Девочка в багровом плаще, не снижая скорости, уставилась на Элефанта и чуть не упала с седла, провожая его взглядом.

Сидевшая рядом с возницей первого фургона пышногрудая дама в красном платье и красном берете отсалютовала встречным открытой ладонью. Томаш ответил тем же жестом, натянул поводья, перестроился за Элефантом и уступил дорогу.

— Не останавливайся! — крикнул он Оксане.

Разминулись с обозом, и принц мышей снова поравнялся с Оксаной.

— Кто это был? — спросила она.

— Служба Обеспечения, Особый Департамент. Работают на Фуггеров, но считается, что через Фуггеров на императора. Возят золото. Или изумруды какие-нибудь. Или, судя по фее с драконом, что-то еще более дорогое. Серьезные люди, не чета вчерашним.

— Они поздоровались или что?

— Жест вежливости. Означает «дорога свободна». Я ответил тем же.

— Для них, наверное, дорога всегда свободна.

— Дорога ни для кого не бывает всегда свободна. Во-первых, местные твари достаточно тупые, чтобы напасть и на такой отряд. От стаи летучих мышей даже эти бы с трудом отбились. То есть, с драконом-то отбились бы, но не без потерь. Во-вторых, «дорога свободна» означает только, что никто не сидит в засаде и не пасется на обочине.

— Как плетеная корова?

— Да. Но она бы на этих точно не напала. Тот, кто их плетет, не жалеет мозгов.

— А про ту змею, которую мы встретили, что бы они сказали?

Принц вздрогнул.

— Змей лучше не поминай. Хуже нет, чем в подземном мире поссориться с какой-нибудь змеей.

— Почему?

— Отстань.

Снова наступило молчание. Навстречу проскакал черный всадник. Этот никаких жестов не делал, и принц тоже.

— Извини, — сказала Оксана.

— Извиняю. Кстати, о Кракове. Я бы тебе очень не советовал подкатывать к королю.

— Но почему? Если король не женат, то у него есть или дама сердца или любовница. Или по девкам бегает.

— Ты не девка, ты ведьма.

— И что мне теперь, мужчин не кохать?

— У молодого короля есть хороший друг — пан Твардовский. Он колдун, алхимик и астролог, защищает Сигизмунда Августа от порчи и наговоров. Если встанешь Твардовскому поперек дороги, превратит тебя в мышь.

— Не в лягушку?

— Я его попрошу, чтобы в мышь. Лягушка из тебя так себе, а мышь хорошенькая получится, кругленькая, мякенькая… Без присмотра не останешься.

— Ты что! Даже не думай! Чтобы я, да с мышью!

— А что?

— Ты всерьез за мной ухаживаешь?

Томаш отвел глаза.

— Ты уж извини, но ты мне не пара, — продолжила Оксана.

— Почему?

— Ты не человек. У тебя души нет!

— Это ты сейчас так говоришь, а вот будешь ты тоже мышь…

— Да ну тебя в баню, — Оксана чуть не заплакала, — Не хочу жить мышью…

— Перестань, я пошутил.

— Точно?

— Точно.

— Я уж подумала, что ты меня в мышь обратишь и изнасилуешь.

— Мог бы я тебя обратить, я бы это еще в тюрьме предложил. А в человеческом виде побаиваюсь.

— Почему?

— Ты же ведьма. Дознаватели говорили, что у тебя зубы там.

— Где?

Томаш посчитал вопрос риторическим и промолчал.

— Нет у меня там зубов. Я бы тебе и сама дала. Ты так-то симпатичный.

Томаш приосанился в седле.

— Если бы не знала, что ты мышь, — продолжила Оксана, — Уж извини, но я только по людям. Даже волку-оборотню не дала, хотя он еще больше в моем вкусе.

— Ты что, на шабаш не летаешь?

— Пока нет. А стоит?

— Стоит.

— Зачем?

— Тебе там объяснят, что насчет «только по людям» это для ведьмы лишние предрассудки. Потом, глядишь, и мне чего-нибудь перепадет.

— Спасибо, блин, большое. В гробу я тогда видела эти шабаши.

— Кстати, в гробу туда некоторые летают.

— Ты там бывал?

— Заглядывал пару раз. С чисто дипломатическими целями.

— Ага, знаю я вас.

Томаш засмущался и сменил тему.

— Если думаешь лечь под молодого короля, то сначала пану Твардовскому представься. Подарок ему какой-нибудь сделай.

— Какой?

— Подумай. Он колдун, златом-серебром его не удивишь. Найди что-то, чего не купить за деньги.

— Один мой знакомый Твардовскому везет говорящую птицу от самого императора.

— Можно, да. Или вот коня этого отдай, тоже хорошо. Все лучше, чем барышникам.

— Тогда на чем я из Кракова уеду?

— Если соблазнишь короля, то тебе и уезжать не придется.

Оксана задумалась над вариантами подарков. Дорога по дуге обходила глубокую яму. Томаш посмотрел налево и дал шпор своей лошадке.

— Ходу!

— Что случалось?

— Змея за нами!

— Может, она по своим делам?

— Нет, она голодная и злая!

Оксана оглянулась и увидела здоровенную змею шагах в трехстах дальше по дороге. Еще толще вчерашней. Змея занимала больше половины ширины дороги, в ее пасть мог бы влезть конь, а зубы торчали такие, что с трехсот шагов видно.

Элефант, по-видимому, учуял змею и хорошо ускорился без лишних напоминаний. Даже на галоп перешел.

Бешеная скачка продолжалась достаточно долго, чтобы лошадиные морды покрылись пеной. Змея сократила расстояние до ста шагов.

— Налево! — крикнул принц.

Оксана чуть не описалась, когда поняла, что не умеет поворачивать на такой скорости на таком огромном коне. Но Элефант четко вошел в поворот, невзирая на брошенные поводья. Не то сам хорошо соображал, не то немецкое боевое обучение дало плоды.

— Фух! Успели! — сказал Томаш.

Змея пронеслась мимо по большой дороге.

— Она бы нас съела? — спросила Оксана.

— Даже не вспоминай.

Держа коней под уздцы, прошли деревянные ворота и вышли из холма где-то в лесу. Солнце клонилось к горизонту, но до заката еще оставалось немало времени.

— Здесь очень давно был еще один выход, он прямо в город, — сказал Томаш, — Если бы не новый, то со старого выхода мы бы не доехали. Интересный выход, исторический.

— Какой?

Томаш рассказал про Вавельского змея.

— Надо было в Крыму для змея тоже запасти фальшивого барана, — сказала Оксана.

— Ты была в Крыму?

— Да. И убегала от змея с собачьей головой.

— Расскажи?

До Кракова под историю Оксаны добрались пешком, ведя уставших лошадей под уздцы по каким-то тропинкам, которые превратились в улицу с домами, а чуть позже улица влилась в мощеную дорогу к городским воротам.

— Тебе надо успеть пройти ворота, пока они не закрылись на ночь, — сказал Томаш, — Я в город не пойду, переночую на постоялом дворе под стеной и с рассветом поеду обратно. Выспись, покорми коня и скачи в Киев. Но лучше продай этого жеребца в Кракове и возьми себе лошадку поскромнее. Слишком заметный для той, за кем идет погоня. По твоим приметам французы тебя может и не найдут, если больше не будешь больше голая стоять на площади. Но этого коня найдут легко.

— Кто же его такого быстро купит?

— Барышники, кто же еще. Они любого купят.

— А эти пузыри на шее? А колдовская сила?

— Тогда пану Твардовскому предложи для начала. Или другим колдунам и ведьмам, но про Твардовского я слышал, про остальных не знаю.

— Тогда прощаемся. Где мне найти молодого короля и пана Твардовского?

— Все-таки не передумала?

— Нисколько.

— Король живет в замке Вавель на горе над городом. Пан Твардовский живет на рыночной площади в доме у клетки и позорного столба.

— С кого начать?

— Ты короля видела?

— Нет.

— Хоть посмотри на него, вдруг не люб. Тогда и к Твардовскому на поклон идти не придется.

— Спасибо.

Оксана обняла Томаша и от души поцеловала его в губы. Принц тоже обнял ее и даже прихватил обеими руками за задницу.

— Эй, эй!

— Да ладно.

— Нет. Может быть, когда-нибудь, но не сейчас.

— Еще свидимся.

— Не поминай лихом.

[1] Король и шут — «Кукла колдуна»

Оксана остановилась на лучшем в городе постоялом дворе. Несмотря на позднее время, ей нагрели воды помыться, а добрая тетка-банщица рассказала местные светские новости. Завтра пир, и можно увидеть живого короля? Прекрасно. Король довольно симпатичный, и у него нет официальной любовницы? Вообще замечательно.