Когда некромант спускался со спины зверя, его взгляд остановился на алых зрачках гиганта. Умения Александра сделали свое дело. Некроэнергия подарила существу «нежизнь». Гигант был тих и не двигался. Лишь смотрел на некроманта, ожидая команды.

— Оставайся здесь. Энергии в камне достаточно, чтобы ты как следует восстановился. Когда окрепнешь, сделай подкоп под кораблем и оставайся под землей, на поверхности не показывайся.

Ответа не было, да он и не требовался. Александр прекрасно знал, что тварь подчинится. Он сделал ее такой, в противном случае, получился бы бесконтрольный, кровожадный монстр.

Дело сделано, и некромант хотел было уже возвращаться, когда снова ощутил… это. Присутствие энергии. Не жизнь и не некроэнергия. Что-то иное, неживое существо. Но теперь, «вкус» силы чувствовался намного более отчетливо. И был узнаваем. Когда-то давно, он уже ощущал такую силу. Тогда, ее источником было призванное существо. Сейчас — вряд ли. Но сила определенно была похожа. Это энергия существ, что наполняла тела не из плоти. Магические сущности, призванные создания. Сила в их телах куда «чище» и «концентрированнее».

— Я тебе не враг, можешь показаться, — произнес Александр в темноту пещеры. Ответа не было. Лишь легкий шорох. Глаза некроманта вспыхнули, но все, что он успел заметить — руку. Покрытую синеватой чешуей руку, что тут же скрылась во тьме. — Ну, как хочешь…

Некромант пожал плечами и полез на поверхность.

— Челнок не может работать вне атмосферы планеты. И даже, если вы наденете универсальную броню или скафандры. Герметичность некоторых важных узлов повреждена, как и защита. — Руди закончила ремонт и теперь проводила некое подобие планерки. В частности, для Малгалара, которому предстояло этим кораблем управлять.

— Но в атмосфере Криоса он будет работать исправно? — Уточнил упомянутый ранее капитан.

— Да. Я делаю все качественно. Еще никто не жаловался… земля им пухом, — Руди подкинула молот и рассмеялась. — И не смотри на меня так, каланча, работает все, не переживай. То, что в нем может выйти из строя, превратит тебя в прах быстрее, чем тебе станет больно. Так что не вижу причин для беспокойства. Теперь ты…

Руди отстала от капитана ирато и подошла к стоявшей в экзоскелете Сарии:

— Что скажешь?

— Нога отвечает отлично. Управление тоже на высоте, спасибо Руди.

— Знаешь. Это хрень, конечно, редкостная. Не знаю, кто придумал, но лучше бы они делали плохие СэМы, чем такие вот хорошие «скелеты». Амэ это уже сожрали и выср… и больше так не делают. Медлительная, массивная хрень, требующая невероятной физической формы, чтобы выйти на хоть какие-то удобоваримые показатели. И самое смешное в этом то, что ты, красотка, пожалуй, единственная, кто разгоняет броню до нужных показателей за счет своих имплатнов (механик свято верила, что сила девушки в специальных апдейтах ее протезов, переубеждать же Руди никто не спешил). Но достигнув адекватных показателей, хламище начинает ломаться. Нужен нормальный механик амэ — вот кто сделает для тебя конфетку, а не этот кусок какахи.

— Понимаю. Спасибо, Руди.

— Да не за что, красотка. Так! — механик так хлопнула в ладоши, что сидевший рядом на камне Грей подскочил, как ужаленный. — Давай, звездуй своим недовоинам отдавать команды, и мы полетели.

На лбу бедного капитана Федерации, бегущей строкой было написано, что он не понял ни слова.

— Подожди. Так. То, что ты говоришь об охране корабля — я понял, но куда нам лететь и почему НАМ?

— А накопители тебе не нужны? Мы же изначально собирались вернуться к базе красотки Эрзы, нет? А «мы», потому что проверять их будешь ты, или они, или кто? Я их должна проверить, потому и «мы», епта.

— Руди, ты же видела, — Рок тяжело вздохнул, пнув камешек под ногой. — Эвакуация и планетарная бомбардировка. Хорошо, если они успели покинуть базу. В любом случае, от нее ничего не осталось.

— Но ты забываешь один нюанс. Бомбы — это тебе не лазеры. А наши базы — не их базы. Ребята, — Руди повернулась к Сарии и Малгалару. — Ваши лазеры и линкоры — просто огонь. И космические станции на высоте. Но наземку и бомбы вы делать не умеете. Грей, надо ехать проверять. Накопители в саркофагах, может и «выжили».

Оба капитана переглянулись. Малгалар пожал плечами:

— Можем вылетать хоть сейчас.

— Хорошо. Тогда пойду, отдам команды охране и полетим.

Отдавал команды Рок недолго. Если до этого вокруг корабля прогуливалось двое амэ в броне и с оружием, то теперь их стало трое. Кажется, это был максимум, который он мог обеспечить для суточного дежурства.

Челнок поднялся в воздух и показывал себя довольно стабильно. Все же оборудование имело повреждения и даже после ремонта, некоторые маневры корабль выполнял хуже привычных показателей (особенно когда дело доходило до работы поврежденных маневровых кормы). Но, в целом, Малгалар быстро привык и челнок не ерзал, как было сразу при взлете и шел уверенно и ровно.

— Еще минут десять по этому курсу и будем на месте, — в очередной раз сверившись со своим монструозным наладонником, проговорил Грей. — Только подлетную скорость нужно будет снизить, чтобы не среагировали турели периметра.

— Боюсь, это не потребуется. — Драк Дир вывел изображение от ходовых камер на монитор.

Впереди едва виднелась какая-то постройка. Но куда заметнее оказался столб черного дыма, поднимавшийся от нее к небу.

— Все же попали, — Рок покачал головой. — Надеюсь, Эрза успела эвакуироваться. Они были отличными учеными, увлеченными и безобидными. Жаль, если их затронула война.

Ожидания совпали с реальностью. Малгалар не снижал скорости и на подлете корабль никто и не думал обстреливать. Просто не из чего было. Огороженный периметр представлял из себя разорванные куски бронепластин, раскиданные по округе. Попадание было отменным, даже несмотря на «отвратительные» бомбы у Альянса. Одна из них угодила ровным счетом в центр базы. Нулевой уровень был уничтожен и представлял из себя кашу из строительных материалов и оплавленного оборудования. Именно оно, истлевая, создавало столб этого черного дыма. Но, стоит отметить все же, что ни тел, ни их фрагментов видно не было.

— Это ничего, — Руди вышла из челнока. Она смотрела на руины и переминалась с ноги на ногу. Ощущалось, едва ли не физически, как она пытается держать себя в руках. Раз за разом, вытирая взмокшие ладони об одежду, она наигранно бодро произнесла. — Все фигня. Наземный этаж не показатель. Ребята должны были укрыться под землей. Мы как раз вовремя, поможем им разбаррикадировать выходы. Пойдем!

Грей Рок молча пошел следом за свои механиком. Сария же с Малгаларом посмотрели на стоявшего у выхода Александра. Некромант покачал головой и вышел.

Тем временем, Руди пробралась через горы обломков к лифтовому помещению. Его было легко узнать, пусть сейчас камера напоминала скорее смятую жестяную банку. Она обошла ее и стала оттягивать обломки.

— Вот тут. Еще немного почистить. Они не могли вылезти сами, потому что выход завалило.

— Руди, нужна помощь? — Сария была в экзоскелете и стояла рядом с механиком.

— Нужно убрать эти обломки стены. За лифтом имеется ревизионный тоннель. Он укреплен и может использоваться как аварийный выход в случае отказа лифтов. Доберемся до люков и сможем спуститься. Я уверена, там мы найдем и накопители, и ученых. Только надо поторопиться.

Как бы ни был плох экзоскелет в глазах Руди, но куски стены он откидывал просто отлично. Оттащив несколько массивных кусков, на полу Сария заметила люк:

— Это он?

— Да! — Руди подскочила, достав из своих бездонных карманов что-то, напоминавшее отвертку. Вогнала ее в едва заметный паз в углу люка и дернула в сторону. Резко «шикнув», люк провалился внутрь тоннеля.

Руди замерла. Она посмотрела на упавший люк, на отвертку в своей руке, едва выдавив из себя: