В итоге так и засыпаю, свернувшись на кровати и не погасив свет.

Утро встречает мигренью и опухшими от слез глазами. Кое-как приведя себя в порядок и вооружившись таблетками от головы, я спускаюсь в ресторан. Там меня находит Вилл.

— Похмелье? Понимаю, — Мистер «Позитив даже по утрам» с улыбкой обходит стол и усаживается с противоположной стороны. До ужаса свежий и бодрый.

— Доброе утро, — вяло улыбаюсь я в ответ, потирая гудящие виски. — Хотя утверждение спорное.

— Сейчас все исправим, — он взмахом руки подзывает официанта и заказывает два бокала шампанского. Я с ужасом таращусь на него.

— Даже не подумаю!

— Тебе это нужно, — официант опускает передо мной бокал с пузырящейся жидкостью, — пьем!

Я упрямо мотаю головой. Совершенно зря. Голова начинает раскалываться ещё больше.

— У меня нет похмелья, просто плохо спала ночью.

— Это лекарство от всех болезней, — Вилл с усмешкой пододвигает мне бокал, — просто поверь!

Я выдерживаю его взгляд, а потом со вздохом поднимаю фужер и делаю маленький глоток кислой холодной жидкости.

— Фу.

— Здесь подают хорошее вино, не фукай, — улыбается он, — выпей ещё, вот так, а теперь поешь.

Я бросаю взгляд на тарелку с яйцами и беконом, неуверенно делаю ещё один глоток шампанского, снова смотрю на тарелку и поднимаю умоляющий взгляд на друга. Он, кажется, наслаждается зрелищем.

— Просто пристрели меня и покончим с этим.

— Это было бы слишком просто, к тому же, мы еще не закончили работу, — хохочет он.

Подцепляю вилкой кусочек бекона, кладу его в рот и принимаюсь медленно и старательно жевать. Вилл наблюдает за мной с одобрением и легкой ухмылкой.

Пока я размышляю о том, как жить дальше, в дверях появляется мужчина, от которого сердце пропускает удар. Он лишь на секунду задерживает на мне взгляд, а затем, сделав вид, что меня здесь нет, проходит в другой конец ресторана и занимает столик там. Вот и ответ на все вопросы. А я еще переживала, что будет неловко. Делаю ещё один глоток шампанского, устало вздыхаю. Работа в любом случае ждать не будет.

Большой микроавтобус снова увозит нас на склон горы. Спустя три часа мы, наконец, спускаемся в городок, расположившийся в низине.

Усаживаемся за большой стол возле камина в местном пабе «Cлон и замок». Я заказываю себе рагу, залпом выпиваю принесённый стакан чёрного кофе и наконец-то согреваюсь. Огонь в камине, горячая еда и отсутствие нормального сна наваливаются смертельной усталостью на мои веки. Ещё немного, и начну засыпать под монотонную беседу прямо за столом. Кофеин не бодрит. Я тихонько поднимаюсь, накидываю на плечи пальто и выхожу на морозный воздух.

Справа от паба расположилась тропинка, ведущая на смотровую площадку, место для фотографий туристов.

Медленно бреду по дорожке и глубоко вдыхаю по-зимнему обжигающий воздух. Щеки покалывает от холода, но сейчас это даже приятно. Тропинка последний раз виляет за деревья и наконец выводит меня на открытую площадку, представляющую собой огороженный мощеный выступ с потрясающим видом на горы.

Подхожу к перилам и с восхищением замираю, впитывая в себя эту умопомрачительную картину. Ярко-синее небо — такое, что режет глаза. Темные горные хребты протянулись на многие километры, белые заснеженные вершины будто облиты кремом. Неподалёку кружит большая птица. Как на открытке. Хочется сфотографировать на память, но я снова забыла сумку с телефоном в кафе.

За спиной раздаются шаги. Я оборачиваюсь и вижу, как Шарль, молодой француз, идет по тропинке в мою сторону.

— Сбежали от компании? — улыбается он приветливо.

— Захотелось больше воздуха.

— Позволите присоединиться?

— Конечно, — улыбаюсь я, он кажется мне очень милым, — буду рада компании.

Шарль достаёт из кармана пачку сигарет, закуривает и выпускает тонкую струйку дыма.

— Лучше?

— Что лучше? — не понимаю я.

— Голова, — его рот растягивается в ухмылке, говорит он милым акцентом — мне показалось, она мучила вас сегодня.

— Да, спасибо, — я смущенно улыбаюсь, — наверное, это из-за стресса.

— Что-то случилось? — хмурится он.

— Да ничего особенного, не берите в голову, — отмахиваюсь я, — просто сейчас у меня в жизни не самое простое время.

— Вам грустно находиться так далеко от дома?

— Дело не в доме, — я растерянно пожимаю плечами, — он, конечно, далеко, но иногда мне начинает казаться, что я намного дальше, будто на другой планете.

— Понимаю, — кивает Шарль, — теряться всегда неприятно. Но знаете, что? Любой путь — это движение вперед, главное — не поворачивать. Куда-нибудь, да придете. У вселенной на нас свои планы.

Он в очередной раз затягивается и затем делает шаг в мою сторону, оказавшись довольно близко. Я стараюсь не превращаться в параноика и отвожу глаза.

— Иногда мне кажется, что вселенная попросту про меня забыла.

— Значит, вы уже почти у самой цели. Хотите совет?

— Да, пожалуйста, — с улыбкой отвечаю я.

— Расслабьтесь.

Я невольно начинаю смеяться, а Шарль заразительно улыбается, наблюдая за моей реакцией.

— Вы уже не первый человек, кто мне это говорит. Неужели я настолько напряжена?

— Вас точно сложно назвать легкомысленной, Элизабет. Вы как будто все время обдумываете каждый свой шаг и не позволяете себе просто веселиться.

— Может быть, вы и правы, — пожимаю я плечами, — в конце концов, кто-то должен думать о последствиях.

— Пусть это делает кто-то другой, — его голос внезапно меняется, — а вы просто наслаждайтесь жизнью. Я наблюдал за вами сегодня, вы — очень интересная девушка.

— И чем же я так интересна? — смеюсь я. — Объясните, а то в последнее время этот вопрос начинает остро вставать в ненужный момент.

Надеюсь, он так шутит, а я просто не понимаю тонкого французского юмора. Такая вот разница менталитетов.

— Этим, — он протягивает руку и дотрагивается до моих волос, убирая их немного в сторону. — Ваша улыбка завораживает.

Я перестаю улыбаться.

— О, не бойтесь меня, просто я привык говорить прямо. Иногда забываю, как это шокирует людей, — он, как бы извиняясь, пожимает плечами. — Мне показалось, что вы грустите, мы могли бы поужинать вместе и еще немного поговорить о ваших проблемах с контролем. Я не кусаюсь.

За спиной раздаётся скрип снега. Я резко оборачиваюсь и встречаюсь глазами с мужчиной, от вида которого внутри все сжимается. Даже сейчас. Особенно сейчас. Эндрю стоит в нескольких шагах от конца тропинки, опустив руки в карманы брюк. Вид у него на самом деле устрашающий. Шарль тоже оборачивается.

— Добрый день!

— Думаю, вам пора, — произносит Эндрю, сверля взглядом мужчину рядом со мной.

Шарль поворачивается ко мне с невозмутимой улыбкой на лице и галантно подставляет свой локоть, игнорируя выражение лица Эндрю. Зря.

— Пойдёмте Элизабет, я провожу вас.

— Она останется, — голос Стоуна звучит угрожающе и очень твёрдо, — а вам пора.

Шарль перестает улыбаться и бросает беглый взгляд на соперника.

— Все в порядке, правда, — тихо произношу я, — лучше не спорить.

Оценив свои шансы, он, наконец, опускает руку и широкими шагами направляется к тропинке, больше не говоря ни слова. Поравнявшись с Эндрю, бросает на него презрительный взгляд. Но мой Мистер «Рыцарь в сияющих доспехах» не замечает этого. Его глаза устремлены на меня.

— Не считаешь, что это было грубо? — возмущаюсь я, когда Шарль скрывается из виду.

— Cчитаю, что тебе не следует провоцировать мужчин, — отвечает он.

— Провоцировать? — в шоке переспрашиваю я. — Да что ты о себе возомнил?!

— Считаешь, мне не стоило этого делать?

— Я считаю, — кричу я, больше не в силах сдерживаться, — что тебе вообще не стоит лезть в мою жизнь! Защищать от мужчин, целовать меня, а потом делать вид, будто ничего не происходит!