Кивнув в сторону телевизора, я говорю: — Пенелопа Харт. Сегодня вечером на ней одно из платьев Вайолет.

— Это потрясающе. — Он смотрит на экран.

Это действительно так. Она такая талантливая. Это поражает меня.

— Феликс! — Вайолет приветствует его.

— Я только что услышал новость. Поздравляю тебя. — Он поднимает свой напиток.

— Спасибо. Недавно работал моделью?

Он ухмыляется. — Действуешь мне на нервы?

Я усмехаюсь и притягиваю ее к себе.

Феликс переводит свое внимание на Далию, которая, кажется, превратилась в камень прямо перед нами.

— Привет, Далия, — говорит он. — Как ты?

Ее светлые волосы рассыпаются по плечам, когда она кивает. Она открывает рот, как будто собирается ответить, но ей требуется еще три или четыре покачивания головой, прежде чем она это делает. — Привет. Хорошо. Я имею в виду, отлично.

Феликс делает шаг ближе к ней, и она выглядит испуганной. — Когда Пенелопа наденет твое платье?

— Это не платье, — говорит она уже более уверенно, но ее лицо краснеет. — Это джемпер, и этим летом.

— Во время своего “мирового” турне, — добавляет Ви.

Далия краснеет еще сильнее.

— Давайте танцевать. — Джейн спасает Далию и вытаскивает ее подругу из кинозала. Остальные следуют за нами.

Мы с Ви последними выходим во двор. Я размахиваю нашими соединенными руками.

— Нужно сесть? — она спрашивает.

— Предлагаешь станцевать на коленях?

Она закатывает глаза и одаривает меня игривой улыбкой. Рядом с забором брошено несколько пустых стульев, поэтому я беру один и тяну ее на свою здоровую ногу.

Музыка качает. Люди смеются и хорошо проводят время. Ви покачивается в такт, наблюдая за своими подругами.

— Иди.

— А что насчет тебя?

— В любом случае мне нужно свежее пиво.

— Почему ты не взял один, когда мы уходили? — Ее глаза светятся юмором.

— Тогда мне это было не нужно.

Смеясь, она быстро целует меня в губы и убегает.

Кухня сегодня так же переполнена, как и весь дом. Кто-то сделал порции желе, и маленькие стаканчики разноцветного желатина с добавлением алкоголя заполонили весь остров. Я беру пару бутылок пива, чтобы не возвращаться в ближайшее время, а затем делаю столько стопок, сколько могу, для Ви и ее друзей.

Я направляюсь обратно, когда передо мной появляется Бэйли.

— Привет, Гэвин. — Она улыбается мне и смотрит на выпивку в моих руках. — Ого, кто-то планирует повеселиться сегодня вечером.

— Бэйли, — говорю я холодно, пытаясь пройти мимо нее.

— Давай сделаем снимок. — Она кладет руку мне на предплечье и сокращает расстояние между нами.

— Я так не думаю.

— Вайолет занята. Она не будет возражать.

Тот факт, что она знает, где находится Вайолет, говорит мне все, что мне нужно знать о том, насколько расчетливым было это маленькое взаимодействие.

Я смотрю ей прямо в глаза и улыбаюсь. Она отвечает взаимностью и наклоняет голову, показывая, что нам пора войти.

— “Я” против. — Я снова пытаюсь пройти мимо нее.

Ее хватка крепче, и улыбка кривит ее губы. — Ну давай же. Не будь таким. Я позволю тебе сделать со мной все, что ты захочешь.

— Я с Вайолет, и даже если бы это было не так, мне это не интересно, Бэйли. Не сейчас. Никогда.

— Что угодно. — Ее тело напрягается. — Ты, вероятно, даже не сможешь встать, иначе потеряешь сознание, как в прошлый раз.

Я начинаю уходить, но затем ее слова доходят до меня. — Что ты сказала?

— Я сказала, что ты, вероятно, даже не сможешь подняться.

— Еще одно, — выдавливаю я. — Ты сказала, что я потерял сознание. До или после того, как мы встретились?

Она ничего не говорит, и у меня кипит кровь. — Ответь на чертов вопрос, Бэйли. Мы спали или не спали вместе?

— Пока нет, — мурлычет она и пытается войти в мое пространство.

Я поднимаю руку. — Но мы были в постели вместе. — Она была полностью обнажена, и я почти все время был рядом. Я не помню, как добрался до ее общежития или что-то, что произошло потом, но это выглядело не очень хорошо.

— Я же говорила тебе, что это кровать Вайолет. Ты был так пьян, что поверил бы всему, что я сказала.

— Значит, мы с тобой ничего не сделали? — Я спрашиваю еще раз, чтобы убедиться, что я правильно понимаю.

Она закатывает глаза. — Нет. Ты всю ночь говорил о Ви. Это было противно. Серьезно, она не так уж и хороша. Ты потерял сознание, как только упал на матрас.

— Ты, черт возьми, шутишь? Ты просто дала мне подумать, что мы сошлись? Почему?

Она пожимает плечами. Она блядь пожимает плечами.

Внутри меня что-то щелкает. Моя голова откидывается назад в смехе, который является отчасти истерикой, отчасти облегчением. — Убирайся из моего дома, Бэйли.

Я оставляю ее, не говоря ни слова, и пересекаю двор, чтобы добраться до своей девушки.

Ви видит меня, когда я подхожу близко, и танцует ко мне. Ее брови обеспокоенно сдвинуты вместе, когда она изучает мое лицо. — Ты в порядке?

Я знаю, что рано или поздно расскажу ей, но не сегодня вечером. Сегодня вечером мы прославим ее. — Как нельзя лучше.

— Хорошо. — По ее лицу медленно расплывается улыбка. — Тогда мы выпьем, чтобы потерять сознание сегодня вечером?

— Для твоих подруг. — Я протягиваю ей стопку желе и обнимаю ее за талию. — И отвечая на твой вопрос, черт возьми, нет. Я хочу, чтобы ты помнила все грязные вещи, которые я собираюсь с тобой сделать позже.

Ее глаза темнеют. — Может быть, нам стоит сделать небольшой перерыв в вечеринке.

Я сдерживаю смешок. — Звучит как отличная идея.

Мы прорываемся сквозь толпу, и я гонюсь за ней наверх, в свою комнату. Мы оба смеемся и запыхались. Она стоит посреди моей комнаты и выглядит так великолепно. Я не могу поверить, что она моя.

Я задерживаюсь в дверях, просто глядя на нее.

— Что? — спрашивает она, сбитая с толку, потому что я все еще не пошевелился.

— Я чертовски сильно тебя люблю.

Застенчивая улыбка поднимает уголки ее рта. — Я тоже тебя люблю.

Она поворачивается и идет к окну. Наконец я полностью вхожу в комнату и закрываю за собой дверь.

Она задыхается. — Моя машина заблокирована!

Я обнимаю ее сзади. Она права. Машины стоят вдоль обеих сторон улицы, включая подъездную дорогу.

— Хорошо, что ты сегодня никуда не пойдешь.

Она поворачивается ко мне и бросает на меня надменный взгляд, который застает меня врасплох. — Ты худший, Гэвин Леонард.

На смену пристальному взгляду приходит медленная улыбка.

Я целую ее плечо с открытым ртом, а затем слегка укусываю. — Абсолютно худший.

*

***

ЭПИЛОГ

ГЭВИН

— Ты уверена, что не хочешь пойти с нами? — спрашиваю я жену, пока Джордан бросает мои походные вещи в кузов своего грузовика. Остин держит нас за обе руки, и мы качаем между собой сына.

— Заманчиво, но у нас с Дейзи большие планы посмотреть телевизор и заказать еду на вынос.

— И спать, — добавляет Дейзи.

Я наклоняюсь вперед, чтобы поцеловать Вайолет, останавливаясь в дюйме от ее губ. — Кто защитит меня от медведей и других диких животных или согреет меня в спальном мешке?

— Ты сказал медведи? — спрашивает Эмили.

“Ах, черт.” Я смотрю на четырехлетнюю девочку, держащуюся за ногу Дейзи.

Мой сын становится немного выше и отпускает мою руку, чтобы взять руку Эмили. — Не волнуйся. Мой отец больше, чем кто-либо другой.

Остин всего на три месяца старше Эмили, но он был ее защитником и доверенным лицом с самого рождения. Они больше похожи на брата и сестру, чем на троюродных братьев и сестер.

Улыбка тронула мои губы, когда я ободряюще подмигнул маленькой девочке со светлыми локонами.

Дейзи приседает, чтобы обнять Эмили, а затем наши дети мчатся к грузовику.

— С ней все будет в порядке, — обещаю я нервничающей Дейзи, наблюдающей, как ее дочь забирается в кузов грузовика вслед за Остин.

— Я знаю, — говорит она, но ее голос не выглядит убедительным. — Она переживает этап, когда она всего боится.