— В любом случае, желая подружиться, я надеялся, что ты сегодня вечером будешь свободна?

“Что?” Вопрос, должно быть, написан у меня на лице, потому что он продолжает.

— Сегодня вечером нам не хватает боулера. На самом деле два, но Дейзи уже согласилась занять одно из этих мест. Есть ли шанс, что ты захочешь стать нашим четвертым игроком?

Я растеряна и не могу подобрать слов. — Я…

Он улыбается. — Пытаешься придумать оправдание?

— Что?

— Ты не очень хорошая лгунья. Ты замолкаешь и смотришь этими широко раскрытыми глаза. — Его глаза расширяются до такой степени, что я уже не думаю, что они могут стать еще больше.

— Я так не выгляжу.

— Ты выглядишь. — Он усмехается и потирает руки перед собой. — Если ты не думаешь, что сможешь проводить со мной больше времени, не желая сорвать с меня всю одежду, то я полностью пойму. — Его слова застали меня врасплох, но затем он игриво ухмыльнулся, и это, наконец, сняло странное напряжение между нами.

Если мы не ругаемся, значит, мы слишком милые и вежливые, ходим вокруг друг друга на цыпочках. Не знаю, что делать с такими отношениями с Гэвином, но дерзкими и насмешливыми? Я знаю, как с этим справиться.

Я притворяюсь, что затыкаю рот. — Ты хочешь.

— Тогда докажи это. — Он идет назад. — В семь. Не опаздывай.

*

Без пяти до семи мы с Дейзи идем в боулинг, за нами следуют Далия и Джейн. Другими словами, я привела подкрепление.

Нас ждут Гэвин и Дженкинс. Джордан и Лиам, другие члены их еженедельной лиги по боулингу, сегодня вечером устроили ужин хоккейной команды, чтобы отпраздновать окончание сезона.

Гэвин одаривает меня улыбкой, от которой у меня переворачивается живот, затем бросает мне футболку команды, которая слегка пахнет им.

Я натягиваю его и иду искать шар. Джейн падает рядом со мной и наклоняется, чтобы поднять четырнадцатифунтовый [Прим.: ≈ 6 кг] шар для боулинга. — Как насчет этого?

Гэвин подходит ко мне и берет со стойки синий шар.

— Четырнадцать фунтов? — Он кивает на более светлый вариант ярко-розового цвета. На его лице запечатлена дерзкая ухмылка, от которой у меня учащается пульс. — Может быть, придержишься за что-нибудь, что ты можешь получить на протяжении всего пути.

Я знаю, что он меня подстрекает, но это работает.

— Не надо мне объяснять боулинг. Я вполне способна выбрать себе шар. — Я провожу пальцем по тому, который держит Джейн. Черт возьми, это тяжело.

Гэвин с удовольствием наблюдает, как я изо всех сил пытаюсь удержать его. — Идеально. Увидимся там.

Я возвращаю его Джейн, как только он уходит, и, в отличие от меня, у нее, кажется, нет никаких проблем с этим.

— Кажется, между вами что-то не так. — Она смотрит мимо меня на Гэвина. — Что случилось с вами двумя прошлой ночью? Вернувшись домой, ты мало что сказала.

Она снова фокусирует свое внимание на мне и прищуривает взгляд. Мне не нравится такой уровень внимания со стороны моих подруг. Я всегда прогибаюсь и все изливаю. Не знаю, почему я так не решаюсь сказать им, что мы поцеловались, но мне хочется подержать это подольше.

— Ничего. — Мой голос слишком высокий. — Я…

Она задыхается. — Так и было. Ты только что сделала эту штуку с расширенными глазами.

— Серьезно? Я этого не делаю.

— Совершенно верно. — Она подходит ближе и шепчет: — Что произошло между тобой и Гэвином?

Когда вчера вечером я вошла в дверь, мои соседки по комнате ждали, чтобы услышать, как все прошло. Они видели, как мы ссорились, но перед этим пропустили поцелуй. Они предполагали, что мы все время ссорились. Боевые действия были бы менее сложными.

— Ничего, — пробую я еще раз, стараясь сохранить ровный тон.

Она ждет, подняв брови, как будто знает, что я не все ей рассказываю.

— Он поцеловал меня.

— Что?! — она кричит так громко, что мы замечаем несколько взглядов, направленных в нашу сторону.

— Это длилось секунду. Это был едва ли не поцелуй. Это ничего не значило. — Я забираю у нее шар. Серьезно, как она так легко это держит?

— Хорошо. Ух ты. — Она выдыхает. — Нам нужно подключить Дейзи и Далию.

— Мы собираемся начать, и если мы им скажем, они проведут всю ночь, глазея между мной и Гэвином, как ты делаешь сейчас.

Она отрывает взгляд от Гэвина и одаривает меня извиняющейся улыбкой.

— Я расскажу им, когда мы вернемся домой. Хорошо?

Джейн выдыхает. — Ух ты. Я была уверена, что ад замерзнет, прежде чем между вами снова что-нибудь произойдет.

Я киваю в знак согласия. — Между нами ничего не происходит.

— Если ты так говоришь.

Когда все было готово, мы приступили. Дженкинс начинает с удара, а затем подходит Дейзи, чтобы занять свою очередь, и от нее исходит сосредоточенность.

— Хочешь сделать вещи интересными? — спрашивает Гэвин, садясь рядом со мной.

Я выгибаю бровь. — Ты играешь каждую неделю. Ты пытаешься меня подтолкнуть? Потому что я уже знаю, что ты можешь меня победить.

— Я довольно потрясающий. — Он сверкает широкой улыбкой. — Никакой суеты. Я буду играть левой рукой, чтобы выровнять игровое поле.

— Почему ты так сильно хочешь доказать, что можешь меня победить?

— Просто пытаюсь сделать это более захватывающим. — Он потирает ладони. — Я думал, ты захочешь меня испытать.

— Хорошо, но тебе придется бросать левой рукой и пять раз повернуться по кругу.

— Х-хорошо. — Он усмехается, произнося это слово.

— И свисти, пока бросаешь.

— Что-нибудь еще?

Я качаю головой. — Что я получу, когда одержу победу над тобой?

— Что ты хочешь?

— Сначала ты.

— Если я выиграю, тебе придется купить мне выпить, когда мы закончим.

— Ой, — говорю я. Я ожидала чего-то… большего.

Дейзи зовет меня занять свою очередь.

— Меня это устраивает, — говорю я, вставая. — Проигравший покупает другому выпить.

20

ГЭВИН

Дженкинс кладет руки мне на плечи, а затем разворачивает меня, пока Вайолет и ее друзья считают. Когда доходит до пяти, приятель отпускает меня. Я, запинаясь, шагаю, восстанавливаю равновесие, насвистываю «Джингл Белс», а затем плавно отправляю мяч по дорожке.

Играть левшой — недостаток, но незначительный. Когда все кегли падают, я поворачиваюсь назад и дарю Вайолет победную улыбку. Скрестив руки на груди, от шока открыв рот, она делает медленные размеренные шаги ко мне. Когда она достигает меня, она опускает руки и протягивает руку.

— Поздравляю.

Я вставляю в нее свою ладонь и держу ее пальцы в плену. — Хорошая игра.

— Ты тоже молодец. — Она высвобождает руку. — Думаю, я должна тебе выпивку, но, к твоему несчастью, я не могу купить алкоголь.

Она ухмыляется так, будто думает, что одурачила меня. Мне плевать, даже если это стакан воды из-под крана, я просто хочу проводить с ней больше времени.

— В любом случае, я сегодня вечером не пью. Завтра мы отправляемся в Юту на первый раунд турнира.

— Ой. — Она переносит свой вес с одной ноги на другую. — Я не могу оставаться долго. Я приехала с девочками, а у Дейзи завтра контрольная. Позволь мне просто убедиться, что они в порядке, подожди несколько минут.

— Я могу отвезти тебя домой.

Выражение ее лица невозможно прочитать, пока она обдумывает мое предложение. — Дай мне одну секунду.

Мы с Дженкинсом приехали на своих машинах, поэтому я дал ему понять, что остаюсь позади и жду, пока Вайолет попрощается со своими подругами.

Когда она возвращается ко мне, она выглядит нервной, и я сомневаюсь в этой идее. В боулинге нет полного бара; вместо этого рядом с пунктом проката обуви есть окно, где можно купить кувшины с пивом, газировкой, водой и несколькими разными видами еды.

— Можно мне Пепси? — спрашиваю я, когда мы подходим к окну. Я поворачиваюсь к Вайолет. — Ты хочешь что-нибудь?

— Диетическая Пепси. Спасибо. — Она тянется к сумочке, но я поднимаю руку.

— Я понял. — Я кладу немного денег на прилавок. — Это была не совсем честная ставка.