– Что за бред? Я ни на секунду не отвлекался и знал бы, если бы она попыталась совершить нечто подобное. Зачем ей рисковать своей безопасностью?

– Он заявил, что она пыталась украсть его Арканум.

– Что, простите? – спросил я раздраженно.

– Как он объяснил, ему показалось, будто она ест его Арканум.

– Это невозможно, – помотал я головой.

– Вчера мы обнаружили мертвых лидериков по всей Академии.

– Не вижу в этом проблемы. Многие студенты практикуются на паразитах.

– Они были не изгнаны, это были просто оболочки без капли Арканума.

У меня закололо в груди. Лиф в тот день… взгляд ее темных глаз, ее губы на моей коже. Моя усталость в течение нескольких часов и смутное ощущение, будто чего-то не хватает.

Неужели я настолько ослеп, что проигнорировал очевидное? Неужели моя гордыня настолько застила мой взгляд, пока я пытался сделать из Лиф экзорциста, искоренить в ней зло, что не заметил, что она больше не человек? Неужели я влюбился?

До сих пор я полагался лишь на свои инстинкты, но в ее случае… Она стала чем-то иррациональным в моей рациональной жизни. Неужели монстр одурачил меня?

– Обучать демона есть смысл только тогда, когда в нем больше пользы, чем вреда. Как вы можете понять, Орден придерживается именно этого мнения, – ответила она.

– Что-нибудь удалось доказать? – спросил я хриплым голосом и прокашлялся.

– Нет, пока у нас только показания студента и мертвые лидерики.

– Не хочу вмешиваться, но разве наша работа – это не защита людей от демонов? Мы должны думать о том, как освободить Эм-Джея Брауна, а не как побыстрее удовлетворить желания демонов, отдав им при этом двух ни в чем не виновных людей.

– Невиновна ли Лиф Янг – это пока не установлено, синтоист Чепеш. Если, пожертвовав двумя людьми, мы сможем обеспечить безопасность Академии, то мы сделаем это.

– Или спровоцируем еще худшую реакцию. С каких пор мы стали потакать демонам? Может, они что-то замышляют.

– Вы правы, это вероятно. Поэтому вы отправитесь на материк и выясните это. Если хотите найти повод для защиты студентки Янг, вам придется поторопиться. До тех пор ее поселят в подземелье.

– Тогда я выдвигаюсь сейчас же.

– Не сомневалась. Вашим напарником назначен студент Зэро. Он уже ожидает вас в катере со всем необходимым.

Я кивнул. На мгновение я почувствовал пристальный взгляд на себе. Рывком вышел из эллинга и распахнул дверь, но никого не было видно. Лишь темнота, но в воздухе витал знакомый запах. Как будто Лиф стояла передо мной. Вздохнув, я направился к причалу, но ощущение не исчезло.

– Держите нас в курсе. Директор Гейл пообещал дать как можно больше времени, но не более трех дней, – Шанель протянула мне телефон.

– Понял, – ответил я, заметив знакомую белую копну волос на одном из катеров.

– Добрый вечер, – спокойно поприветствовал Зэро, когда я прыгнул в лодку.

– Добрый. Ты в порядке? – Гомункул кивнул. – Хорошо.

Я завел мотор. Когда мы отчалили, капли воды полетели на мой плащ. Резкий ветер противно бил по лицу солеными каплями, и вместе с этим я ощутил то, чего не чувствовал очень давно.

Страх.

– Эм-Джей…у них Эм-Джей, – повторяла я, глядя на собственную рвоту на песке. С губ стекала противная слюна, которую я без остановки вытирала трясущейся рукой. Из моей головы не исчезало изуродованное лицо Присциллы… твою мать, я никогда не смогу его забыть.

Последнее мое воспоминание о ней – это клуб. Что я говорила ей? А она мне? Я не помню, а она уже мертва.

Из-за меня.

Как и Тавия, Черри, Боб. О боже, Боб.

Я сжала ладонью рот, чтобы не разреветься. Одно дело, когда я знала, что больше не увижу своих близких, но по крайней мере они были в безопасности, но это? Это…

Меня снова вырвало. Боль ударяла кувалдой, сердце билось, как будто вот-вот разлетится на сотни осколков. Желудок вновь сжало спазмом, и вдруг я услышала шаги. Из двери нервно вышел Фалько. Он огляделся по сторонам. Сердце билось так сильно, что он наверняка слышал его. На секунду наши взгляды встретились, и я увидела тревожные глаза цвета темного янтаря. Я отползла назад, прячась во тьме, и затаила дыхание.

Фалько сделал шаг и остановился так близко, что я могла протянуть руку и коснуться его. На секунду мне показалось, что он знает, что я здесь. Но он развернулся и быстрым шагом направился к набережной. Я разглядела вдали фигуру в темной одежде. Человек скинул капюшон, показались белые волосы.

Зэро?

Экзорцисты обменялись несколькими фразами, Фалько прыгнул в лодку, мотор зарычал, и уже через минуту они проплыли мимо арки внешней стены и исчезли из моего поля зрения. Мимо меня прошла декан Шанель, отдавая распоряжения:

– Найдите студентку Янг и заприте ее в одном из подземелий. Постарайтесь не поднимать шум. В Академии достаточно проблем, чтобы студенты волновались еще об этом. Если будет сопротивляться, можете применить силу.

Я прислонилась спиной к дереву. Только благодаря ему я все еще могла стоять.

Что же делать? Нельзя дать им меня запереть. Мне надо выяснить, что это за демоны, затем свалить с острова и спасти Эм Джея. Я не дам им так просто отдать меня демонам. Но…как выбраться отсюда? Я не знаю.

Ударив себя по коленям, я выпрямилась и, несмотря на то, что все внутри меня противилось этому, пошла обратно в Академию. Все получится, я знаю. Тьма окутала меня так плотно, что грозила задушить, пока я искала тайный ход, который показывал Крэйн. Я открыла люк и спустилась вниз. Мне не нужен был свет, чтобы сориентироваться. К этому моменту я не была больше существом света, во мне не осталось ничего, кроме жажды его.

Если у меня даже нет шанса выжить, я готова отдать последние остатки своей человечности, чтобы спасти брата.

Я выбралась из туннеля и предо мной предстала Академия. За прошедшие несколько дней она никак не изменилась, будто застыв во времени. И лишь яркая луна и колышущаяся трава напоминали мне, что время не стоит на месте. Сквозь длинные коридоры я добралась до своей комнаты. Распахнув скрипучую дверь, посмотрела на разруху, оставшуюся после битвы с лидериками и последующим от них избавлением. Я помотала головой, подошла к зеркалу и уперлась обеими руками в стол.

– Я знаю, что ты меня слышишь. Выходи.

Мое отражение нерешительно зарябило, глаза потемнели, а губы искривились в насмешливой улыбке.

– Вызывали, хозяйка? – спросил Лор, и в следующую секунду зеркало дрогнуло под натиском моего кулака. Уже треснувшее зеркало хрустнуло, и в некоторых местах упали небольшие осколки. Теперь на меня смотрело не одно отражение, а десяток.

– Хватит, Лор! Ты достал со своими подколами и уклонениями. Демоны убили мою семью, похитили моего брата, и знаешь кто им нужен? Ты! – Мой кулак ударил по столу. – Они зарезали моих друзей и семью, словно скот, потому что хотят добраться до тебя через меня! Либо ты сейчас рассказываешь, чего они хотят от тебя и что мне сделать, чтобы спасти брата, или я просто приду к ним, и мне будет все равно, что они сделают с тобой!

Лор пристально смотрел на меня. В его выражении лица был не страх, но что-то очень близкое к этому.

– Я многое пропустил, видимо, – произнес он.

– Да, пропустил. Теперь у нас нет времени на ерунду. Нас разыскивают экзорцисты, рассказывай, что да как. В зависимости от твоих ответов я придумаю план, как выбраться отсюда. Или сдамся им. Решать тебе. – Лор молчал и смотрел на меня нервно. – Говори. Кто тебя ищет? Зачем ты прячешься? Только не надо лгать, мы уже слишком близки, чтобы я не поняла этого.

Лор глубоко вздохнул и опустился на пол.

– Мне жаль, Лиф. Я не хотел, чтобы произошло что-то подобное.