Назар отпил немного воды, когда Мадлен и Зарра вернулись к нам. На глазах героини блестели слёзы. Этого оказалось достаточно, чтобы Назар вскочил с места, расплескал содержимое кружки и приготовился бить Зарру по лицу. Зарра не испугался. Лишь покачал головой, высекая новый звон украшениями, и грустно посмотрел на меня.
Кажется, от этого взгляда героиня заплакала сильнее. Мадлен взяла Назара за кружку и резко поволокла прочь, туда же, откуда вернулась с Заррой несколько минут назад.
Жалость и печаль тут же исчезли с его лица, сменившись крайней усталостью.
— Для избранной она слишком глупа. — Проворчал Зарра, спрятав лицо в ладонях.
Чёрт. Это касалось меня. Эта мысль накатила так стремительно, что я даже не сумела её хорошенько обдумать. Да и что думать, если даже Назар начал странно на меня коситься!
— Что ты ей сказал? Что это было?!
Гомон постояльцев заглушил мой голос. Непонятная злость запульсировала в сердце. Что-то произошло. Это что-то касалось меня, но я вообще не представляла о чем шла речь!
— Сказал всё то же самое, что местному королю. — А вот Зарра говорил так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы услышать. — Бывшая калека из сожженной деревни чудом перенеслась в тело здоровой и счастливой Кристы. Правда, пришлось немного приукрасить последствия твоего заключения, но это мелочи. Навязчивые идеи, бессонница, крики по ночам. Ничего примечательного.
Сожжённой деревни… Сожженной деревни… Разве раньше деревня в его россказнях была сожжена? Я постаралась воскресить в памяти первую версию собственной биографии, но вышло очень смазано. Не вышло вспомнить ничего, кроме мерзких самоощущений, жалости и злости в чужих глазах.
— Почему деревня сожжена?
— Потому что Мадлен и Алан бросили вызов тысячелетнему дракону тьмы и тот буянил на границе. — Зарра посмотрел на меня таким взглядом, будто спрашивал «как такое вообще можно забыть?» Но я забыла, потому что «Выбор Мадлен» — это одна из тысяч новелл. Между прочим, не самая выдающаяся. — Большая часть поселений разрушена, а люди убиты. В столице тихо, но за её пределами всё ещё царит паника. Никто ничего не поймёт. Обещаю.
Когда его смуглые пальцы сомкнулись на запястье, я вздрогнула. Зарра одобряюще улыбнулся. Впервые за долгий день он меня тронул. В тусклом, неприятно жёлтом свете таверны красные губы выглядели зловеще. Не знаю почему, но в этот момент мне захотелось бежать, даже не оглядываясь. Выкрашенные в чёрный, ногти мягко уткнулись в кожу, точно давая знак прекратить себя накручивать. Иначе случится нечто плохое.
— Но даты перемещения… — Тихо прошептала я, невольно накрыв пальцы Зарры ладонью. Лишь бы стереть с глаз бронзу его кожи. — Они ведь не сходятся! Эпилог происходит…
— Процесс перемещения между телами — не быстрая вещь. — Зарра даже не стал дослушивать. Голос его подскочил, превратившись из шепота в очень громкую речь. — Твой несчастный дух калеки ждал, когда сознание леди Кристы ослабнет, чтобы занять её место. Не думаю, что леди подозревала, что твоя деревня уничтожена, а тело — умерщвлено. Мне жаль, Айран. Мне очень жаль.
Сердце пропустило удар. Зарра прислонился лбом к моему запястью, и я резко поняла: Мадлен и Назар стоят рядом. Зарра всхлипнул, давая подсказку, что же стоит делать дальше, но грудь моя не отозвалась. Медленно, как в фильме ужасов, я повернула голову к этой парочке и растерялась ещё сильнее. Мадлен била истерика, а Назар, некогда злой и непробиваемый, стоял столбом, растерянно пялясь на меня с жалостью.
— Нам всем жаль. — Повторил Зарра, плотнее впечатав лоб в мою руку. Я почти слышала как он думает: «покажи им реакцию, дай понять, что ты скорбишь. Твой мир разрушен! Разрушен!». — Принц Алан нашёл то, что осталось от твоего <i>дома</i>.
На последнем слове ударение стало даже слишком очевидным.
Что-то не сходилось, что-то не шло, что-то было не так.
Я качнулась как маятник туда-сюда, а после завалилась в бок, мысленно готовясь в впечататься в мерзкий, липкий пол. Мадлен вскрикнула и первой бросилась ко мне на помощь.
Милашка.
Истинная героиня.
Мир сосредоточился на нас. Точнее, на Мадлен и немного осталось мне. Пользуясь замешательством, я просто отключила голову и приготовилась принять всё то, что дал бы мне мир. Да и просто быть рядом с Мадлен оказалось неожиданно приятно.
— Воды! Прошу, воды!
Она меня с трудом удерживала, хотя весили мы примерно одинаково и Мадлен, каждый день до семнадцати лет, таскала по несколько полных ведер воды в родное поместье. Пока она старалась перехватить тело Кристы как-нибудь лучше, я вовсю вспоминала уроки по ОБЖ. Что делать при аварии? Какие признаки у инсульта? Как правильно общаться с теми у кого не все дома? Стоило сымитировать всё: от заплетающегося языка до «стеклянного», расфокусированного взгляда.
Огромных трудов стоило не расхохотаться. И умом я понимала — это мерзкая, глупая выходка. Но как же всё было смешно! Давно не чувствовала себя в центре внимания.
— Чертовы стулья! — Воскликнул Назар, тоже стараясь удержать тело Кристы. — Мадлен, не дергайся, иначе она свалится назад!
— А если бы ты повёл нас в место поприличнее, то она бы оказалась на мягких и удобных диванчиках!
Ну и стерва же ты, Зарра. Мнимый обморок стал чем-то вроде эпицентра урагана, куда летели все, кроме моего спасителя. Конечно, людей привлекала сначала Мадлен, а потом симпатичная девушка с короткой кривой стрижкой, но всё, мне было приятно. К моему носу поднесли подобие нюхательной соли, и я закашлялась, медленно хлопая глазами.
На лице Мадлен проступила облегченная улыбка и, как по цепной реакции, расслабились и все остальные.
— Всё хорошо. — Героиня ободряюще сжала мои пальцы. — Теперь всё будет хорошо. Вам так повезло со спутником!
Дальше говорить или обсуждать было нечего. После небольшого представления в забегаловке все темы как-то сами иссякли. Неловко попрощавшись, мы разошлись по разным сторонам. Мадлен пообещала мне свою дружбу и, по возможности, переписку. Я страстно заверила её, что буду счастлива стать её подругой. Кажется, всё складывалось не так уж и плохо.
Оставалось только правильно подобрать слова для первого письма. То, что местный письменный язык мне неизвестен, я благополучно проигнорировала. Можно выучить основы. Тут, в мире без интернета и техники, время идёт чертовски медленно, а каких-либо хобби у меня всё равно нет.
Осталось только придумать как уговорить Зарру.
Продолжая изображать жертву морального потрясения, одной рукой я обнимала спутника за узкое, немного короткое плечо. В своих одеждах-разлетайках Зарра казался более внушительным, однако этот эффект исчезал, стоило мне на него опереться. Обычный, земной парень, пусть и внешностью, и телосложением так похожий на девушку.
Вечер ещё и не думал начинаться, но я уже чувствовала себя измученной. Будто вскрыли грудь, вынули душу и хорошенько её потрясли, прежде чем вернуть обратно. Хотелось развалиться посреди дороги и никогда больше не вставать.
— Ты поступила очень опрометчиво.
Зарра заговорил неожиданно. Я не слышала его голос с момента, когда мы все попрощались. Маленькие украшения в его волосах почти не звенели. Всю дорогу меня сопровождало лишь позвякивание браслетов на его ногах.
— Ты про что?
— Нельзя так просто открываться первому встречному. — Зарра упорно смотрел вперёд. Я повернула к нему голову и именно в этот момент накрашенные губы скривились. — И нельзя так сильно увлекаться незнакомцами. Кто знает, на что они пойдут, чтобы заполучить тебя?
— Ты про Мадлен? — Я снова попыталась представить её злодейкой, которая на самом деле прикрывалась личиной героини. — Глупости. Ты её видел? Она ведь такая очаровательная!
Сердце забилось быстрее, улучшилось настроение. Наполнившее меня чувство до боли напоминало влюблённость, но другого, не романтического толка. Это было что-то больше и что-то чище. Что-то, что можно испытать лишь однажды и сохранить навечно в голове.
