Негромко ухнула дверь, и лязгнул замок. Удивительно, но Зарра сделал это сам. Без какого-либо давления со стороны. Покачав головой, он обратился к Марку:
— На тебе лица нет! Всё настолько серьёзно?
Нет лица… Слишком мягкое определение для человека, который прямо сейчас стоял на расстоянии нескольких шагов. Его трудно было узнать.
Щёки впали, подбородок будто заострился. И глаза… Глаза выглядели странно. Был в них какой-то больной блеск, от которого стало неуютно. Точно случившаяся потеря тронула Марка необычайно сильно.
Не помню, чтобы Кристиан и Марк как-либо взаимодействовали. Да и над убитыми, если подумать, Марк тоже не сильно горевал. Что же тогда случилось сейчас? Всё внутри меня сжалось, когда Марк резко повернул голову в мою сторону.
От его пристального взгляда стало не по себе.
— Знаешь, внешне ты как-то очень похожа на Кристиана. Вы не родственники?
Мутноватые, синие глаза будто смотрели в душу, выворачивая ту наизнанку. Рефлекторно потянуло в сторону, прямо за плечо Зарры. Холод прокатился по душе, заставляя кровь густеть. Где-то в левом ухе тревожно задрожала клавиша рояля, спрятанного в кустах. Марк мог догадаться. И не важно, сам ли он пришёл к правильным выводам, или его сестра рассказала. В любом случае, я не сомневалась — при таких вариантах наши с ним отношения не останутся на прежнем приятельском уровне.
Марк продолжал смотреть. Возникло такое чувство, будто к горлу прижали кинжал.
— Все может быть. Слышал, что у Лавгрейтов обширные истории «увлечений» и если хорошо поискать, можно будет найти их потомков в самых неожиданных местах.
Марк нахмурился. И без того неприятный взгляд усилился. Я почти чувствовала, как он смотрит на меня со всех сторон. Заглядывает в лицо, разделяет его на несколько частей, отдельно рассматривает нос, глаза. Мысленно сопоставляет всё это, приходя к понятным для себя выводам.
— Не могу сказать, чья кровь течёт в жилах Айран, но могу поклясться: на внешности связь с Лавгрейтами заканчивается.
Слова Зарры возымели эффект. Марк ещё какое-то время смотрел на меня, прежде чем перевести взгляд на Зарру. Тот слабо покачал головой. Мелкие заколки зазвенели в смолянисто-черных волосах.
— Ладно. Логично… — Наконец, Марк немного расслабился. — Мастер, я в тупике и мне нужен ваш совет. И посторонняя точка зрения.
В этот момент брат Мадлен кивнул в мою сторону. Я не видела лица Зарры, но была почти уверена — он вежливо улыбнулся на эту просьбу.
— Кофе или чай?
Какое-то время Марк молчал. Он повернул голову, посмотрел вглубь коридора и прислушался к стоящей здесь тишине. Мелодия мысленного рояля из кустов стихла.
— Господина Дуэба опять нет? — Голос Марка прозвучал устало и разочаровано.
— Сейчас он направляется на юг. К Бисовому хребту, если верить письмам.
— Четыре дня пути…
— Только не говори, что ты хочешь отвлечь Наставника от исследований ради Кристиана. — Зарра глухо рассмеялся. — Это гиблая затея.
По лицу Марка пробежала тень, после чего тот обреченно вздохнул.
— Знаю. И что у вас сегодня на завтрак?
Уголок рта Зарры раздраженно дрогнул, но Марк этого не заметил. Он пошёл вперёд, чуть шаркая ногами. Зарра быстро схватил гостя за плечо, а я рефлекторно захлопнула дверь «лаборатории».
— Кухня здесь.
Но это прошло мимо ушей Марка. Тот снова посмотрел на меня, а я, как дура, вжалась в доски. Сладковатый душок случайно созданной дряни ещё не выветрился полностью, отчего было только страшнее. Не хватало только статьи за непредумышленное изготовление наркотических веществ.
— А почему ты так охраняешь это место? Там спрятано что-то серьёзное?
— Ага, мёртвое тело.
Непроизвольно мы хихикнули, и Марк кивнул головой
— Но если серьёзно? Эй, моргни пару раз, если там прячутся анчурские дети или незарегистрированные саламандры.
Очень быстро почтительный тон исчез из его голоса, и двоякое чувство поселилось в душе. С одной стороны этот жест был милым, особенно после того как Зарра наругал меня перед Марком. Но с другой стороны, базовые правила вежливости никто не отменял.
— Там правда нет ничего такого. Просто склянки, зелья и всякие штуки для их приготовления.
Смешливая улыбка Марка мгновенно растаяла, сменившись недоумением. Брат Мадлен медленно повернулся к Зарре.
— «Всякие штуки для приготовления»?
Шпилька оказалась брошена в мою сторону. Вот же идиотка. Надо было просто промолчать. Горя от страха, стыда и собственной глупости, я виновато уставилась на сожителя. По лицу Зарры ничего нельзя было прочесть. И это пугало.
Одними губами удалось сказать жалкое: «я не специально».
— Она только встала на пусть подмастерья. Ей предстоит узнать множество удивительных вещей. — Зарра говорил ласково и убедительно. — А комната, которую Айран так упорно охраняет, это сердце нашей деятельности. Наш рабочий кабинет, лаборатория и, по сути, настоящий дом. При всем моём уважении, такие нюансы постороннему знать не стоит.
Марк неловко закашлялся.
— Понял, но всё-таки немного, что вполне конкретные вещи называют «всякими штуками для приготовления». — На меня был брошен быстрый взгляд. — Прости конечно, но это странно.
— Ты пришёл критиковать меня и мастера за выбор нового подмастерья или у тебя дело, связанное с Кристианом? Если первое, то наша встреча прервется после первой выпитой кружки кофе. У нас есть ещё работа.
Румянец стыда залил вытянутое лицо. Марк покачал головой и тут же начал мять переносицу.
— Простите, просто столько всего навалилось.
Остатки вчерашнего ужина пришлись очень кстати. Подогрев похлёбку, и вынув половину рулета с джемом, я некоторое время не знала, что делать дальше. Уходить или всё же остаться? Прошлый опыт склонял ко второму варианту, но всё же искорка любопытства уговаривала немного погреть в уши. Зарра к кофе не полез, хотя упоминал именно его. Вместо банки с кофейными зёрнами сожитель вынул огромную бутылку из тёмного стекла. Моё любопытство усилилось. Я часто видела эту штуку, когда лезла за маслом или содой в нижние ящики, но вот спросить, что же там было такое, вечно забывала. Теперь же одна маленькая тайна грозилась раскрыться.
Марк подавился воздухом и быстро закивал головой. Румянец прилил к его щекам.
— Мастер, нет-нет-нет!
— Брось, никто ничего не видит — никто ничего не скажет.
— Нет, правда, мне ведь ещё даже не исполнилось…
— Тшшш… — Марк вздрогнул, когда Зарра резко хлопнул его по губам. — Говорю же, никто ничего не видит. Я просто налью немного сладкого жмыха, чтобы извилины в твоей голове немного расслабились, и лицо прекратило быть таким запуганным.
— Я не запуган!
Потом в ход пошло то, что я многократно видела у младших братьев и, честно говоря, чем грешила я сама. Манипуляции.
Зарра чуть наклонился, ядовито ухмыляясь. Марк занервничал.
— Не, ну если ты боишься пить, то скажи. Я налью тебе кофе или чая.
— И я не боюсь! Давай, мастер, наливай!
И Зарра налил. Мутноватая, темно-фиолетовая жидкость едва не вышла за пределы стакана Марка. Себе Зарра налил наполовину меньше. Мне же не досталось ничего. Я уже была готова уйти, но мне Зарра налил слабый кофе и жестом показал на место, где можно было сесть.
Первые минуты прошли в тишине. Марк и Зарра чокнулись сначала один раз, потом другой, потом как-то странно переплели руки между собой, потом чокнулись опять и лишь после этих бессмысленных движений пригубили немного странной жидкости.
— Гхр! Крепкое! — Марк дернулся.
— Не такое крепкое, каким должно быть. Ещё подлить? Или уже хватит?
— Конечно, лей!
Потом пошли какие-то пространные разговоры. В какой-то момент мне даже показалось, что никакого повешенного Кристиана нет. Марка просто выгнали из дома, а тот, не зная где поесть и напиться, просто решил завалиться к нам. Когда я уже подумывала слинять, брат Мадлен резко заговорил серьёзно:
— Так вот, Кристиан Лавгрейт повесился. Стала известна связь его и его семьи с организацией «Цветы свободы». На следующее утро его тело висело на галстуке. Никогда не знал, что у нас в стране такие крепкие галстуки!
