Гул пулеметов заглушал все. Прикрываясь своими конечностями, мясники не продержались бы долго. Только их плоть, невосприимчивая к кинетическим повреждениям, давала хоть какую-то призрачную возможность ненадолго выдержать обрушившийся на них свинцовый дождь.

Шум пулеметов.

Их трель.

В какой-то момент она усилилась, зазвучав в двойном… в тройном объёме. Защита СэМов со спины, разлетелась обломками. Двое из оставшихся троих, вспыхнули огнем. На них тут же накинулись мясники. Не те двое, что держались под огнем мехов, а прятавшиеся среди камней, неповрежденные и готовые к бою.

Последний из СэМов едва успел развернуться. Им в спину вели огонь из пулеметов. Пулеметы? Это не могли быть Ирато. Только… Так и есть. У подхода к базе стояло три меха. И выглядели они крайне странно. Разные ноги, разноцветные детали брони и рук. Но как бы аляповато не выглядели и двигались эти меха, тем не менее, оружие у них работало отменно. Три СэМа очень быстро превратили последнего противника в груду железа, а потом, сопровождаемые мясниками, двинулись в сторону базы.

Александр стоял в медотсеке. Руди закончила восстановление ножных протезов Эш, и девушка сейчас делала первые шаги, проверяя работу.

— Отлично, — улыбнулась Руди. — Хлам полнейший, но немного поработает. Я поставила хексовские приводы, так что запаса мощности с головой.

— Я поражаюсь, насколько быстро у тебя получается восстанавливать чужую технику. — не смог промолчать Александр. Он был действительно удивлён работой девушки, что за час-другой смогла отремонтировать все, что только можно.

Похвала вызвала у девушки только смех:

— Чужие? Это же механика. Хексы слизывают наработки у ирато. А ирато слизывают у нас. И никто не пытается сделать что-то свое, пряча украденные технологии за измененным внешним видом. Тут даже порты подключения подходят, никто ничего не менял. Я просто беру уцелевшие детали и подключаю их. Ты столько работы мне придумал, что я сейчас так все ремонтирую. Есть запасные детали — меняю и подключаю. Нет — оставляю на потом, когда появится время.

— Понимаю. И благодарен тебе за твой труд, Руди. Твою помощь нельзя переоценить. — снова попытался похвалить девушку некромант и снова результат имел не совсем тот эффект, на который Александр рассчитывал.

— Ты лучше Грею это напомни. О своей замечательности, я послушать не против. От него. Почаще. — Руди подмигнула некроманту, а тот лишь рассмеялся и кивнул в ответ.

— Я проведу беседу, уговорила, — его внимание переключилась на внимательно слушавшую их Эш. — Ты в порядке? Пройдемся?

— Э… Пройдемся. — девушка еще раз сделала несколько аккуратных шагов и убедившись, что отремонтированные приводы ведут себя нормально, вышла следом за некромантом.

Этот разговор проходил после взятия первой базы. Идти далеко не понадобилось. Рядом со стоявшим у базы кораблем Малгалара, располагались три СэМа. В одном из них угадывался тот, что пилотировала сама Эш, а вот двое других она видела в первый раз. Даже не так. Такие мехи она видела в первый раз. Руди не приукрашивала, когда говорила, что она сейчас ничего не ремонтирует. Только находит неработающие узлы и детали, и меняет их на рабочие, если такие есть в запасе. Так она поработала с этими мехами. Рука и нога одного из них была другого цвета. Механик просто поменяла их, подключив рабочие. А у второго, ноги отличались от туловища не просто цветом, но и немного формой и бронированием. Они были чуть больше и тяжелее, чем основной торс. В этом случае, девушка поставила конечности совсем с другой модели. И как подключила только?

— Все трое рабочие, — размышления Эш прервал Александр. — Вид у них, конечно, так себе. Но у нас было много разрушенных СэМов и совсем не было времени их восстанавливать. Так что, Руди просто «слепила» их в одну кучу, потратив всего-ничего времени, но получив три рабочих меха.

— СэМы… — девушка нежно погладила броню своего меха. — Нужны пилоты.

Она успела заметить, как глаза некроманта блеснули серебром. Двое СэМов, рядом с ее машиной, неожиданно активировались и встали. А потом повернулись к ошарашенной девушке.

— Кто их… Кто их пилотирует?

— Двое твоих бывших подчиненных. Знаю только, что при жизни они были братом и сестрой. Не стоит открывать кабины, — резко остановил Эш некромант. — Внутри лишь их останки. Они не смогли обрести покой, а души так и не перешли в серые земли. Это то, что называется «одержимостью». Я помог их духу слиться с машиной и теперь мехи под управлением твоих бойцов.

— Брат и сестра… Сил и Сильфа. Друзья… Вы так и не прекратили борьбу…

— Состояние мехов не имеет значения. Обеспечь сохранность хотя бы малой части их останков, и я смогу сохранить дух твоих товарищей по оружию. Твой мех так же полностью исправен. Теперь вы отряд. Сария, увы, занята и не сможет составить пока что компанию остальным альфа.

Александр договорил и задумался. Он молча обошел все три СэМа, а потом вернулся к Эш.

— Что скажешь, капитан? Желаешь отомстить тем, кто попытался уничтожить ваш отряд? Тем, кто держал тебя в пытках. Что скажешь?

А вот девушка не колебалась ни секунды. Она быстро запрыгнула в кабину:

— Скажу, что жду от тебя их координаты и план атаки…

Тьма. Боль. Тихие всхлипы и хриплый шепот. Кто бы не находился внутри, он смирился со своей судьбой. Лишь последний лучик надежды угасал в сердце, выходя с этим стоном отчаяния.

— Тише. Побереги силы. — послышался все тот же женский шепот.

— Эрза… Эрза… Я больше не могу. Они скоро заберут меня. Снова подключат к той машине. Мне больно. С каждым разом все больнее, — всхлипы стали чуть тише, но не пропали. — Почему они не идут? Я считала. Они уже должны были прийти. Неужели будет еще больнее?

Шелест одежды. На мгновенье всхлипы усилились, но тут же прекратились.

— Поспи немного.

— Что ты сделала? — Этот шепот был мужским.

— Дала ей возможность поспать.

— Нельзя терять сознание. Когда хексы вернутся, она должна быть вменяема, иначе будет только хуже. — мужской голос был недоволен.

— Знаю. Но так нельзя. Ей нужен отдых. Она пилот и на оцифровке проводит намного больше времени. Ты понимаешь, что это значит? У нее болит все — мышцы, голова, зубы, глаза. Это страшно.

— Эрза… — мужской голос сбавил накал и говорил спокойней. — Может будет лучше… если она… не проснется?

— Какие смелые слова. — В этот раз девушка не шептала. В голосе был слышен стальной звон. — Но я намерена беречь каждого до последнего. Даже не думай опускать руки. Ни ты, ни она. Проявит слабость один и за ним последуют все. Мы должны продержаться.

— До чего, Эрза? Продержаться до окончательной смерти от пыток? Тебе настолько важны эти мгновенья во тьме? — Мужчина говорил тихо, его голос был полон боли. — Понятно же, что никто не придет. Им не выгодно возвращаться за нами, пока мы живы. Так чего тогда ждать? Знаешь… Мне ну нужна помощь. Я сделаю… Я сделаю это сам.

— Даже не думай. Не смей. — стальные нотки в голосе девушки стали лишь отчетливей.

— Нет смысла ждать. Чего ждать, Эрза?

И в этот момент их разговор перебил отдаленный шум. В такой тишине, заметить даже самый тихий звук, было легко. А взрыв снаружи и подавно. Хотя. Первый был едва слышен. Но за ним пришел еще один и еще. А последующий был не только отчетливо слышен, так еще и разошелся вибрацией по полу их тюрьмы.

— Ты хотел знать, чего нам ждать — вот чего! — Воодушевленно произнесла девушка.

Один за другим, во тьме помещения, становились слышны и другие измученные голоса. Они с воодушевлением обсуждали услышанный звук взрыва, совещались, что им делать дальше.

— Но ты же знаешь, Эрза, — в голосе ее собеседника не было и толики надежды. — У опциона этой базы, аммолит 3го уровня.

Весь шум в мгновенье стих. Все снова молчали. И в этот раз молчали долго.