Мейтона? Дели не понимала чудесных преображений своего любимого братца.

— Я ценю вашу с братом заботу, но я и впрямь, — голос Делии дрогнул, — пока что не хочу покидать дом.

— Милая, прошу тебя, только не плачь! Я ведь не собираюсь тебя отсылать. Но неужели ты и правда не хочешь поехать в столицу? Это самый красивый город империи, Его Величество лично поддерживает в столице порядок и красоту… — видя, как лицо Делии мрачнеет все больше от каждого слова, Аллан растерял всю уверенность. — Я думал, все девочки в твоем возрасте только о путешествиях и мечтают…

Итевиль — гнусный город, Делия там умерла. Откуда бы у нее появилось желания в него возвращаться?

Дели не торопилась начать отвечать, а герцог, не зная, как теперь успокоить раскрасневшееся дитя, тоже молчал. Воздух, что казался чистым и свежем, потяжелел, комнату будто заволокло тяжелыми тучами.

— Я понял, — мягко произнес Аллан. — Прости, слишком поторопился. Нельзя было так на тебя наседать, малышка, — он почесал голову и продолжил, — распоряжусь достать для тебя учебные материалы, по которым обучаются студенты в столице. Мы найдем учителя, и ты будешь обучаться из дома. Рано тебе еще уезжать.

— Мне не придется ехать в Итевиль?

Герцог махнул головой, соглашаясь.

— Некоторые студенты осваивают дисциплины самостоятельно, а после сдают только экзамены своим учителям. Думаю, я смогу убедить Академию, чтобы они дали свои книги на этом условии.

— Я все поняла, папочка. Постараюсь вас не разочаровать! — протерев глаза, Делия изо всех сил улыбнулась.

— Не думай о таких глупостях, просто учитесь, малышка. Не пытайся гнаться за братом или еще кем-то. Учись, пока тебе это радует.

— Хорошо!

Герцог взял Дели за руку, ее крохотная ладошка почти в десять раз была меньше его. Если подумать, Делия меньше сверстников, она меньше Феонии, хотя питаться стала значительно лучше.

— Ты растешь очень медленно, Делия, тебе нужно еще больше питаться.

«Это не я маленькая, а вы огромный», — хотела было сказать Дели, но посмеявшись с этой мысли, кивнула.