— Гидры. Они все время рядом. Нужно ли беспокоиться о нашей базе? — Пожалуй, это единственный вопрос, что волновал сейчас Александра.

Веста ответила сразу:

— Нет. Они там не из-за того, что могут напасть, а для того, чтобы никто не напал. Не переживайте, мы не настолько неблагодарные варвары, чтобы так поступить со своими спасителями.

Какие манеры… И куда только делись эти маты и агрессия, коими девушка щедро сыпала, будучи в заключении. Ну-ну.

Минут пятнадцать — это было слишком оптимистично. Из-за все же не слишком хорошо ориентировавшегося в темноте Александра, они вышли к нужному месту где-то через полчаса.

То, что Веста называла штреком, оказалось просторной шахтой. Причем она вся была идеальной, буквально до зеркальной поверхности гладкой. Будто породу вокруг оплавили огнем или кислотой.

— Александр, — тон девушки изменился. Он звучал, как… как у доктора перед операцией. Одновременно серьезный и успокаивающий. — Послушайте меня и повторите все точь-в-точь. Это важно. Сядьте на землю. Прижмите ноги к туловищу…

Объясняя, Веста одновременно делала все эти действия сама. За ней повторяли остальные крионы. Ну и Александр тоже, было бы странно идти на попятную сейчас.

— Руками обхвати ноги в районе колен…

— Выглядит так, будто мы готовимся к крушению корабля. — попытался пошутить некромант, но в следующий момент ему стало не до шуток. Он ощутил, как к ним приближается мощнейший источник энергии. Гидра. Огромная.

— … и не двигайся, Александр. Главное, не двигайся.

Да куда уже было двигаться. В голову первой пришла мысль, что они приняли идеально удобную для съедения позу. Теперь гидре даже жевать не нужно будет. Но место глупости заняло логическое мышление. Крионы знали, что делают и были спокойны. Значит, у них все под контролем… наверное.

Из тьмы тоннеля показались множественные щупальца. Они приблизились к каждому из группы и стали оплетать их. Александр видел, как может двигаться и атаковать гидра, а потому он прекрасно понимал, что сейчас она действует очень медленно и аккуратно. Словно хрупкую вазу, каждого из них обвили щупальца гидры, создав подобие коконов. Внутри некромант не чувствовал дискомфорта — дыханию этот кокон не мешал, а сами щупальца сжимали его очень аккуратно. Но уже в следующий момент, его спокойствие нарушил резкий рывок. «Коконы» сорвались с места, уносимые щупальцами гидры во тьму тоннелей.

Сария едва сдержалась, когда передатчик на ее руке завибрировал. Это была не общая связь, а личный вызов. Странно, учитывая, что все были на корабле.

— Да.

— Сария, — это был Малгалар. — Я не знал на какой стадии лечение Эш, поэтому решил воспользоваться связью.

Устройство работало достаточно громко, чтобы остальные в помещении могли так же слышать Драк Дира. Руди хмыкнула, после упоминаний о лечении, пробурчав что-то о «лекарстве» для доктора. Сейчас она самозабвенно ковырялась в протезе правой ноги Эш. Рядом лежало несколько ног и рук дроидов. Тех, что были носителями хексов. Как выяснилось, они были более качественными, как в плане тонкости работы, так и банальной крепости деталей. Да и технологически, эти детали больше походили на медицинские протезы, чем на манипуляторы роботов.

— Понимаю. А личной связью воспользовался, чтобы не отвлекать Александра?

— Нет, не поэтому. Я так сделал, чтобы он не слышал наш разговор. — что-то эта ситуация все больше переставала Сарии нравиться…

— И… почему он не должен знать о нашем разговоре?

— Я закончил вводить Рока в курс дел, — Малгалар усмехнулся. — Кстати, он не так уж и дотошен.

— Стукачок… — донеслось со стороны механика тихое возмущение.

— Так вот, — после слов Руди, Драк Дир открыто смеялся, не прячась. — Мне подумалось — вы все там вместе, мы с Роком тут. А не провести ли нам эдакий импровизированный совет.

— Без Александра? — Снова уточнила Сария.

— Не переживай. Ты сейчас все поймешь. Значит так, раз все меня слышат, — а все слышали, особенно после того, как девушка включил звук передатчика на полную. — Я начну. Кхм… У меня для вас хреновые новости, господа. Для вас всех. Федерация Амэ и Альянс Ирато позволил себе начать освоение планеты, имеющей технологически развитую «местную» расу. По сути своей, это можно приравнять к открытому объявлению войны. Даже нет, это хуже открытого объявления войны. А мы с вами, господа, первейшие соучастники. Аммолиты, аммолитовые обручи, аммолитовая пыль в оборудовании. Каждый из вас, так или иначе, соприкасался с этим, а значит, по мнению суда Галактического Союза, будет причастен. Да, Федерация и Альянс огромны, но и они не станут спорить с союзом, в котором состоят. Так что мы просто созданы быть «козлами отпущения» для замазанных в этой ситуации чиновников. Я уже молчу о некоторых особенностях наших организмов, Сария, из-за которых мы, вероятно, и до суда не дойдем — сразу под нож ученым ляжем. В 99% случаев, эта ситуация не разрешима для нас. Конечно, если вы не планируете уничтожить под ноль целую расу крионов. Так вот, рад вам сообщить, что у нас появился тот самый 1%. Шанс. Тень шанса. Запах шанса, ха-ха.

— Драк Дир, мне не сложно подойти и стукнуть тебя. Больно. Намек ясен?

— Не нервничай, Сария. Я просто радуюсь. Я действительно счастлив. Послушайте. Александр пошел договариваться с местными. И я уверен, что они договорятся. Он умеет убеждать, да и они сейчас в положении загнанного зверя. Договорятся. И знаете, кем тогда становится наш уважаемый друг?

— Их союзником? — предположила Руди.

— Мы становимся их союзниками. — поправила ее лежавшая рядом Эш.

— Мы нет, ибо никак официально не связаны с Александром. А вот он — да. Он становится официальным союзником и единственным связующим звеном Галактического Союза и народа Криоса. И пусть этот народ лишь четверка переговорщиков, что ушла с ним, это не имеет значения. Они местные и готовы идти на контакт — это главное. А знаете, кто Александр еще?

— Малгалар. Это начинает раздражать. Говори уже. — тон Сарии был однозначен.

— Хох… Ладно. Он единственный, кто будет чист перед законом о ненападении, потому как местные добровольно с ним сотрудничают. А еще, согласно законам Альянса, ему следует присвоить титул «Драк».

— Забавно, конечно, но он не в Альянсе, Малгалар. — перебила разошедшегося капитана девушка.

— А там есть хоть слово, что он должен быть в Альянсе? Я, как такой же носитель титула, могу дать руку на отсечение — возможность оперирования чистыми цельными аммолитами от первого до третьего уровней — это единственное условие. Этот «хитрый» ход наших чинуш, по переманиванию сильных и одаренных представителей иных фракций.

— Но все равно, так или иначе надо вступить в Альянс.

— Не нужно, Сария. Повторяю, для Альянса — он УЖЕ аристократ.

Что-то разговор совсем не двигался. Топтался на одной точке. Девушка так и не могла понять, к чему клонит Драк Дир.

— Вот оно что! — Эш так дернулась, что ковырявшаяся в протезе ноги Руди, едва не выронила свой инструмент. В отместку за такое поведение, «пациент» получил этим инструментом по лбу. — Ай! Извини, Руди. Да, Малгалар, я тебя поняла!

— Ну хоть кто-то… — выдохнул бедный мужчина. Девушка же принялась объяснять все Сарии.

— У нас, точнее у Альянса с Федерацией, войны скоро не будет. Для этого им и нужен Хекс. Конфликт будет заморожен, а потом исчерпан. Слишком невыгодно противостояние таких гигантов. Так что для них, Александр тоже будет аристократом. Аристократом Альянса, не будучи в Альянсе из-за законодательной дыры. Это юридическая ловушка, при которой должность можно получить, не имея четких условий привязки к определенной фракции. Его случай уникален. Амэ не оперируют аммолитами на уровне, достаточном для получения аристократического звания. И даже, если потом им удастся этого достичь, ирато просто внесут правки и не дадут получить титул. Но закон обратной силы не имеет. Александр УЖЕ аристократ, как и сказал Малгалар. Все его действия по «наведению порядка» и помощи местным — правомерны. Любое отнятое у нарушителей имущество, есть трофей. Любые разумные, действующие от его имени, чисты перед законами Альянса, Федерации и Союза…