Я задерживаю дыхание, когда он улыбается всему столу. Это так похоже на Гэвина, но совсем не так. В улыбке мистера Леонарда нет настоящей теплоты. Я полагаю, что это результат многих лет использования этого для средств массовой информации. Я не хочу испытывать к нему никакой симпатии, но полагаю, что, должно быть, тяжело, когда камеры тыкают тебе в лицо, куда бы ты ни пошел. Тем не менее, мне нравится, что улыбка Гэвина, какой бы редкой она ни была направлена на меня, всегда кажется искренней.

Гэвин подпрыгивает ногой под столом. В остальном он выглядит совершенно спокойным. Я замечаю это только потому, что с каждым толчком его колено касается моего, заставляя целый ряд новых бабочек роиться в моем животе.

Официанты начинают выносить тарелки, и по комнате вновь разносится гул разговоров. Присутствие мистера Леонарда невозможно игнорировать, и никто из нас не заговорил, пока он этого не сделал.

— Рад тебя видеть, сынок. — Он смотрит на Гэвина, но когда тот не отвечает и даже не поднимает взгляд, мистер Леонард переключает свое внимание на Томми и Ноя. — У вас, ребята, чертовски выдался год. Ной, тот удар, который ты сделал против Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе на прошлой неделе, был невероятным.

Ной благодарит его, а затем они с Томми начинают разговор с отцом Гэвина, но я ничего из этого не слышу, потому что все, на чем я могу сосредоточиться, это мужчина рядом со мной. Его плечи начинают дрожать, а затем с губ срывается смех.

— Рад меня видеть? — бормочет он вопрос про себя. Его смех становится громче, а затем он прерывает его фырканьем. — Правда, папа? Рад меня видеть? Это лучшее, что ты получил после почти двух лет отсутствия со мной в одной комнате?

Ной и Томми смотрят на свои тарелки, делая вид, что обеспечивают им уединение. Два года? Я знала, что все было тяжело, но не могу себе представить, что не увижу ни одного из своих родителей так долго.

Мистер Леонард не отвечает. У него, вероятно, нет возможности вернуться в оправдание обвинения. Вместо этого он снова изображает фальшивую улыбку и смотрит на меня. — Кто эта красивая молодая леди? Я не знал, что у тебя есть девушка, Гэвин.

Я ожидаю, что Гэвин поправит его, скажет, что я не его девушка, может быть, познакомит меня, но он просто кривит рот и хмуро качает головой.

— Я Вайолет. — Я начинаю протягивать руку, но Гэвин наклоняется вперед, преграждая мне путь.

— Откуда ты хочешь знать что-нибудь о моей жизни? Мы даже не разговаривали несколько месяцев. Ты звонишь только тогда, когда мама обвиняет тебя в этом, или чтобы ты мог притвориться отцом года на собеседованиях. Тебе насрать на мою жизнь, так что не заходи сюда и не разыгрывай какой-нибудь номер для моих товарищей по команде.

Его отец понижает голос. — Сейчас не время и не место.

— Тогда когда?

— Говори тише. Ты устраиваешь сцену, — предупреждает его отец. Официант подходит к нашему столу и ставит передо мной тарелки, а затем перед Гэвином.

— Спасибо. — вежливо говорит Гэвин, затем отодвигается от стола и встает. — Думаю, мне нужно немного подышать воздухом.

Он направляется к дверям банкетного зала. Я слабо улыбаюсь мистеру Леонарду, извиняюсь и следую за его сыном.

Из-за длинных ног Гэвина его невозможно поймать. Наконец он останавливается снаружи.

Я не молчу о своем подходе, но Гэвин не оборачивается и не смотрит на меня. Он смотрит вдаль, в горизонт. Солнце садится, но теплый воздух все еще держится в воздухе. Он поднимает обе руки и закладывает их за голову, затем издает гортанное рычание, сжимая в кулаки волосы.

— Мне очень жаль, — говорю я и делаю два шага, чтобы добраться до него. Я здесь так далеко от своей глубины. Я понятия не имею, что сказать или сделать. — Я не могу себе представить, каково это — видеть его спустя столько времени или иметь отца, который постоянно попадает в заголовки газет. Единственный раз, когда мой отец попадает в новости, это «Ботаник Дерби». Он участвует в нем каждый год и в прошлом году занял первое место.

Гэвин позволяет рукам опуститься по бокам. Его темные глаза смягчаются, когда он спрашивает: — «Ботаник Дерби»?

— Да, это похоже на модернизированные автомобили ручной работы.

— Я думал, такие вещи предназначены для детей.

— О, это так. Второе место занял семилетний ребенок.

Наконец он усмехается, и я могу сказать, что освобождение снимает часть тяжести с его груди.

— Не позволяй ему испортить тебе сегодняшний вечер. Разве это не должна быть веселая ночь? — Его друзья, похоже, хорошо проводят время.

— Я не надеюсь на веселье сегодня вечером. Просто выживание.

Честно говоря, то же самое. Вот только чем больше времени я провожу с Гэвином, тем труднее помнить, что это перемирие, а не то, что мы продолжаем с того места, на котором остановились.

— Мы могли бы поменять стол, — предлагаю я.

— Нет. — Он качает головой. — Может быть, это подростково, но я не хочу, чтобы он испытывал удовлетворение от ощущения, будто он меня сбил.

— Я это понимаю, — говорю я.

— И как бы он меня ни бесил, я не хочу проснуться завтра с каким-то дерьмовым заголовком о нас.

— Твой отец думает, что я твоя девушка. — Я поднимаю одну бровь и смеюсь. Мне кажется странным произносить это слово. Даже когда мы были вместе в прошлом году, мы никогда не вешали на это ярлык.

— Да, извини, — говорит он с застенчивой ухмылкой. — Мне следовало бы его поправить, но чем меньше он знает о моей жизни, тем лучше.

— Все в порядке, — говорю я. Воздух густой от напряжения, окружающего его. — С тобой все будет в порядке?

— Я в порядке.

Он врет.

— Попробуй еще раз.

Он улыбается; настоящая улыбка, которая заставляет меня ненавидеть фальшивую улыбку его отца еще больше. — Я сейчас злюсь, но со мной все будет в порядке.

— Лучше. — Я наклоняю голову в сторону двери. Еще час-два, и мы оба будем свободны. — Нужно ли нам?

Он кивает и идет рядом со мной. — Слишком поздно, чтобы принять твое предложение напиться и раздеться?

Мой рот приоткрывается, и я удивлённо втягиваю воздух. — Ты слышал меня?

— Регистрация заняла пару минут, иначе я бы сразу согласился. — Он держит для меня дверь открытой, и что-то в его игривой улыбке и темно-карих глазах удерживает меня в плену, когда он говорит: — Я всегда слышу тебя, Вайолет.

18

ГЭВИН

Я могу держать себя в руках во время ужина. Набивание рта едой определенно помогает.

После того, как наши тарелки убраны, Вайолет выходит из-за стола и направляется к двери. Она, вероятно, просто собирается в туалет, но я паникую, что, возможно, она уходит. Без нее я чувствую себя гораздо менее способным поступать правильно.

И я скучаю по проведению с ней времени. Хотя я знаю, что она здесь исключительно для того, чтобы отплатить мне за заботу о ней, я не могу не задаться вопросом, есть ли у нее шанс простить меня и пережить тот действительно дерьмовый поступок, который я с ней сделал — переспал с ее соседкой по комнате.

При виде отца и воспоминании о том, как я сделал с Вайолет то же самое, что он сделал с моей мамой, у меня в горле подступает кислота. Возможно, алкоголь поможет.

Ной ловит меня по дороге в бар.

— Все хорошо? — он спрашивает.

Я даже близко не совсем хорош, но мои слова никому не помогут. — Прости, что сделал ужин неловким.

— Не парься. — Он пожимает плечами и идет рядом со мной.

— Томми не сказал ни слова уже почти час.

— Да, ну а как бы ты себя почувствовал, если бы узнал, что твой кумир — дерьмовый человек?

Мне казалось, что вся моя жизнь — ложь.

— Он не дерьмовый человек. — Слова выпадают легко, но я не уверен, что они правдивы.

Многие мои товарищи по команде боготворят моего отца. Его старая футболка университета Вэлли висит в нашем гребаном спортзале, так что я это понимаю. Мой инстинкт всегда защищать его от других людей. Это странно: желать, чтобы люди знали, каким на самом деле был твой отец, но в то же время желать защитить его.