— Как-то слишком щедро.
Звучало сумбурно, нелогично и сомнительно.
Марк пожал плечами.
— Просто господина Дуэба или Азаррана убить не так уж и просто.
Невольно я посмотрела на Зарру. Тощий, высокий, почти хрупкий. Он совершенно не вызывал чувства угрозы и, кажется, захоти я его задушить прошлой ночью, всё получилось бы. А может, и нет. С другой стороны, в нашу первую встречу у него в одежде был спрятан нож.
— Да и… — Марк скривился. — Категория ценности разная, как бы цинично это не звучало. В любом случае, как бы оно не было, уверен, семейка этого ублюдка Кристиана точно замешана в этой истории. Осталось только найти исполнителя и всё. Дело с концом. Какой бы мышью не был этот несчастный, мы быстро его схватим и получим показания.
— Это ведь мог быть не простой человек.
Марк тут же уставился на меня. Он заинтересовался, а я снова почувствовала себя увереннее и важнее.
— То есть?
Теперь важно не опозориться. Но, с другой стороны, даже если я и ляпну глупость, то это увидят всего два человека. Сердце предательски забилось быстрее. Раздражение, так явственно клокочущее из-за Марка, снова скрылось под розоватой дымкой умиления и смутной гордости.
Он смотрел на меня. Он слушал меня. Он готов был услышать.
— Убийца может быть магом. Я об этом подумала ещё тогда, в чайной. Если бы смерти наступали путём магического воздействия…
— Айран.
— … то их можно было бы относительно легко отследить. Не все ведь рождаются… — Я запнулась, а Марк покачал головой и кивнул, будто говоря «все нормально». — Особенными? Магов ведь записывают и отслеживают, чтобы потом вручить им вызов на учёбу.
Как это было с Мадлен в своё время. Марк понимающе улыбнулся и кивнул, подтверждая сказанное.
— Айран.
— Если убийца маг, ему незачем уменьшать круг подозреваемых. Я бы, будь на его месте, так и поступила. Убила собственными руками. То есть, статистически магов ведь меньше, да? А так выборка становится намного больше.
Марк усмехнулся и снова кивнул. Не казалось, что моя теория вызывала в нём смех и снисходительное закатывание глаз под мысли в духе "вот же тупая". Это ещё прибавило храбрости. Все те невнятные мысли, мельтешащие в голове вечерами, неожиданно начали обретать примерную форму. Неожиданно появившаяся нить рассуждений загорелась особенно ярко. Я изо всех сил старалась за неё ухватиться.
— Да, так действительно будет сложнее найти нужного человека. Плюс… Во все той же чайной мне показалось, что убийца не очень силён. Рана на шее убитой была такой, будто горло ей пытались разорвать, а не…
— Айран!
Впервые Зарра поднял голос. На меня. Осколок мысли тут же пошел прахом, а в горле заболело. На несколько секунд воцарилась полная, абсолютная тишина. Зарра смотрел прямо на меня. Губы, покрытые блеском, едва заметно дрожали, а тонкие подкрашенные брови оказались стянуты вниз. Под его взглядом можно было плавить металл.
— А, так вот как тебя зовут. Айран. — Будто не замечая появившегося напряжения, Марк солнечно улыбнулся. — Красивое имя, хотя тебе не подходит. Дай угадаю, до всей этой истории с подмастерьем тебя удочерили?
— Ага. Персияны с границы. — Смотря на меня, не моргая, равнодушно отозвался Зарра. — Айран, будь добра, принеси нам напитки.
Обычный, более добрый Зарра мог и, наверное, способен был такое сказать, но совершенно другим тоном. Всё время от своего первого появления на пороге дома до этого момента я чувствовала себя гостьей, сейчас же со мной говорили так, будто я действительно была наемной прислугой. Зарра поджал губы, но взгляда с меня не свёл. Горькое и неприятное чувство заставило глаза предательски слезиться.
— И постарайся не вмешиваться в чужие разговоры. Твоего мнения не спрашивали.
А вот это было действительно обидно. Зарра махнул рукой в сторону, явно указывая в сторону выхода.
— Д-да. Прости.
Неделя вышла неудачной по всем фронтам. В глазах противно закололо. Не знаю почему, но это ранило неожиданно сильно. Челюсть дрожала, зубы неприятно бились друг друга.
— Ты чего?! Она ведь дело сказала. — Марк встрепенулся. — Эй, Айран, вернись, он…
— Ты с кем пришёл говорить. Со мной или с ней?
— С Вами, но это грубо. Нельзя разговаривать с девушкой так вот!
— Она не девушка. Она — подмастерье. — Голос сожителя стал выше и звонче. Н явно старался, чтобы я прекрасно всё услышала. — И ей уже пора понять своё место.
Я закрыла за собой дверь и их голоса стихли.
Лишь потом удалось подавить истерику.
Кофе и чай я отдала так, будто в чашках плескался отбеливатель смешанный с аммиаком. Ясно, что дальше моего присутствия не требовалось.
После всего сказанного трясло, и время как бы было, но в то же время — нет. Иначе как можно было объяснить громкий хлопок входной дверью спустя несколько жалких минут?
Мы не должны были пересекаться хотя бы час, но на кухню Зарра влетел практически мгновенно после ухода гостя.
— Почему он, а не я? — Он шумно дышал. Теперь я видела все: дрожащие губы, дергающиеся глаза и дрожащие пальцы. Звенели золотые браслеты. — Что мне ещё сделать, чтобы ты воспринимала серьёзно, Кристина?
Я не хотела его видеть. Не хотела с ним говорить. Не хотела просто стоять в одном помещении. Требовалось время, чтобы обиды улеглись. Горечь узлом завязалась под животом и змеёй спряталась где-то под сердцем. Руки зачесались.
Звуки, какими бы они не были, сильно били по ушам. Вся сила схлынула. В голове стояла пьянящая пустота. Я точно знала, что когда домою чашки после утреннего завтрака — я пойду спать и не в комнату Зарры. Спальня, выделенная мне, не так уж и плоха. Плевать, если ночью какой-нибудь ублюдок вскроет мне глотку или утащит под кровать. Уж лучше так, чем…
— Мне не нравится твоё молчание.
Мне тоже много чего не нравится. Этот мир, например. Но я ведь молчу и стараюсь не трогать тебя, хотя нужно. От собственной глупости стало даже как-то смешно. Я так боялась и стеснялась спросить, что же сейчас происходит на самом деле… И как ты далеко продвинулся с моим возвращением, Зарра?
— Мне нужно побыть одной.
И насколько я могу быть трусихой?
Всё внутри готовилось к взрыву, но я не имела такого права. Наше положение с самого начала не было равным. Я все ещё была на его территории, все ещё жила за его счёт и всё ещё…
— Это было опасно.
Меня будто облило холодной водой, когда длинные и худые руки обвили мою талию. Зарра прижался. Его грудь приятно вжалась в мою спину, а щека соприкоснулась с моей щекой. Сердце тут же беспокойно застучало, а старательно подавляемые чувства снова дали о себе знать.
Уйди от меня.
Вялое сопротивление тут же оказалось подавлено более крепким объятием.
— Крис-ти-на. — Перекатывая моё имя, будто камешки во рту, Зарра снова потёрся щекой. Цепкие, похожие на паучьи лапки, пальцы обвили бледные запястья Кристы. — Я это делаю ради твоего же блага. Ты совершенно не умеешь думать наперед.
И всё же я вырвалась. Врывалась и оттолкнула сожителя. Тот тут же схватил меня за запястья.
— Послушай. Этот Марк редкий тупица! Мы с ним виделись во второй или в третий раз за всю жизнь, но он уже выложил мне все. — Хватка Зарры ослабла, а после исчезла совсем. Даже золото кожи не могло скрыть румянца, настойчиво рвущегося наружу. Подчеркнутые тёмным скулы заострились, да и всё лицо помрачнело. Чем дольше я смотрела, тем больше чего-то птичьего проступало в его облике. — Кристина, пожалуйста, подумай: насколько безопасно рассказывать всё незнакомцу и тащить ему, песок его сожри, совершенно секретные материалы?!
В сердце защемило. Теперь личная обида превратилась в обиду за Марка. Слова Зарры задели так, будто он ругался на моих младших братьев. Да, шибутных и глуповатых, но исключительно желающих добра. Марк тоже был таким. Он стремился помочь и это, честно говоря, подкупало.
— Ты не незнакомец. Он почти знает тебя, его начальник знает твоего. Эй, ты ведь сам говорил, что у вас, подмастерий, связи тоже идут как наследство.
