– Ты не первый эксперимент Академии в интеграции и обучении демона в Академии. Первый случай был около десяти лет назад, а второй – четыре года назад.
– Правда? И что это были за демоны? – удивленно спросила я.
– Первый был нежитью. Вриколакас.
– Что это такое?
– Грубо говоря, вампир, – Зэро совсем понизил голос. – Это был сын господина директора Гейла.
– У директора Гейла был сын вампир? – Мои глаза округлились.
– Не совсем. Предположительно, он был лучшим экзорцистом-выпускником Академии. Он специализировался на некромантии и уже на втором курсе уничтожил известную секту стригоев под названием Эбонский Синдикат. Он в одиночку убил всех, кроме одного.
– И что случилось потом?
– Он оставил в живых одну из Эбонского Синдиката. Вроде он следил за ней, чуть ли не доходя до безумия.
– Дай угадаю, она его поймала?
– Не совсем. Крэйн рассказал, что они якобы влюбились друг в друга. Директор разлучил их и назначил награду за голову нежити.
– Ее поймали?
Зэро покачал головой.
– Нет, но сын директора не смог смириться с разлукой и начал убивать нежить как умалишенный, употребляя все больше яда. В один день его сердце перестало биться, и он сам стал нежитью.
– А потом?…
– По закону, таких экзорцистов сразу убивают, но директор смог убедить Орден оставить его в Академии как некий «пилотный проект» по подготовке демона со знаниями экзорциста для борьбы против тех же демонов.
– Что-то мне подсказывает, что это история без счастливого конца.
– По неизвестным мне причинам проект провалился. Ходят слухи, что сын директора так и не смог обрести контроль и произошла катастрофа – он убил более десятка учеников, прежде чем директор Гейл лично обезглавил его.
Сердце пропустило удар, а вилка с беконом остановилась у рта. Я положила ее на тарелку и вспомнила взгляд старика во время нашей первой встречи.
– Несмотря на это, директор предпринял вторую попытку интеграции демона.
– И как она прошла?
– Не могу сказать, что очень удачно… – честно ответил Зэро. – Думаю, ты его последняя надежда, Лиф. Вероятно, он видит в тебе сына и надеется на успех. Можешь считать Гейла твоим единственным настоящим другом среди экзорцистов, потому что многие очень сильно хотели бы помешать осуществлению очередной попытки. Несколько лет назад в Ордене произошел раскол, поделивший его на две части. Подобно директору Гейлу, одни члены стремятся к прогрессу и корректировке борьбы с демонами и предлагают не абсолютное их уничтожение, а эффективную работу с ними. Вторая же часть, в основном Духовенство и такие люди, как Примус, более консервативна и отстаивает старые порядки и традиции. Для них хороший демон – мертвый демон, и мир будет в безопасности лишь тогда, когда последний демон будет разорван на мелкие кусочки. Отец Ю Цая – один из лидеров Пуристов.
– Лидер кого?
– Пуристы – сообщество экзорцистов по сохранению старых устоев и ценностей. Хоть они и убеждают всех в своей незначительности, большинство высокопоставленных членов Ордена входят в сообщество.
Я поникла и посмотрела на остатки завтрака.
– Хочешь сказать, что процентов девяносто экзорцистов желают мне смерти?
– Даже если так, не забывай, что сейчас ты под защитой Ордена. Если кто-то причинит тебе вред, то судить его будут так же, как если бы он напал на своего коллегу. Однако если все вдруг будет выглядеть как несчастный случай и никто не сможет доказать обратное, ответственности можно будет легко избежать…
– Намекаешь, что прошлые инциденты неслучайны?
Зэро наклонил голову и не спеша произнес:
– Трудно сказать. Нупеппо позавчера? Выглядит случайностью. Мандука вчера? Тоже возможно. А может, ты просто притягиваешь неприятности. На твоем месте я был бы аккуратнее.
В животе заурчало, и это никак не было связано с беконом, который я запихала в рот.
Как только мы переступили порог лаборатории, почувствовали настолько сильное напряжение, что Зэро замедлил шаг. Омеги стояли вокруг стола Вейна, расспрашивая его. Мальчишка выглядел очень бледно.
– …я знаю, но нельзя же…
– Что здесь происходит? – прервал беседу Зэро. Несмотря на мягкий тон, все экзорцисты вздрогнули и повернулись в нашу сторону.
– Ничего особенного, – ответила Меропа, взмахнув рыжей копной волос. – Мы просто обсуждали сегодняшнее занятие.
– А что сегодня по плану? – поинтересовалась я.
– Одно из занятий в первом семестре – призыв Спиритуса.
– Ты про ту штуку, которая пожирает душу владельца? Зачем это?
– Основы его призыва – важная составляющая обучения. Экзорцист сам дальше решает, нужен он ему или же нет, – раздался голос позади нас.
Мы обернулись и увидели куратора Ямамото в дверном проеме. Он не спеша вошел в класс, оглядывая всех поверх очков, и мы с Зэро быстро сели.
Куратор медленно ходил по лаборатории вперед-назад с руками за спиной. Мертвую тишину нарушали лишь его шаги и шорох длинного плаща у его ног.
– Думаю, нам стоит обсудить вчерашний инцидент, прежде чем мы приступим к работе.
Я стиснула зубы и принялась молча ждала.
– Сэр, – громко сказала Меропа и встала. – Как лидер группы, я бы хотела обсудить исключение.
Выражение лица Ямамото не изменилось, но в глазах мелькнула настороженность.
– Желаете перевестись, студентка Дэвис?
– Нет, сэр. Наша группа не желает учиться вместе со студенткой Янг. Нам с ней неуютно, и мы беспокоимся о нашей безопасности.
Я так и знала, что долго не протяну…
– Ах, вот как… – задумчиво произнес куратор, складывая руки перед грудью. – Вы не можете просто так выгнать свою одногруппницу.
– Можем, сэр. Если позволите, я процитирую… – вмешался Вэйн, перед которым на столе лежала открытая толстая книга. – Согласно разделу 187 параграфа С Правил внутреннего распорядка, «студенты имеют право голосовать по поводу одного из своих одногруппников, если есть подозрения о неправомерном и некорректном поведении, подвергающем студентов опасности. При большинстве голосов «за», студент будет исключен из группы до завершения разбирательств». Это правда, сэр? – робко спросил мальчишка.
После долгой паузы Ямамото произнес напряженно:
– Верно.
– Кроме Крэйна и Зэро вся группа проголосовала за исключение студентки Янг.
Все взгляды обратились к Зэро.
– Я против, – легко сказал он. – И пока Крэйн не объявится, любое голосование не может быть действительным.
– Пока, – повторила Меропа.
– Вы действительно готовы пойти на этот шаг? – привлек к себе внимание куратор. – Вы все – начинающие экзорцисты с выдающимися способностями. Однако группа Омега считается самой отстающей группой с худшими результатами, и по окончании обучения вас направят охранниками в захолустье. А знаете почему?
– Да все знают, что в Омегу распределяют слабаков и неудачников. Это же отряд лохов, как говорят другие, – сердито пробубнила Венера.
– Студенты считают, что распределение в группы Альфа, Бета и Омега зависит от успеваемости, но это не так. Да, в последние годы Альфа в числе лучших, но были годы лидерства как раз таки Омеги, и все мечтали в нее попасть, потому что в ней учились только студенты с особыми навыками. Сегодня у вашей группы есть прекрасный шанс вырваться в лидеры, но этого не происходит. Знаете почему? – В комнате воцарилась тишина, прежде чем Ямамото продолжил. – Потому что ни у одного из вас нет важной черты – командного духа. Вы все – одинокие волки и волчицы, и однажды вы поплатитесь за это, какими способными бы вы ни были. Вчерашний инцидент мог обойтись без серьезных ссадин и потрясений, если бы вы работали как единая команда. Вместо того чтобы остановить мандуку, вы спасали свои шкуры. Каждый из вас должен уяснить, что экзорцист – это не профессия, а призвание, где защита других гораздо важнее собственной безопасности. Если вы этого не понимаете, то уже сегодня можете собирать вещи и уезжать из Академии. Я прекрасно понимаю, насколько трудная и неординарная ситуация у нас с вами. Однако я убежден: студентка Янг способна помочь Омеге и каждому ее члену, если они будут готовы работать, а не ныть.
