Сердце рухнуло в желудок. Смерть, в контексте прошедших дней, пугала не на шутку.

— Насчёт этого даже не переживай. — В животе тут же всё скрутило, а на языке появился мерзкий, желчный привкус. Штука вылезла с трудом. — Засуну тело в кладовую. Или в твою лабораторию.

Взгляд Зарры неожиданно стал жёстким и пробирающим до самой кости. Прежде, чем я успела оправдаться за слишком чёрный юмор, Зарра покачал головой.

— В лабораторию. Не нужно осквернять еду обществом трупа, договорились?

И это тоже было странно. Зарра поправил волосы в последний раз, посмотрел на своё отражение в зеркале и тяжело выдохнул. Выражение его лица в этот момент не выражало ничего, кроме нечеловеческой усталости. Что за мысли были в его голове?

Я взглянула на сумку. Оттуда торчал край свёрнутого пергамента.

— Хочешь, я приготовлю тебе лепёшек?

Зарра просто кивнул.

После этого он выскользнул за дверь, оставив меня один на один с пугающей пустотой. Шаги над головой продолжали чудиться, но проверять, был ли кто на втором этаже — я не стала. Да и колокольчики над головой не дрожали.

Одна часть меня отчётливо понимала — сверху ничего нет. Всё это я и мое воображение. Но другая половина сознания свято верила, что опасность более чем реальна. Это сводило с ума. Будь у меня книги, интернет, какие-нибудь друзья, натиск этих тараканов был бы менее болезненным. Или мне просто хотелось в это верить?

Сердце снова защемило от тоски. И почему меня не закинуло в роман в своем собственном теле? Или почему меня не засунуло в тело второстепенной или третьестепенной девчонки, никак не связанной со злодеями и злодейками? Почему я вообще очутилась здесь?

В классических романах о попаданках и попаданцах сначала присутствует смерть, потом второй шанс, безбедная жизнь и любовные приключения. В моём же случае всё обстояло иначе. Как бы я не пыталась, вспомнить обстоятельства перемещения не выходило. Меня сбила машина? Я угодила в канализационный люк? Я подавилась насмерть сельдереем?

Загадка.

В голове оставалась память о премии и новой куртке, которая так мне приглянулась на рынке. После смс из банка зияла пустота. Будет жалко умереть, не растратив честно заработанные деньги.

К кухне я почти привыкла, ровно как к роли домохозяйки. Жалко, конечно, что верх моих талантов — это своеобразная прислуга, но уж лучше так, чем нахлебница обыкновенная. С этими мыслями я принялась за готовку. Местные продукты, в большинстве своем, мало чем отличились от земных. Некоторые овощи носили другие названия и немного отличались цветом или вкусом, но так картина всё равно не менялась. Автор не стала придумывать велосипед. Мне же лучше. Лепешки, они же огромные мясные беляши, в очаге выходили просто прекрасными. Зарра как-то сказал, что ему понравилось, как хрустит корочка. И ведь это даже не было сарказмом! Плюс ту женщину все же стоило нормально помянуть.

Каждые десять минут тянуло повернуться назад, чтобы всё-таки застукать преследователя. Не удалось. Как бы быстро и резко я не оборачивалась, дверной проём удручающе пустовал. Никаких теней, силуэтов и слишком громких, ненормальных звуков. Даже галлюцинации в виде шагов заглохли, но чувство чужого пристального взгляда никуда не исчезло. В какой-то момент моральные силы совсем иссякли и я закрыла дверь, подперев ту ручкой шваброй.

В мыслях снова всплыла убитая женщина, перерезанное горло и мутный взгляд, направленный в пустоту. И опрокинутые чашки. Убитая наверняка знала посетителя. Какой смысл наливать чай незнакомцу? Хотя… Она могла быть доброй бабушкой, которая не пожалела кипятка с заваркой для первого встречного. Но я все же склонялась к первому варианту.

Стоило спросить Зарру о том, чем именно она занималась и какие у неё были отношения с подмастерьями. Верить в слова Марка не хотелось, но с чем черт не шутит?! Может быть такое, что какой-нибудь обиженный подмастерье решил отомстить, убив свою хозяйку.

Сырая лепешка чуть не рухнула в горящие угли, когда в окно кто-то постучал. Сердце звонко ударилось о глотку, прежде чем осесть где-то в самом низу живота.

— Эй, Госпожа Подмастерье, открой!

Вздох облегчения подкрался незаметно, а вместе с этим стало легко и радостно. Марк кивнул рукой. Засунув лепешку в недра печи, я поспешила отворить ставни. Марк тут же чихнул, видимо не привычный к острому запаху специй.

— Добрый день. Что-то случилось?

Трудно поверить, что он пришёл после моего некрасивого срыва. Ещё сложнее оказалось слышать прозвище, так похожее на прозвище Зарры от Мадлен.

Марк подался вперёд, принюхался.

— И здесь великие подмастерья творят магию? — Он насмешливо улыбнулся, и я почувствовала себя до абсурда счастливой. — Ты знаешь, что одного запаха здесь хватает, чтобы ненароком убить человека?

Милый, я здесь живу практически месяц и я всё ещё жива.

— Ты преувеличиваешь.

Марк пожал плечами и опёрся о стену дома. Его руки, спрятанные за грубой кожей перчаток, сжали подоконник с моей стороны.

— Моё дело предупредить. — С интересом Марк склонил голову вбок, стараясь, видимо, увидеть как можно больше из внутреннего убранства. Спустя секунду брат главной героини помрачнел. — Аааа, так это просто кухня. Какое разочарование. Я уже думал, что смогу своими глазами увидеть лабораторию.

— Там нет окон, поэтому даже не надейся.

А ещё там всё ещё воняло той веселой дрянью, поэтому Зарра и сидел за кухонным столом со своими умными книжками.

Марк скис, но ненадолго. Лицо его тут же вернуло нейтральное выражение.

— Я мимо проходил. Решил вас навестить. Господин Азарран здесь?

Ясно. Девочка, позови, пожалуйста, старшего. Та истерика наверняка испортила обо мне все впечатление. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

— Нет. Зарра ушёл по делам.

Марк нахмурился, и я тоже напряглась. Снова о себе напомнило плохое предчуствие.

— Найдено новое тело. Всё как обычно. Никакого золота, но полно увечий.

Сердце едва не остановилось. Смерть, как оползень, забирала все больше и больше неизвестных мне людей. Прошло всего два дня с момента убийства той женщины и пять после того, как я вообще узнала, кто такой капитан Грей и чем он занимается. По ногам прошла судорога. Оказалось трудно не упасть прямо на пол.

Зарра, мой бедный Зарра. Сердце ухнуло, а внутренний ужас усилился. Взял ли он с собой какое-нибудь оружие? Сможет ли он защититься в случае нападения? Куда он, черт побери, пошел?

В голове засело лишь одно желание — броситься на поиски. Найти и если надо, притащить его силками назад, в место, где намного безопасней.

— Кто на этот раз?

— Господин Залатарр. Он преподавал у сестры. — Марк помрачнел. Пальцы его начали стучать по подоконнику. — До этого дня я был уверен, что убийца настроен исключительно на мастеров. А тут, вот сюрприз, просто учитель хороших манер.

От досады Марк сплюнул под ноги, а я ощутила подобие облегчения. Если мужчина не был мастером, значит, чисто теоретически, он и Зарра могли быть не знакомы между собой. Следовательно, зря я начала себя накручивать.

Но скорбная мина Марка очень быстро стёрла мнимую лёгкость. Все же здесь было что-то не так.

— Я надеялся встретить господина Азаррана. — Марк почесал затылок. — Он, вроде, тоже некоторое время учился у покойного. Капитан не хочет делиться своими догадками, вот я и решил заняться самодеятельностью. Не нравится мне это дело, партнёр. Очень не нравится.

Шутил ли он надо мной, издевался ли или просто не понимал? Мне даже стало интересно — общался ли Марк с родной сестрой. Если да, то он наверняка должен был знать кем я была или кем стремились быть. Роль подмастерья с каждой минутой становилась все более невыносимой, хотя сейчас от меня мало что требовалось.

— Я передам всё Зарре, не переживай.

Марк кивнул, но от окна не отошёл. Лишь неопределённо кивнул головой, думая явно о чем-то своём.

— Нечего передавать. — Наконец, собравшись мыслями, отозвался Марк. — И я даже не знаю, это попытка провокации или что-то более личное.