— Как будто чем меньше я хочу ее разозлить, тем больше я в конечном итоге это делаю. — Я выдыхаю. — Я думаю, может быть, мне следует просто сократить свои потери и держаться подальше. Она никогда меня не простит.

— Ты правда пробовал? — он спрашивает.

— Что ты имеешь в виду? Конечно, я пробовал.

— Ты произнес слова «Мне очень жаль»? — спрашивает Лиам.

Внезапно все смотрят на меня.

— Что это? — Я спрашиваю.

— Мы просто хотим, чтобы ты был счастлив, — говорит Дженкинс.

Идеально. Я — печальный случай. Все эти трое соединились, и внезапно я стал проектом.

— В прошлом году я извинился миллион раз.

— Может быть, тебе стоит попробовать еще раз сейчас, когда прошло некоторое время. — Джордан пожимает плечами.

— Да, — соглашается Лиам. — Должны ли мы выплеснуть несколько идей?

— Я в порядке, — говорю я. — Я в порядке. Она в порядке. Все в порядке. Оставьте это.

— Еще один штраф, и я тебе не поверю. — Джордан ухмыляется.

— Твоя очередь, — кричу я.

Он просто улыбается мне.

Когда мы подъезжаем к Белому дому после игры в боулинг, мне звонит мама. Я жду, пока не выйду из машины, чтобы ответить: — Привет.

Дженкинс заходит внутрь, а я задерживаюсь на подъездной дорожке.

— Как твои дела? — она спрашивает.

— Хорошо. Ты видела, что мы выиграли вчера вечером?

— Я видела. — Я слышу улыбку в ее голосе. — Мы тоже.

— Я знаю. Я уловил самые яркие моменты.

— На один шаг ближе. Может быть, если я выиграю национальный турнир, мой сын приедет в гости и поможет мне отпраздновать это событие.

Я смеюсь над крошечной раскопкой. В сезон трудно уйти из универа. Даже во время каникул есть игры или тренировки. То же самое и с ней. Хотя я могу признать, что одна из причин, по которой я мало бывал дома в последние несколько лет, заключается в том, что я избегаю общения с ней и моим отцом. Он давно уехал, но все это до сих пор чертовски странно.

Как будто она точно знает, о чем я думаю, она спрашивает: — Ты говорил со своим отцом?

— Нет, но я поймал его интервью в журнале «Men’s Health».

Несмотря на все то дерьмо, которое он творит, меня до сих пор удивляет, насколько внимательна к нему моя мама. Она всегда следит за тем, чтобы я ему звонил, поощряет меня завязать с ним отношения. Могу вам точно сказать, что когда я разговариваю с ним по телефону, он не тратит времени на то, чтобы спросить меня, получил ли я что-нибудь от своей матери.

Хотя она гораздо более настойчива в звонках, так что, возможно, есть причина, по которой он не удосуживается спросить.

— Я знаю, что он хотел бы услышать твое мнение, — говорит она и вздыхает в трубку. — Просто потому, что у нас с ним ничего не получилось, он все еще твой отец, Гэвин.

— Я знаю. — Я провожу рукой по волосам, глядя в темное небо. Мой взгляд задерживается на окне со стороны дома. Окно Вайолет. Я не вижу ее, но знаю, что она там. Интересно, что она там делает? Наверное, вынашивает план поджечь мой дом.

— Гэвин? — мама произносит мое имя, возвращая мое внимание.

— Я слышал тебя. Я позвоню ему, — Я обещаю.

— Хорошо. Теперь, когда мы это рассмотрели, как твои оценки?

Пока мы с мамой болтаем, я продолжаю стоять на подъездной дорожке. Я даже не осознаю, что все еще смотрю в окно Вайолет, пока не гаснет свет. Через минуту открывается входная дверь, и она выходит в шортах и майке.

— Мне пора идти, мама, — говорю я. — Удачи в играх на этих выходных.

— Спасибо. Тебе тоже.

Повесив трубку и кладя телефон в карман, я подхожу к Вайолет. Ее взгляд поднимается вверх, а затем ее глаза расширяются, когда она видит, что я иду в ее сторону. Она смотрит позади себя, как будто я прихожу поговорить с кем-то еще. Я борюсь со смехом. Эта чертова цыпочка.

— Привет. — Я замедляю шаги, когда добираюсь до нее.

— Привет? — Она вытягивает слово.

Теперь, когда я стою перед ней, я понятия не имею, что сказать.

Может быть, мне стоит просто выпалить: — Мне очень жаль. — Вопреки тому, что ребята меня об этом ругали, я извинился. Но еще раз не помешает, верно?

— Что касается Джейн, я спрашивал не о себе. Ной хотел пригласить ее на свидание.

Она медленно кивает. — Хорошо. Это все? Я направляюсь за едой.

— Поздно вечером занимаешься?

Она не отвечает.

— Нет, это было еще не все. — Я неловко передвигаюсь. — Я также хотел извиниться.

Она отступает назад, как будто я собираюсь нанести удар. — За что?

— За всё. Я сожалею обо всем этом.

Она стоит там. Может быть, немного ошеломлена. — За всё?

— Ага. У нас все пошло не так, как я надеялся. Я знаю, что это моя вина, и мне очень жаль.

Ее смех короткий и хрупкий. — Ты сожалеешь, что изменил мне или что я тебя поймала?

Я не нахожу слов. Конечно, мне чертовски жаль. С тех пор я сожалею об этом каждый день.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, Вайолет. Ты была потрясающей. Нам было так весело вместе. Я даже не помню, как уезжал с Бэйли той ночью.

При упоминании своей бывшей соседки по комнате она напрягается. — Знаешь что? Ты можешь оставить свои извинения. Я этого не хочу, мне это не нужно, и я этого не принимаю.

9

ВАЙОЛЕТ

К вечеру пятницы я уже злюсь и готова к тому, что все уйдут. Я была немного разочарована тем, что осталась здесь одна на весенние каникулы, но чем ближе они подходят, тем больше я с нетерпением жду возможности включить музыку, съесть еду на вынос, запоем посмотреть фильмы и, надеюсь, придумать отличную идею для своего проекта.

Я набросала не менее двадцати дизайнов, но ни один из них мне не понравился. Этот дизайн должен быть идеальным. У меня больше никогда не будет такой возможности.

Я обнимаю Дейзи на прощание. Она и Джордан проводят выходные в доме его родителей, прежде чем она пойдет с ними смотреть, как он играет в хоккей. Это “встреча с родителями”, которую она никогда не делала с парнем, и восхитительно, как она нервничает.

— Они полюбят тебя, — успокаиваю я ее. — А если нет, позвони мне, и я приеду за тобой, и ты сможешь потусоваться со мной.

Я знаю, что я ей не понадоблюсь. Все любят Дейзи. А если нет, то с ними серьезно что-то не так.

Далия и Джейн уже ушли. Они едут на пляж на неделю, планируя ничего не делать, кроме как лежать на солнце и расслабляться.

— Ты уверена, что хочешь остаться здесь одна? — спрашивает Дейзи. — Ты могла бы пойти с нами.

— О, я уверена, что Джордану понравится, если я разрушу его планы на выходные, посвященные безостановочному сексу. — Я не могу удержаться от смеха.

Она краснеет. — Его бы это устроило.

Он сделает для нее все, поэтому я знаю, что было бы нормально, если бы я действительно захотела пойти с ними.

— Нет, — говорю я. — Я очень воодушевлена этим. К тому времени, как ты вернешься, у меня будет потрясающий дизайн платья.

— Я знаю, что у тебя будет. — Она снова обнимает меня.

Дом остается в моем распоряжении, и все дизайнерские вещи я приношу вниз. Ткани, швейная машинка, мой бюст, цветные карандаши, планшет — все до одной вещи. Я растянулась в гостиной и медленно вздохнула. “Я могу сделать это.”

Наконец-то я могу начать свой недельный марафон Джейн Остин [Прим.: Джейн О́стин, распространён также вариант Джейн О́стен — английская писательница, провозвестница реализма в британской литературе, сатирик, писала так называемые романы нравов]. Мой план состоит в том, чтобы просмотреть все мои любимые фильмы подряд столько раз, сколько потребуется, пока у меня не появится выигрышный дизайн. Нет лучшей музы, чем герои Джейн Остин. Мистер Дарси [Прим.: Мистер Фицуильям Дарси — литературный персонаж, один из главных героев романа Джейн Остин «Гордость и предубеждение]. Мистер Найтли [Прим.: Джордж На́йтли — вымышленный персонаж, герой романа Джейн Остин «Эмма», фигурирующий во всех экранизациях этой книги]. Капитан Уэнтворт [Прим.: Капитан Фредерик Уэнтворт — литературный персонаж, главный герой последнего романа Джейн Остин «Доводы рассудка»]. Последний мой абсолютный фаворит. Его страсть к Анне спустя восемь лет — это поистине великие любовные истории.