— Да, — ответил Ласка.

— Птица попугай отличается умом и сообразительностью, — сказал Доминго.

— Разве попугай — певчая птица? — спросил Твардовский.

— Только что пел «Богородицу» их величествам.

Твардовский посмотрел на Доминго сквозь пальцы.

— Рад буду принять Ваше птическое высочество. Или величество, не могу разглядеть.

— Я скромная птица инкогнито, — поклонился Доминго.

— Пан, может, выпьете с нами? — предложил Бенвенуто.

— Благодарю.

Твардовский сел и выпил с итальянцами.

— Город Рим, пан, — стоявший у него за спиной Шарый указал на вывеску «Город Рим», стоявшую на столе, — И особо обращаю внимание пана, что это не я написал.

— Как Рим? — Твардовский вскочил, но слуга положил руку ему на левое плечо, — Какой еще Рим, Шарый, ты в своем уме?

— Рим, — подтвердили соседи по столу, — Самый настоящий Рим в Кракове. И вино с родины, и песни родные.

Твардовский повертел головой, как будто собирался убежать, но слуга крепко сжимал его плечо своими сильными пальцами.

— Последнее желание, — сказал Твардовский, повернувшись к слуге.

— Слушаю.

— Пройдем через рыночную площадь, я брошу прощальный взгляд на свой дом.

— Не возражаю.

— Прошу со мной, на место ангела, — Твардовский протянул правую руку Доминго, и попугай прошел по рукаву к нему на плечо.

Так втроем они и вышли из замка. Пан колдун, слева серый слуга, на правом плече ярко-красная птица.

[1] Король и шут — «Гимн шута».

За три дня до краковского пира начинающая ведьма Оксана сбежала прямо с костра в Вене. Завернула по пути на постоялый двор, оделась и забрала вещи. Элефант спокойно подождал у коновязи. Хотя он и непростой конь, но колдовство не лекарство, по единице на фунт веса не рассчитывается.

Уходя на свидание с принцем Максимилианом в подземельях замка Хофбург, Оксана на всякий случай подготовилась к бегству. Раскидала вещи по комнате, а самое нужное и ценное сложила во вьюк, заговорила его на незаметность, сбрызнула зельем и спрятала на сеновале. Комплект мужской дорожной одежды со штанами, чтобы ездить верхом, скромное повседневное платье горожанки, парижское придворное голубое платье, полторы колдовских книги и десять золотых из аванса, выданного крысами.

После ареста крысы или дознаватели выгребли или испортили все, что осталось в комнате, но тюк предсказуемо не нашли.

Принц мышей Томаш Нехитишь встретил Оксану на выходе с постоялого двора и любезно помог привязать к седлу тюки с вещами. Оксана узнала его с первого взгляда на площади Гусиного пастбища. Тот самый мышеобразный толстячок, которого она видела в гостях у крыс. Он же та самая породистая мышь из тюрьмы.

— Ты сейчас куда? — спросил принц мышей.

— В Киев, — ответила Оксана.

— Киев — город какого короля?

— Сигизмунда.

— Дорогу знаешь?

— Нет.

— Я тоже. Но могу за два дня довести до Кракова. Обгонишь французов на добрую неделю. И от столицы до любой провинции дорога точно есть.

— За два дня и на неделю обгоним?

— Через подземный мир. Поехали. Кстати, меня зовут Томаш. Если ты вдруг забыла.

— Оксана. К Вашим услугам, Ваше Высочество.

Принц мышей томно вздохнул, то тему услуг развивать пока не стал.

Вход на подземную дорогу находился в пещере на берегу Дуная. Чтобы попасть туда, пришлось спешиться. Томаш прошептал заклинание, и в стене открылся ход.

Оставшийся без короля подземный мир не стал чинить препятствий двум всадникам. Границы владений под землей не совпадают с границами наверху, поэтому никакая стража не стояла на пути из Вены в Краков. Разбойников же, которые обижают путников на большой дороге, в подземном мире обычно не водилось. По этим дорогам простаки не ездили, а ездило, бегало и ползало такое, что само любого разбойника съест и не подавится.

Дорога походила на пещеру, освещенную светляками. Порой казалось, что у пещеры нет боковых стен, а потолок не просто над головой, а где-то высоко-высоко. Иногда становилось светлее, будто под сводами невидимого потолка висели огромные светильники. Пару раз менялось направление ветра, и доносились запахи то свежего хлеба, то навоза, как будто под землей живут люди и лошади. Однажды вдалеке показалась кузница, где работали четыре вроде бы человека. Во всяком случае, у силуэтов не было ни рогов, ни хвостов. Один качал меха, другой держал железку клещами, а двое били по ней молотами.

Несколько раз проезжали перекрестки. На черную дорогу, что лежала под ногами, выходили дороги попроще, покрытые обычной пылью.

Один раз увидели, как далеко впереди с черной дороги свернула на простую повозка, запряженная двумя ослами. Ослы встали и уперлись в паре десятков шагов от черной дороги. Из повозки вышел маленький, но очень широкий в кости человечек и дал ослам чего-то поесть.

— Гном. Местный, — прокомментировал Томаш, — Очень талантливый народ. Могут делать удивительные вещи, но цену ломят безбожно.

Потом встретили конного курьера. Дорога раздваивалась и уходила из большой пещеры в две поменьше. В правой громко бахнуло, из тоннеля вылетело облако пыли, а за ним — всадник на коне, обвешанном кожаными сумками.

При ближайшем рассмотрении всадник оказался человеком с песьей головой верхом на коне с тоже какой-то странной мордой. По одежде распознать происхождение псоглавца Оксана не смогла и предположила, что он коренной житель Подземья, одетый по местной моде.

— Здесь кто-то живет? — спросила Оксана.

— Здесь кто только не живет, — ответил Томаш, — Самые сильные колдуны и чудовища живут под землей, чтобы лишний раз Господу Иисусу Христу на глаза не попадаться. У них тут королевства, баронства, герцогства. И усадьбы, и слуги, и деревни с мужиками, чтобы хозяйство поддерживать.

У входа в пыльный тоннель Томаш пришпорил лошадь и хлопнул по шее Элефанта.

— Гони!

Бок о бок они вылетели из тоннеля снова в большую пещеру, и лошади замедлились.

— Не стоим! — сказал Томаш, — Едем, хоть шагом, но едем.

— Откуда в подземном мире мужики? — удивилась Оксана.

— Сверху. Как наверху война или голод, так мужики, а особенно вдовы с детишками за горбушку хлебы готовы не то, что света белого не видеть, а и душу продать.

— Эти все колдуны и чудовища наверх выходят?

— Кто же им запретит. Могут хоть сейчас все вылезти. Только не хотят.

— А правит кто под землей?

— Кто только не правит. Под землей свои королевства. На востоке сейчас Русский Кощей, ты его видела. Сам он себя русским не называет, это здесь, в Европе так говорят, чтобы его с братом не путать, с Кощеем Меднобородым. Мы сейчас по землям Меднобородого едем.

— И все эти земли хотели крысы к рукам прибрать?

— Обнаглели совсем серые твари.

Навстречу попалась огромная змея. Толщиной, наверное, человеку по пояс. Змея ползла вроде бы медленно, но кони разминулись с ней за мгновение.

— Но как крысы будут править колдунами и чудовищами? — спросила Оксана.

— У кого корона, тот и правит. Так заведено.

— А остальные его слушаются?

— Да.

— Они же все чудовища и колдуны.

— В Подземье принято считаться с мнением друг друга и жить по правилам. Как бы не больше принято, чем у людей. Понимаешь, колдовство это палка о двух концах. С одной стороны, дает силу. Но с другой стороны, ты не можешь противостоять собственной силе. Если человек клянется «чтоб мне лопнуть», то он, понятное дело, не лопнет. А вот колдун, если нарушит такую клятву, лопнет обязательно. Даже если он великий колдун или и вовсе дракон.

Сзади раздался топот копыт. Томаш оглянулся, натянул поводья и пристроился за Элефантом, уступая дорогу черному всаднику. Потом снова поехал рядом.

— Есть разные хитрости, — сказала Оксана.