— Ах, да?

— Разве я не упоминала, что празднование проходило в «Убежище»? Судя по всему, половина университета собирается посмотреть игру.

— Можешь взять свою блестящую табличку. — Я хватаю сумку, и Вайолет выходит со мной.

Мы уже опаздываем, поэтому я не успеваю поцеловать ее еще раз, как Ной утаскивает меня.

— Удачи, — кричит она, когда я перебегаю улицу. Затем добавляет: — Продолжение следует.

*

Вечером того же дня мы прибываем в «Сладкие шестнадцать». На турнире нам устраивают фуршет, а затем мы встречаемся с тренером в тренировочном зале, который они отвели для нашей команды.

Он дает нам короткую воодушевляющую речь, прежде чем поручить нам пострелять вокруг, чтобы избавиться от нервов и скованности, возникшей в результате путешествия.

Независимо от того, на скольких кортах я играю, каждый раз, когда я выхожу на новый, я чувствую себя пятилетним ребенком, стоящим на половине корта и с благоговением глядящим на толпу.

Мы рано поднимаемся в свои комнаты. У нас есть звонок для пробуждения в семь часов, и мы без перерыва проводим прессу, командные и индивидуальные встречи, а также тренируемся, чтобы разогреться и стряхнуть нервы перед шестичасовой игрой. Сегодня вечером мне будет трудно заснуть, потому что адреналин струится по моим венам.

Выходя из лифта, я достаю телефон (комнаты нашей команды находятся на восьмом этаже) и отправляю Вайолет быстрое сообщение. «Просто добираюсь до своей комнаты. Что делаешь?»

Она присылает свою фотографию в постели с каким-то кремом на лице. Она держит свой ноутбук, поэтому его видно на фотографии. Я не могу точно сказать, что это за фильм, но это что-то историческое.

Я улыбаюсь и набираю ответ, поэтому не вижу мужчину, стоящего перед моей дверью, пока не поднимаю голову, чтобы проверить номер комнаты.

Я замираю. — Папа?

— Привет, Гэвин.

— Что ты здесь делаешь?

Мимо проходят несколько моих товарищей по команде, направляясь в свои комнаты на том же этаже. Они глазеют на моего отца.

Папа понижает голос. — Можем ли мы поговорить в твоей комнате?

Я впустил нас внутрь. Я не ожидал увидеть его здесь. Не после того, как я отказался от интервью отца и сына.

Я включаю свет и беру воду из холодильника. Папа задерживается в дверях, неловко переступая с ноги на ногу.

— Ты хотел поговорить, так говори.

Этот номер в отеле кажется слишком тесным для нас обоих, и Ной вернется в любую минуту.

— Завтра большая игра. Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. Мы готовы.

— «Орегон» быстр. Они любят отскакивать и бегать. И их защита жесткая. Тебе нужно сохранять спокойствие и хорошо играть в D, чтобы заставить их замолчать. — Он делает шаг дальше в комнату.

— Чего ты на самом деле хочешь? — Я спрашиваю. Мой тон скучающий, хотя пульс учащается. — Ты проделал весь этот путь не для того, чтобы давать мне подсказки.

— Ты отказался от интервью.

Он ждет объяснений, которых я ему не даю.

— Знаешь, я хотел стать врачом, когда был ребенком.

Я качаю головой. — Нет, я этого не знал. Какое это имеет отношение к тому, что ты появился здесь и попытался убедить меня дать какое-то дерьмовое интервью, которое я не хочу давать?

Вместо того, чтобы ответить мне, он продолжает свой бег по воспоминаниям. — Твой дедушка Леонард не хотел, чтобы я перешел в НБА. Когда я пошел в старшую школу, и люди начали говорить о колледже и не только, я упомянул, что, возможно, мне бы хотелось играть профессионально. Это был небрежный комментарий, который я тогда не считал возможным. Он сошел с ума. Для него баскетбол был хорошим хобби, но он не думал, что это серьезная карьера. Слишком большой риск. Поэтому он подтолкнул меня к медицинской школе. Боже, у нас, должно быть, был миллион споров по этому поводу, когда я был на первом курсе. Он оставлял на моем столе бумажные брошюры колледжей с выдающимися медицинскими программами и перестал спрашивать о моих играх. Это создало между нами большое напряжение. Я обиделся на него за это. Он был единственным, кто не поощрял меня сделать этот большой и страшный поступок, и у меня возникло ощущение, что он не думал, что я способен на это.

Папа вздыхает. — Я любил играть в баскетбол, не пойми меня неправильно. Возможно, я бы в любом случае пошел в НБА, но я на сто процентов уверен, что в тот момент я сделал это только для того, чтобы разозлить его. Чтобы доказать, что я достаточно хорош, потому что он в меня не верил. Не совершай ту же ошибку, что и я. Выбирай сам, а не для того, чтобы наказать меня.

Я сглатываю комок в горле. — Это не то, что я делаю. Я не ты.

— Нет. Ты не я.

Дверь в мою комнату открывается, и входит Ной. Когда он видит моего отца, его глаза расширяются. — Мистер Леонард.

— Привет, Ной. — Папа улыбается как фанатам.

— Я не мешаю? — спрашивает Ной, переводя взгляд между нами. — Я могу вернуться.

— Нет. Мы здесь закончили, — говорю я.

Ной не идиот. Я уверен, что он чувствует напряжение между моим отцом и мной.

Папина улыбка исчезает, но он поправляет ее и обращается к Ною. — Удачи завтра.

— Спасибо, мистер Л.

Мой отец подходит к двери и затем встречается со мной взглядом через комнату. — Выбор за тобой, сынок, но убедись, что ты делаешь выбор от всего сердца. Такой шанс не повторится во второй раз. Самое худшее в жизни — сидеть и спрашивать себя, а что, если.

33

ВАЙОЛЕТ

В пятницу вечером в баре «Убежище» полно студентов Вэлли. Здесь только стоячие места, но мы пришли сюда пораньше, чтобы занять столик с лучшим видом на телевизор.

Я была на грани нервного срыва в момент начала игры, но наша команда быстро вырвалась вперед, и «Орегон» не смог восстановиться. Большинство людей перестали обращать на это внимание, но я все еще смотрю на экран, ожидая увидеть Гэвина при каждом его взгляде.

Джейн тайком принесла бутылку Малибу, и они с Далией продолжают исчезать в ванной, чтобы украсть оттуда напитки, а это значит, что мои подруги уже на пути к тому, чтобы быть хорошими и пьяными. По крайней мере, Далия.

Она возвращается к столу, голубые глаза светятся волнением.

— Ты выглядишь счастливой, — размышляю я, когда она садится рядом со мной.

— Я счастлива. — Ее улыбка тускнеет. — Мне жаль, что моя победа стала для тебя поражением.

— Эй, нет. Не думай об этом так. Мы в одной команде. Когда ты выигрываешь, я выигрываю. — Я делаю паузу. — Я не спортивный человек, эта метафора работает?

Она кивает. — Да, это было идеально. Может быть, от спортивного парня тебе передалось. — Она ударяет меня по плечу.

— Может быть, от моей спортивной соседки по комнате.

Она обнимает меня за плечи сбоку и нежно сжимает. — Спасибо. Серьезно. Ты потрясающая, и я так благодарна, что мы нашли друг друга. Ты делаешь меня лучшим дизайнером и подталкиваешь меня выйти из зоны комфорта. Без тебя я бы никогда не выиграла это.

— Прямо как ты. Я тоже благодарна тебе. Я так многому научилась у тебя. Когда-нибудь мы будем править миром моды.

— Определенно. — Она сияет и откидывается на спинку стула. — Я чувствую себя непобедимой. Я хочу забраться на стойку и потанцевать или пригласить на свидание самого горячего парня здесь. — Она делает паузу и смотрит на меня. — Пожалуйста, не позволяй мне. Я знаю, что пьяна, но, черт возьми, мне так хорошо. Я бы хотела, чтобы это чувство длилось вечно.

— Почему нельзя? Ты вообще потрясающая.

— Ну, во-первых, я не умею танцевать. И ты знаешь, как я общаюсь с симпатичными парнями. Мой мозг перестает работать.

— Тогда нам следует воспользоваться этой редкой возможностью. — Я осматриваю бар в поисках потенциальной цели. Мистер Голубая Сталь сидит в баре с парнями, которые, судя по их массивным плечам, похожи на футболистов.

Я встаю и тяну ее за собой.

— Хорошо. Я говорила несерьёзно. Пожалуйста, не заставляй меня вставать на стойку. К тому времени, как я протрезвею, мое видео станет вирусным. — В ее голосе слышна нервозность.