Он усмехается. — Я бы с радостью, но у нас сегодня викторина.

— Ах, да. — Ее плечи опускаются. — Одного из вас нужно выбрать, стать лучшей подругой и купить нам билеты.

— Посмотрим, что можно сделать, — говорю я своей кузине, прежде чем она уедет с Джорданом.

Мы с Далией, взявшись за руки, спешим к художественному зданию. В конце зала мы делаем паузу и делаем глубокий вдох.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о больших, жутких чуваках, стоящих на страже, — шепчу я. Дверной проем заполняют две гигантские фигуры.

Когда мы проходим мимо, нам ничего не говорят. Оказавшись внутри, мы видим Пенелопу, стоящую с профессором Ричардсом и еще одной женщиной, которая, как я предполагаю, является ее помощницей или одним из многих других людей, которые на нее работают.

Мы с Далией едва сдерживаем улыбки, занимая свои места. Я не могу в это поверить. Пенелопа Харт здесь. В Вэлли. Стоит в нашем классе дизайна, как будто она обычный человек. Ну, обычный человек с двумя охранниками у двери и еще двумя, слоняющимися в задней части класса.

Ее фирменные сиреневые волосы собраны в свободный хвост, на ней мешковатая футболка Fleetwood Mac [Прим.: Fleetwood Mac — британо-американская рок-группа, которая с момента своего создания в июле 1967 года знала немало взлётов и падений, несколько раз обновляла состав и меняла стиль исполняемой музыки, благодаря чему смогла сохранить популярность дольше подавляющего большинства конкурентов — вплоть до начала XXI века]. Даже случайно, невозможно ошибиться что это она. У нее такой взгляд, эта неуловимая вещь, которая заставляет людей смотреть дважды.

Класс гудит от тихой болтовни. Несколько человек фотографируют на мобильные телефоны, но никто к ней не приближается. Я думаю, что мы все можем немного трепетать перед ней. Или много. Много.

В начале часа профессор Ричардс выходит в переднюю часть комнаты. — Я уверена, вы все заметили, что сегодня у нас особый гость. Пенелопа здесь, чтобы помочь ей выбрать наряд, который она собирается надеть в турне.

Она делает паузу, и зал наполняется аплодисментами. Пенелопа машет рукой, подходит и присоединяется к профессору Ричарду. — Привет. Всем привет. Я Пенелопа. Я так рада быть здесь. Мода — моя вторая любовь, поэтому мне не терпится увидеть, что вы создали.

Мой пульс учащается. Святое дерьмо. Это действительно происходит.

Профессор Ричардс дает нам время подготовиться, а затем они с Пенелопой начинают ходить по комнате.

Это пытка ожидания. Мы с Далией наблюдаем, как они разговаривают с каждым учеником. Пенелопа улыбается и слушает, как они обсуждают дизайн. Она выглядит просто любезной, но я ничего не могу сказать о том, как она относится к нарядам.

— Думаю, меня может стошнить, — говорит Далия, когда Пенелопа приближается к нам.

— Ты будешь в порядке.

— Что, если я застыну или выболтаю что-нибудь странное, например: «У тебя такие красивые волосы?»

— Дыши, — говорю я, беря ее руку и сжимая. — Она нашего возраста, и она не так давно была супер-известной. Поговори с ней так, как если бы ты разговаривала со мной, Джейн или Дейзи.

— Она встречалась с принцем Люксембурга. Она не такая, как мы.

Я подавляю смех. — Честная оценка.

Пенелопа подходит к столу Далии. Я сжимаю ее руку еще раз. — Сосредоточься на дизайне. У тебя есть это.

Пока она рассматривает джемпер Далии, я рассматриваю свое платье и собираю воображаемый ворс [Прим.: Короткий, густой пушок на лицевой стороне некоторых тканей]. Это оно. Сколько таких возможностей появляется? Пик в двадцать лет кажется мелодраматичным, но что, если это все?

Прежде чем моя жизнь успевает промелькнуть перед моими глазами в образцах и кружевах, ко мне идут Пенелопа и профессор Ричардс.

— Это Вайолет Джонсон. — Профессор Ричардс останавливается у стола, позволяя Пенелопе подойти поближе к платью.

— Это потрясающе, — говорит она, проходя мимо меня и проводя рукой по юбке платья. — Извини. Это было невероятно грубо. Меня отвлекло это великолепное платье. — Она улыбается мне. Улыбкой, которую я видела на красных дорожках и в журналах. — Приятно познакомиться, Вайолет.

— Мне тоже приятно познакомиться.

— Почему бы тебе не рассказать Пенелопе немного о концепции и вдохновении твоего дизайна, — призывает профессор Ричардс.

— Ну, моя страсть — платья. Меня вдохновляют исторические произведения. Многослойность и тщательное построение. Я взяла эти элементы, но сделала их более современными, выбрав ткань и укоротив юбку спереди. Я провела много времени, слушая твою музыку и просматривая вещи, которые ты носила раньше. Я хотела создать что-то, что можно было бы сфотографировать на красной дорожке, но при этом было бы достаточно комфортно и весело на сцене. Я знаю, что его не так удобно носить, как некоторые другие варианты, но я попросила свою соседку по комнате проверить его, и она смогла в нем петь и передвигаться.

— Твоя соседка по комнате — певица?

— Музыкальная специальность.

Ее взгляд останавливается на платье, как будто она рассматривает каждую деталь. — Это костюм и красная дорожка. Великолепно. Я люблю это.

— Спасибо. — Наконец я делаю вдох.

— Почему черный? — она спрашивает.

— Ты сделала много цветов. Люди не обязательно будут этого ожидать.

Наконец она перевела свое внимание с платья на меня. — Я люблю это. Мне нравится мысль, которую ты вложила в его создание.

— Спасибо, Пенелопа. — Я испытываю небольшое волнение, произнося ее имя вслух. Я разговариваю с чертовой Пенелопой Харт.

Она смотрит на профессора Ричардса. Недели усилий и все закончилось.

Закончив разговор с каждым из нас, они возвращаются в переднюю часть комнаты.

Профессор Ричардс смотрит на часы на стене. — Вы можете убирать свои помещения, пока мы все обсуждаем, но оставьте свои проекты на случай, если нам понадобится еще один взгляд. Не переживайте. Скоро у нас будет для вас ответ.

Не переживайте? Ха!

Далия подходит и стоит рядом со мной, пока мы ждем. — Как все прошло?

— Хорошо. Я думаю? — Мое сердце все еще быстро бьется в груди. — Как твои дела?

— Она много улыбалась, но улыбалась всем. По крайней мере, я не сказала ничего унизительного.

Кажется, прошла вечность ожидание, пока Пенелопа примет решение. Они совещаются заранее, а затем делают еще один круг, чтобы еще раз взглянуть. Они еще немного задерживаются перед некоторыми из нас, включая меня и Далию, но я по-прежнему ничего не могу прочитать на лице Пенелопы.

— Я хочу поблагодарить Пенелопу за то, что она была здесь сегодня лично. — Профессор Ричардс поворачивает тело, аплодирует, и мы все присоединяемся.

— Это было мое абсолютное удовольствие. Я не могу отблагодарить вас всех за время и усилия, которые вы вложили в эту задачу. Выбрать было непросто, но один из них особенно привлек мое внимание, и я думаю, что было бы идеально завершить мой сет-лист во время тура.

Весь класс затаил дыхание.

Пенелопа наклоняет голову влево от меня. — Далия, для меня будет честью носить этот джемпер. Это именно то, что я искала, но в некотором смысле даже лучше.

Моя подруга замирает рядом со мной. Ее глаза широко раскрыты, и она выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание, когда наши однокурсники смотрят на нее с завистью и восхищением. Меня охватывает разочарование, но я не могу задерживаться на нем надолго. Я хочу, чтобы Далия знала, как сильно я ее поддерживаю. Если это была не я, то, конечно, мне хотелось, чтобы это была она.

— Ты сделала это. — Я подталкиваю ее локтем. — Она выбрала твой дизайн.

32

ГЭВИН

— Мне жаль. Я потеряла счет времени. — Вайолет входит в мою комнату, роняя рюкзак на пол.

— Все в порядке. — Я отвлекаюсь от сборов и сажусь на кровать. — Я не думал, что смогу увидеть тебя перед отъездом. Я отправил тебе огромное количество сообщений, как сталкер.

Она подходит ко мне и становится между моих ног. — Я знаю. Я только что их увидела. Я забыла снова включить телефон после уроков, а затем зашла в книжный магазин за новыми карандашами для рисования. Потом мне захотелось пить, и я пошла в кафе, чтобы…