— Это не так. Ты не сделаешь этого.

— Всю мою жизнь люди сравнивали меня с ним. Если бы у меня был доллар каждый раз, когда кто-то говорил, что я его точная копия, обладаю его навыками игры в баскетбол или что мне суждено пойти по его стопам, я мог бы купить свой собственный частный остров.

Я сажусь, чтобы по-настоящему посмотреть на него. — Ты не он.

— Я изменил тебе, — тихо говорит он. — Я могу придумывать любые оправдания по поводу того, что я был пьян или не помню этого, но я сделал это. Я на это способен.

— Ты сделал ошибку. Я простила тебя.

— Ты простила?

— Да. Действительно. Ты невероятный парень. И мне жаль, что я заставила тебя чувствовать себя странно по поводу того, кто ты есть, и того, что ты любишь делать. Просто было легче ненавидеть всех спортсменов, чем признать, что я влюблена в кого-то, кто меня не хочет.

— Я хотел тебя. — Он проводит по моей нижней губе подушечкой большого пальца. — Я облажался, но я всегда хотел тебя.

Гэвин нежно целует мои губы, а затем его взгляд снова поднимается и встречается с моим. — Подожди, ты только что сказала, что любишь меня? — Он склоняет голову набок. — Прошедшее или настоящее время?

— Прошедшее “и” настоящее время.

Он целует меня, а затем говорит мне в губы. — Хей. Давай сыграем в игру.

— Игра? Сейчас?

— Ммм. Две правды и ложь.

— Хорошо. — Я одариваю его робкой улыбкой.

— Первое, у меня самая горячая девушка на свете.

— Второе, я не могу представить свою жизнь без тебя.

— И третье? — Я спрашиваю.

— Я влюбился в тебя с той ночи, когда у тебя порвалась сандалия, и я отнес тебя в общежитие.

Мое сердце грозит разорваться в груди. — Какая из них ложь?

— Ни один из них. — Он ухмыляется. — Они все правда.

*

В пятницу утром мы с девочками вместе идем в университетский зал выпить кофе перед занятиями. Мы сидим за столом возле входной двери, когда входит здоровенный парень, одетый во все черное.

Я подталкиваю Далию локтем. — Разве это не похоже на одного из парней, который был с…

— Пенелопой, — говорим мы в унисон, когда поп-звезда подходит к нему сзади. Ее бледно-лиловые волосы собраны в бейсболку, низко надвинутую на лицо, на ней мешковатая одежда, но это определенно она.

— Девочки, — шепчу я, — Это она. Это Пенелопа.

— Пенелопа Харт?! — Голос Дейзи повышается, и Пенелопа смотрит в нашу сторону.

Я предлагаю небольшую волну.

Она направляется к нам, и Дейзи пищит рядом со мной: — О, черт возьми. О боже мой. Она идёт сюда.

— Привет! Далия и Вайолет. Рада видеть вас. — Она понижает голос. — Я пытаюсь слиться с толпой, но мои мышцы делают это практически невозможным.

Дейзи хватает мою ногу под столом и сжимает.

— Пенелопа, это наши соседки по комнате, Дейзи.

Она машет моей кузине.

— И…

— Айви?! — Лицо Пенелопы расплывается в улыбке, благодаря которой она выглядит моложе и больше похожа на нормальную девушку нашего возраста, а не на суперзвезду, когда она смотрит на Джейн. — О боже мой. Я не видела тебя с тех пор…

— “Джейн”, — говорит моя подруга.

— Подождите. Вы двое знаете друг друга? — спрашиваю я, внимательно изучая Джейн.

Джейн ерзает крышкой своего кофе. — Думаю, мы встречались однажды на вечеринке в Лос-Анджелесе.

Пенелопа смотрит между нами, нахмурив брови и слегка приоткрыв рот.

— Верно, — медленно произносит она это слово. — Да, должно быть, это так. — Пенелопа смотрит на нее еще секунду, прежде чем ее взгляд скользит на меня. — Я так рада, что встретила тебя.

— Меня? Почему?

Она быстро кивает. — Я не могу перестать думать об этом черном платье.

— Ох, спасибо.

— В следующем месяце у меня будет церемония награждения, и я надеялась, что ты разрешишь мне надеть ее. Я знаю, что это не сцена мирового турне, но там есть красная дорожка и шоу транслируется по телевидению.

— Ты имеешь в виду премию MTV Awards? — спрашивает Дейзи. Голубые глаза моей кузины широко раскрыты от шока.

— Ты знаешь это. — Пенелопа улыбается.

Дейзи медленно кивает. — Думаю, все это знают.

— Я бы разрешила тебе надеть это платье в продуктовый магазин, если бы ты захотела, — говорю я честно.

Она смеется. — Профессор Ричардс располагает всеми подробностями и моей контактной информацией. Она сказала, что передаст его и назначит время на следующей неделе, чтобы провести примерку с вами обоими.

Это объясняет, почему она хотела встретиться сегодня позже.

— Разве тебе не нужно вернуться в Лос-Анджелес? — спрашивает Джейн, ее тон почти враждебный.

— Джейн! — Далия предостерегает. — Извини. Сегодня утром она выпила слишком много кофеина.

— Все в порядке, — говорит Пенелопа, — Мне нужно поскорее вернуться. У моего агента аневризма, которую я еще не вылечила, но мне здесь нравится. Колледж — это круто.

Мы вчетвером обмениваемся удивленными взглядами. Ну, нас трое. Джейн все еще пристально смотрит на Пенелопу.

— Это невероятная новость, — говорю я. — В этом платье ты будешь выглядеть потрясающе. Спасибо.

— Спасибо. — Она смотрит на Далию. — Спасибо вам обоим.

Она натягивает шляпу университета Вэлли еще ниже на глаза. — Мне лучше уйти отсюда, пока моя удача не иссякла. Пока.

— Пока, — возвращаем мы, глядя ей вслед.

Когда она уходит, я поворачиваюсь к Джейн.

— Ты знаешь Пенелопу Харт? — Я спрашиваю.

— Знаю — это притянуто за уши. — Джейн отмахивается от меня.

— Почему ты не упомянула об этом? — Далия толкает ее локтем.

— Кажется, я забыла.

— Ты забыла?

Мы все смотрим на нее.

— Это было вечность назад. — Она качает головой. — Когда-нибудь я расскажу вам обо всех стычках со знаменитостями, которые у меня были, но сейчас нам нужно сосредоточиться на самом важном. Пенелопа наденет твоё платье. Это потрясающе.

Она права. Это потрясающе. — Я в шоке. Это действительно только что произошло?

— Это действительно произошло, — говорит Далия. — Мы собираемся одеть Пенелопу Харт!

39

ГЭВИН

Камера показывает Пенелопу, идущую по красной дорожке, а Вайолет и Далия подпрыгивают. Я никогда не видел свою девочку такой счастливой. Она поражает меня улыбкой, от которой мир кажется простым и хорошим, а затем бросается на меня, обнимая меня за шею.

Она — вихрь волнения. Я спотыкаюсь, и она замирает с широко раскрытыми глазами. — Ты в порядке?

— Отлично. — Я поддерживаю нас. — Ты становишься сильнее, когда увлечена модой.

— Она носит мое платье. Пенелопа Харт носит мое платье. — Если ее голос станет выше, она сможет общаться с животными.

— Я видел. Она выглядит великолепно. Поздравляю, детка.

Она визжит и подпрыгивает, при этом трется своим телом о мое.

— Ты тоже прекрасно выглядишь, — шепчу я, наклоняясь и пытаясь поцеловать ее. Она — движущаяся мишень, но как только мои губы накрывают ее губы, она растворяется во мне. Будучи объектом всего этого энтузиазма, я был готов перекинуть ее через плечо и побежать наверх. Метафорически, конечно. Я еще не совсем в состоянии бегать по лестнице.

Колено лучше. Я без костылей и прохожу физиотерапию. Не знаю, буду ли я готов к началу сезона следующей осенью, но это моя цель. Я хочу этот чемпионат NCAA. После этого? Я все еще не уверен. Я знаю, что это касается соседской девушки. Она больше не ненавидит меня так сильно, и я сделаю все, что смогу, чтобы так и оставалось.

— Я так рада за тебя. — Далия подходит к моей девушке. Я отпускаю ее, чтобы они могли снова обняться.

Мы находимся в кинозале по случаю большого события. Все ее соседки по комнате и несколько друзей из ее класса дизайна одежды здесь, чтобы посмотреть, как Пенелопа с важным видом идет по красной дорожке в платье Вайолет. Для нее тоже есть вечеринка на улице — самая большая в году. Это сделал Томми. Я думаю, он пытается завоевать мою девушку. Он все еще немного ее боится.

Феликс входит в дверь и опрокидывает пиво в мою сторону. — Что происходит?