Бой начался почти на равных. Медведь, может быть, малость потяжелее. Равное оружие, клыки против клыков и когти против копыт. Гаэтано, конечно, превосходил зверя умом, но, как южанин, он не знал, где у медведей уязвимые места, и не знал, какие у медведя возможности в атаке. Медведь же отлично знал, какие у кабанов возможности, и где у них уязвимые места.

— Мед-ведь, мед-ведь! — орали душегубы.

— Не уверен, — сказал Атаман Кшиштофу.

— Что он за тварь, что его меч Кароля не берет? — спросил Кшиштоф, — Может быть, стоило поговорить?

— Поздно. Против медведя нет приема. Присмотрись, его на самом деле все берет, кроме колдовства. До сих пор от твоего удара хромает.

На шкуре кабана блестела кровь и от ран, которые нанесли душегубы, и от тех, что нанес медведь. Если кто сомневался, кровь ли там, то, задевая боками об стены, Гаэтано оставлял на них темные пятна.

Медведь подмял кабана, ловко развернулся, чтобы держать его сбоку, а не клыкастой мордой под своим животом, и теперь вцепился зубами в загривок, рассчитывая, по-видимому, перекусить хребет. Кабан вырывался, и все видели огромную рваную рану на шее.

Наконец, Гаэтано сообразил, что думать надо не по-кабаньи, и перевернулся на спину. Медведь снова набросился ему на шею, но кабан укусил врага за нижнюю челюсть, обхватил передними ногами за голову, а задними принялся по-кошачьи бить в живот.

Медведь взвизгнул и вывернулся. Кабан тут же сбил его набок и ударил передними копытами по голове. Медведь отпрыгнул и на мгновение замер, приподнявшись на задних лапах и выставив перед собой передние. Кабан молнией проскочил под него, вспорол брюхо клыками и отбежал, вытягивая длинную кишку. Медведь взвыл и упал.

Стрелки с аркебузами перезарядились, но пока не стреляли. Анджей взял у одного из них оружие и добил медведя выстрелом в голову. Другие двое выстрелили в кабана, но без особого результата.

— Он не неуязвим, — сказал Кшиштоф, — Он просто очень живучий.

— Смотри-ка, медведя уделал, — сказал Атаман.

— Не всухую.

— Собаками дотравим? — предложил кто-то.

— Собак жалко. Солнце садится, а у нас еще эти трое. Из ямы не убежит.

— Эй, дворня! — крикнул Атаман, — Бегом к колодцу и залейте водичкой эту свинину.

— Слышал я, в заморских странах водится неведомый зверь морская свинья, — усмехнулся Кшиштоф.

— Ага. Вот и мы такую диковину заведем.

Дворня не то впятером, не то вшестером побежала с ведрами к колодцу.

— Придумай что-нибудь, потяни время, — тихо сказал Вольф, — Мне нужно, чтобы солнце зашло.

Солнца действительно клонилось к закату. Уже нижний край багрового диска скрылся за верхушками деревьев.

— Вы готовы умереть? Сейчас моя очередь биться! — крикнул Ласка.

— Отстань, насмотрелись уже поединков, — ответили ему.

— Не вздумайте казнить меня как холопа!

— Погоди, сейчас решим.

Душегубы посовещались, и Атаман объявил решение.

— Русского четвертовать. Без палача. Пусть молодые покажут, как умеют мечом снести руку или ногу живому человеку. Немца, что по весне собак заговаривал, привязать к столбу и сжечь как колдуна. Вот смешно-то будет. Мы, как добрые католики, жжем колдуна. Итальянца затравим собаками…

— Нет, — возразил Кшиштоф, — Вот его меч, он не холоп, а шляхтич.

— Вы проголосуйте, с кого начинать! — подал голос Вольф, — И либерум вето не забудьте!

— Перед смертью не надышишься? Голосуем!

Внести разброд в банде не удалось. Атаман всех убедил сделать по-своему. Начать с русского, пока еще светло, а то солнце вот-вот сядет. Палач как раз займется. За это время слуги подготовят столб и дрова для сожжения немца. Вкапывать не надо, просто найти в хозяйстве длинное бревно, прибить толстые поперечины внизу, чтобы не сразу сгорели, и дров натащить. Как солнце зайдет, так костер намного лучше смотрится, чем днем. Итальянца Кшиштоф предложил пытать пыточными орудиями, коих у пана много, и они с последнего использования уже запылиться успели. Сперва «испанский сапог», потом «железная дева», далее по обстоятельствам.

Слуги вынесли во двор кованые стойки под факелы. Поставили заранее заготовленные факелы, зажгли их и потаскали туда-сюда, выбирая лучшие места для освещения.

Для четвертования сняли с петель толстую дверь сарая и поставили ее на наскоро сколоченные козлы. Ласку отвязали от столба, раздели до подштанников и рубашки, и назначенный ответственным душегуб принялся привязывать его за руки и за ноги к импровизированной плахе.

Что за люди, — подумал Ласка, — Шляхтич палаческой работой не брезгует. У нас в Москве и за золото никто бы из дворян не взялся. Одно слово, душегубы.

Факелы уже давали больше света, чем заходящее солнце, но солнце опускалось медленно. Еще половина над деревьями.

Вольф принюхался.

— Оксана рядом, — сказал он достаточно громко, чтобы Ласка услышал.

— Конечно, — ответил Ласка, — Она сюда с мужем приехала.

— Ее муж перед нами, она сама в доме, и с ней Ян-мельник. Не знаю, как они спелись, но Ян здесь не нас спасать пришел, а Люциуса пограбить.

— Этим скажем?

— Да. Нам надо дожить до заката.

— Хватит болтать! — на связанных посыпались удары палками.

— Эй, народ, — крикнул Ласка, — Пана Люциуса грабят! Ведьма Оксана, жена вон того здорового, и полюбовник ее Ян-мельник, что в прошлый раз приходил, да меня подставил!

— Перед смертью не надышишься? Время тянешь? — спросил Атаман.

Да они про черта-то не поверили, хотя сами видели.

— Тот сундук заговоренный и открывается только днем! — крикнул Вольф, — Я-то знаю, два раза с ним сталкивался. Им надо успеть открыть его до заката.

— А потом еще попыхтят на сундуке! — крикнул Ласка.

Атаман оглянулся.

— Ну, если врете…

— Мабуть, я проверю? — спросил Богдан.

— Давай. Одна нога здесь, другая там.

— Без мене не починайте, — и парень убежал в дом, забыв закрыть за собой дверь.

Из дома послышалась мужская ругань и женский визг.

— Смотри-ка, не обманул, — сказал Атаман, — Как и догадался.

Муж с женой довольно быстро начали мириться, совершенно не понижая громкость.

— У меня все готово, — доложил палач, подергав веревки.

Ласка весь сжался снаружи и даже внутри.

Атаман обвел взглядов своих.

— Кароль, возьми парней, посмотри, что там.

— Я и так слышу.

— Дурак. Они про Оксану не соврали, и бить ее было за что. Что сейчас Ян-мельник делает?

— Без меня не начинайте, — Кароль махнул ближним друзьям, и втроем они побежали к дому.

— Попался! — раздалось оттуда.

В дверь вышел Кароль, а за ним двое тащили под руки почему-то босого Яна. Под левым глазом у того наливался здоровенный синяк, и левая половина лица выглядела сильно краснее правой.

— Ты смотри, какая добыча! — удовлетворенно сказал Атаман, — Вяжите его к столбу.

— Как казнить будем? — спросил Кшиштоф.

— Никак. Только пытать. Он же одновременно мельник, колдун и вор. Представь, какие с него отступные можно взять.

Сразу несколько человек радостно присвистнули.

Тут солнце, не желая видеть жестокую казнь, привстало на цыпочки, посмотрело через верхушки сосен, вздрогнуло и свалилось за горизонт. Едва погас последний луч, как с треском разошлись веревки, которыми привязали Вольфа. Колечко, сплетенное Оксаной из разрыв-травы, пригодилось. Все оглянулись на него, а он от столба прыгнул на стол, который как раз накрывали слуги. Схватил нож, воткнутый в бок печеного поросенка, свалился на утоптанный снег, перевернулся и превратился в огромного волка.

Первая реакция это удивление, вторая — опасность. Как кабана никто не испугался, так никто не испугался и волка. Клинки полетели из ножен.

Волк сразу же бросился в горло Атаману. Атаман ударил мечом, но с одного удара оборотня не остановить, если только это не четкий укол в уязвимое место. Волк врезался ему в правую руку, сбил на снег, и через мгновение из перекушенного горла к небу брызнул фонтанчик крови. Как недавно заметил Кшиштоф, клык это не сталь и не свинец. Даже не серебро.