— Эффективно против живой силы противника, — усмехнулся некромант. И крайне неэффективно против неживой силы противника. — А это еще что?

Его восклицание касалось сыпавшегося с потолка черного «песка». В местах, где хексы активировали свои противопехотные бомбы, в потолке образовались трещины и сколы. И вот через них на пол отсека активно сыпался тот самый черный песок.

— Это пустая порода, — неожиданно заговорила, все еще пребывавшая на руках некроманта, девушка-ирато. Как оказалось, а Александр заметил это только сейчас, у представительницы отряда Альфа-8 также имелись свои протезы. Как и у Сарии. Обе ее ноги были полноценными протезами. Протезами, которые сейчас отказывались функционировать. Что ж, долгое пребывание в регенеративной жиже плодотворно сказывается не на всем организме. Так что перемещаться она могла только с помощью Александра. Впрочем, это не мешало девушке разговаривать. — Порода после добычи аммолитов. Они обустраивались в спешке, поэтому база откровенно слаба в плане внутренних перекрытий. Спешили запустить производство.

— Вот же, — некромант еще раз проверил, что у мясников все под контролем и вернулся к разговору. — Наконец-то, хоть кто-то знает что-то о происходящем на Криосе. Хотя бы в рамках этой базы. Да, кстати, Александр, рад знакомству.

— Я Эш, позывной Сурт. Капитан отряда Альфа-8.

— Ага значит ты знаешь Сарию? — некромант улыбнулся. — Ифрит, кажется. И попридумывали же позывные.

— Наши позывные означали закрепление за определенным СэМом. Значит, Сария жива? Это хорошо. Хоть кто-то… — порой сложно описать словами ту неуловимую эмоцию, когда «с сердца падает камень». Радость и облегчение. На мгновенье, на лице девушки появилась улыбка, что тут же пропала. — Так она жива?

— Она… на здоровье не жалуется. Не переживай. Вы скоро встретитесь. Но нам нужно сначала разобраться с этими дроидами. Значит, над нашей головой пустая порода? И много ее там? Как бы не получилось, что нас тут под ней и похоронят.

— Если сравнивать с работой настоящей шахтерской базы, то ее немного. Но предатели добывали тут аммолиты. А технология их добычи подразумевает тщательное просеивание и очищение породы, дабы не пропустить даже мельчайшей частички аммолита. Так что процесс слишком длительный, чтобы накопить много ненужных отходов. Их, кстати, потом вывозят оттуда на транспортнике. Тонн сорок думаю над нами есть.

— А! — Некромант отмахнулся. — А я беспокоился. Это меньше вагона.

— Тысяч тонн, я имела ввиду, — поправилась девушка. — Пусть аммолитов в ней немного, но порода достаточно богата металлами, потому тяжелая. Они использовали обычный шахтерский бур, не предназначенный для таких баз. Вот и получается, что отходы пришлось копить «на крыше».

— Понятно. Если дать им возможность обстреливать нас и дальше, то потолок обрушится. Нужно менять тактику. — Александр заметил, что его собеседница к чему-то прислушивается, глядя в сторону выхода. — Что?

— Тактику можно не менять. Пока мы разговаривали, они не повторили обстрел ни разу. Хекс поменяли ее первыми. Я слышу их шаги. СэМы.

Заскрежетали пулеметы. Стоявшие у края мясники были размолоты дождем из пуль. Плоть, кости… все перемалывалось за секунды. Остальные мертвецы тут же отступили, так же используя капсулы, как защиту. Умертвия, наоборот, скрылись где-то на потолке, прячась в тень. На этаж поднялось два СэМа. А за ними шел опцион. В руках глава бывшей базы ирато держал огромный, двуручный молот. Если учесть, что и без него опцион отличался немалым ростом и бронированием, картина открывалась впечатляющая. Создавалось ощущение, что на этаже стоят не два, а три СэМа.

— Мне очень жаль, что мы не смогли достигнуть взаимопонимания. — Сразу заговорил глава хексов. — Мы проанализировали предоставленный образец и пришли к выводу, что вы действительно владеете уникальными технологиями.

Опцион поставил молот на пол, и достал из разгрузочного бокса на поясе маску-скелет. Покрутил ее в руках и продолжил говорить:

— Любая технология взаимодействия с аммолитами должна быть нами изучена и освоена. Поэтому, принято решение произвести оцифровку вашего сознания с сохранением биоматериалов мозга. Прошу вас не препятствовать процессу вашего задержания.

— Такое щедрое предложение я вынужден отклонить. — некромант оставил Эш в капсуле, а сам вышел вперед. Легкое движение рук остается незаметным, ведь не несет угрозы.

Остававшаяся в руке опциона маска неожиданно начинает испускать серый туман. Настолько плотный и в таком количестве, что это больше походило на дым, хотя никакого огня не было. К тому же, серый туман сразу же опадал на пол, стелясь по нему. Покрывая раздробленных пулеметом мясников и ноги СэМов. Сам опцион, не найдя объяснения происходящему, просто кинул опасный предмет в сторону.

Четыре тени. Они возникли из ниоткуда, кинувшись на противников. Умертвия. Трое оказались вплотную к мехам и опциону раньше, чем те смогли среагировать. Удар напитанных некроэнергией когтей смог повредить защитную пластину кабин СэМов. Но хексы-пилоты внутри остались невредимы. Снова зазвучали пулеметы, стирая противника, будто грязь со стекла автомобиля. Куски умертвий повалились на пол, пропав внутри все еще клубившегося на полу серого тумана.

Третье умертвие атаковало опциона. Но даже напитанные некроэнергией когти не смогли пробить его защиту. В момент удара, силуэт хекса вспыхнул синеватым свечением и когти мертвеца остановились, упершись в броню. Просвистел с легкостью поднятый молот и умертвие припечатало к полу. Весь его торс был расплющен всего от одного удара.

— Как я и говорил, сопротивление бесполезно, — лист брони, рядом с «сердцем» хекса, слегка отъехал в сторону, а следом еще несколько аналогичных листов. Они раскрылись подобно затвору фотоаппарата. А внутри, в специальной нише, находился аммолит. Ошибки быть не могло. Он был переплетен странными, белесыми нитями, похожими на паутину и излучал легкое, голубоватое свечение. Щелчок и бронепластины стали на место. — Второй уровень. Щит невероятной силы. А мое механическое тело силой и скоростью не уступает владельцу аммолита первого уровня. Ваше сопротивление нелогично и лишь распыляет ресурсы и время. Поэтому…

Толчок. Гулкие удары. Кажется, где-то на первых этажах прозвучали взрывы. А следом стали слышны и пулеметные очереди. Опцион замер на пару мгновений, видимо анализируя полученные от искина данные и закинув молот на плечо, развернулся к выходу:

— Увы, но безболезненной оцифровки не получится. На станцию совершено нападение, а значит, время дорого, — Он посмотрел на СэМов. — Голова должна уцелеть, обязательно. Состояние остального тела не имеет значения.

Отдав команду, он собрался уходить. Но дело в том, что, получив команду, СэМы не двинулись с места.

— Приступить к исполнению. — настойчиво повторил опцион, но мехи продолжили стоять на месте.

— Незадача, не так ли? — холодный голос прозвучал с противоположной стороны. Некромант стоял, держа в руках маску-череп. Рядом с ним, в тенях, пряталось четвертое умертвие. Ведь к опциону изначально кинулось четверо мертвецов. Не только хексы собирали информацию. Трое позволили подобраться к врагу, проверить его. А четвертое умертвие вернуло Александру маску. Теперь некромант надел ее, стягивая и концентрируя вокруг своей фигуры всю разлитую вокруг некроэнергию. — Иронично, но обычный дроид на месте пилота СэМа, принес бы мне намного больше проблем, чем преобразованный хекс. Ваш выбор в пользу эффективности, оказался для вас проигрышным.

Серый туман, созданный маской, пропал. Как и лежавшие на полу тела мясников и трех умертвий. Все уничтоженные СэМами мертвецы исчезли. Визор опциона уловил движение. Поврежденные кабины СэМов. Там, где умертвия смогли пробить своими когтями броню, роились множественные насекомые. Мелкие и крупные, многоножки и жуки. Разнообразные твари роились в этих механических «ранах».

— Это… — стало заметно, что опцион колеблется. Он не мог проанализировать, что видел перед собой и чему противостоял. Но разве нужно понимание тому, кто превосходит тебя силой. — Это ничего не изменит. Только заставит меня здесь немного задержаться.