— Ммм, звучит прекрасно! Я с тобой!

— Вы поговорили с Майком?

— Да, — меня непроизвольно передергивает. — Я недалеко от тебя, что взять?

— Ещё вина. Судя по тону, моих запасов нам не хватит, — хихикает Николь.

— Cчитай, сделано! Скоро буду.

Я бросаю взгляд на свою машину, припаркованную у бара, поднимаю воротник пальто повыше и шагаю в сторону продуктового магазина.

Утро пятницы, конечно же, мрачное и дождливое. Под стать моему настроению. Такси останавливается в зоне вылета аэропорта Хитроу. Я расплачиваюсь с водителем и, наконец, остаюсь одна на тротуаре с чемоданом в руке. Если бы это была сцена из фильма, здесь наверняка был бы очень грустный саундтрек, а проезжающая мимо машина окатила бы меня из лужи.

На всякий случай оглядываюсь на проезжую часть за спиной и плотнее заворачиваюсь в свой бесконечный серый шарф. Точно такой же, как погода в Лондоне. Как и вся моя жизнь. Вчера мне долго не удавалось уснуть. Чувствую себя разбитой и выгляжу ровно так же.

Самолеты с шумом скрываются за облаками. Я же стою на тротуаре возле аэропорта и клятвенно обещаю себе насладиться этой поездкой. Чего бы мне это ни стоило. Молния не поражает меня. Небеса не разверзаются, ну, разве что от дождя. Я удовлетворенно киваю своим мыслям и уже более бодро качу чемоданчик к входу в аэропорт.

На стойке регистрации многолюдно. Ещё раз сверяюсь с документами на экране телефона и нетвердым шагом направляюсь к пустой стойке с гордым названием «бизнес-класс». «Какой бизнес — такой и класс», мелькает у меня в голове.

Девушка за стойкой регистрации мило улыбается и распечатывает посадочный талон. Напоследок желает «хорошего полета», и я, преисполненная восторгом от мысли, что «так и будет», шагаю в зону таможенного досмотра.

Паспортный и таможенный контроль проходит довольно быстро. Сидеть в бизнес-лаундже с остальными участниками команды, а если быть откровенной, то в компании с Райаном Нортом совершенно не хочется. После той попытки пригласить меня на обед мы больше не разговаривали. И так как меня по-прежнему до чертиков пугает перспектива отвечать на неудобные вопросы или проболтаться о новом хозяине нашей компании, я старательно избегаю встречи с ним.

Поэтому оставшееся время посвящаю бесцельному шатанию по дорогим бутикам в чистой зоне аэропорта и покупке неоправданно дорогой чашки кофе в кофейне Старбакс.

Перелёт длится около полутора часов. Откидываю спинку широкого кресла и наблюдаю за солнечными лучами, скользящими по багажным полкам салона. Я очень люблю летать, и конечно же, в душе радуюсь этой поездке как ребёнок. Но что говорить, бизнес-класс утраивает восторг, который мне очень сложно в себе сдерживать. Даже воздух в салоне самолета какой-то особенный, а небо в иллюминаторе неизменно ярко-голубое.

На мгновение представляю свою бывшую начальницу, которая могла бы сейчас сидеть в самолете вместо меня, и эта поездка становится ещё чуточку приятнее. Ведь ее здесь нет.

Мое место — соседнее с незнакомым тучным мужчиной. Весь перелет он беспокойно одергивает узел своего галстука и залпом осушает стаканы с водой, которые ему подносят практически без остановки. В какой-то момент мне становится так жаль замотавшуюся бортпроводницу, что хочется попросить сюда всю бутылку и наливать ему самой.

Мой непосредственный заказчик, Райан Норт, весь полёт работает в телефоне рядом с юристом своей строительной компании. Периодически я невольно бросаю на него взгляды, пытаясь понять, что он за человек. Перед совещанием я представляла его злым и противным стариком, который, как антогонист какого-нибудь романа, без причины ненавидит всех вокруг и не дает им спокойно жить. Просто потому, что может. На деле он оказался молодым привлекательным мужчиной, который ведет себя вполне дружелюбно, пусть и слегка заносчиво. Хотя нет, не слегка. Я вспоминаю нашу первую встречу в офисе. Если бы мне действительно не нужно было получить этот контракт, я в лучших своих традициях послала бы его куда подальше.

Когда мы добираемся до отеля, на городок уже опускается ночь. Ехать приходится на нескольких машинах, в одну вся команда не помещается. Большой автобус попросту не развернулся бы на таких узких улочках, поэтому мы делимся на группы. Со вздохом облегчения выбираюсь из такси и наконец полной грудью вдыхаю чистый горный воздух. Приехали.

Тут ещё лучше, чем на картинках! Главное здание отеля высотой в пять этажей погружено в полумрак. Вокруг горит множество фонариков, и создаётся впечатление, что я попала в сказку.

Мне приходится отойти в сторону, чтобы пропустить вперёд Джейн с чемоданом. Рядом останавливается ещё одно такси. Из машины выходит Норт, и я невольно замираю на месте и наблюдая, как он оборачивается и подает руку Оливии, помогая ей выбраться из машины.

Та, конечно же, пользуется моментом и мертвой хваткой вцепляется в его рукав. Я вижу его хмурый взгляд, который он бросает на ее пальцы. И так, вместе, они направляются в лобби отеля. Семейная пара на отдыхе, не иначе. Эта девушка своего точно не упустит. Очень надеюсь, что преданность компании для нее превыше физиологических потребностей.

Я устало дергаю ручку своего старенького чемодана и плетусь следом.

Внутри отель просто невероятной красоты. На мгновение я останавливаюсь посреди холла и, подняв голову, восхищённо оглядываюсь по сторонам. Люди равнодушно продолжают продвигаться в сторону стойки регистрации, как будто отдыхают в таких местах каждые выходные. Со стороны я наверняка выгляжу как полная деревенщина, но мне, если честно, плевать. Чувствую себя Золушкой на балу.

Метровые плафоны из прозрачного стекла спускаются с потолка и как будто парят в воздухе, стены отделаны деревянными панелями, мягкие диваны расставлены по всему периметру просторного холла. Размеры поражают. Нам предстоит спроектировать нечто подобное, не менее величественное и прекрасное. Тру воображаемую лампу и загадываю у воображаемого джина побывать в том отеле и вот так же насладиться его красотой, к которой уже я сама приложу руку. Наверняка это просто головокружительные ощущения!

— Нравится?

От неожиданно громкого вопроса я подпрыгиваю на месте.

— Да, очень, — выдыхаю и поворачиваюсь к своему заказчику.

— Мне тоже, — произносит Райан, глядя прямо на меня.

Отчего-то мне становится очевидно, что говорит он не об интерьере отеля. Я смущаюсь, не зная, что на это ответить, а он в это время медленно обводит меня взглядом с ног до головы. Ну вот, только этого еще не хватало. Невольно сжимаюсь, мне ужасно неловко от этого взгляда. На мне черные джинсы и длинный свитер кофейного оттенка, волосы убраны в хвост, а пальто сжимаю в руках как спасательный круг. Но он смотрит так, будто видит совершенно иное. И мне это не нравиться. Вдруг что-то отвлекает его за моей спиной, и он резко меняется в лице.

— Точно по расписанию, — гневно шипит блондин.

Я оборачиваюсь и вижу, что именно так разозлило мужчину рядом со мной. Точнее кто. В нашу сторону не спешно направляется Стоун. С недоброй ухмылкой, опустив руки в карманы. В темно-сером свитере и джинсах, великолепный до такой степени, что хочется плакать. Всего на секунду он бросает на меня свой пронзительный взгляд, а затем делает вид, что меня здесь нет.

— Кто это? — успеваю пробормотать я, принимая условия игры и этого дурацкого соглашения. Уроки не прошли даром, учитель бы мной гордился.

В это время Эндрю достигает нашей странной пары и кивает своему сопернику в знак приветствия.

— Это, дорогая Элизабет, человек, от которого тебе нужно держаться как можно дальше, — кивок Норт попросту игнорирует — не стоит поддаваться его чарам и верить всему что будет долетать до твоих премилых ушей.

— Эндрю Стоун — протягивая руку в знак приветствия, он улыбается, демонстрируя что колкость Норта его нисколечко не задела — из «Стоун Групп». Намереваюсь заполучить тендер на строительство горнолыжного комплекса и сделать это прямо под носом у вашего друга. — «Вот как это делается» как бы говорит его лицо, не солгал ни слова, но и правды не сказал. — А вы мисс?