– О боже.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Советы Фалько по дыханию оказались очень полезными. Вдох, выдох, вдох…и вот оно. Мир ушел на второй план, я искала свет и нашла его слабые следы. Новые и старые. Лор был прав. В сотнях запахов теряешься, словно в парфюмерном магазине, но я знала, что искать. Я сделала шаг в сторону, куда ушел Фалько, представила его Арканум. Этот яркий свет, желание быть рядом с ним, прижаться к губам и взять все. Живот заурчал, я почувствовала пустоту, как вдруг появился он. Фалько.

– Умница, – с гордостью произнес Лор.

Вздохнув, я открыла глаза и пошла по тропинке вдоль оранжереи и домов экзорцистов, приезжавших на остров. Дальше начинался лес, но тропинка шла вдоль него. Через несколько минут показалось среднее кольцо стен. Я впервые увидела, каким высоким оно было. Кое-где оно заросло деревьями, их корни пробивались даже сквозь камень. Аромат роз усиливался.

– Вонючая хрень, – пробурчал Лор.

След Фалько немного терялся в удушающем запахе роз, но было ясно, что они направляются к внешнему кольцу. Может, идут к набережной?

– Так, а теперь поговорим о «Первом круге» и о том, во что ты ввязался. Или ты опять притворяешься идиотом?

– Не понимаю, о чем ты.

– Охотно верю.

– Может, лучше сосредоточимся на дороге?

– А ты от темы не увиливай. Я прекрасно слежу за дорогой, – ответила я, пока проходила мимо арки средней стены. Руна над ней слегка светилась, но проходить было гораздо больнее, чем у внутренней стены, словно я шла по раскаленным углям. Стиснув зубы, я делала молча шаг за шагом, пока не прошла арену. Дальше начался проход, который показывал мне Крэйн.

– Руны останавливают все, что не является человеком.

– Да, я заметила.

Тропинка продиралась сквозь заросли густого леса. Деревья росли очень близко друг к другу, закрывая своей кроной темное ночное небо. Запах роз стал невыносимым, на глаза навернулись слезы.

– Тут есть другая тропа, Лор? Лор?

Демон молчал, и я вздохнула. Конечно, я должна радоваться, что нашла способ убавить громкость демона в голове, но этот способ заставлял меня страдать не меньше. Я спотыкалась о каждый выступ или камень, шмыгала опухшим носом и иногда не могла даже разглядеть дорогу впереди из-за слез.

Когда лес расступился, я глубоко вдохнула морской бриз и прокашлялась. Передо мной простиралась еле различимая набережная, но ни одной фигуры я не видела. Внезапно показалось движение в окне эллинга, и я решила подойти ближе. Сердце заколотилось, когда послышались приглушенные голоса. Обрывки слов:

– Ванг…года…из Бостона…Манхэттен…соседка…Янг.

Я напряглась. Мурашки побежали по спине, я подняла голову и сквозь окно увидела лишь темные тени и черный длинный пакет. Потребовалась доля секунды, чтобы понять, для чего нужны такие пакеты… и кто находится внутри.

Нет.

Нет, нет, нет!

Это не может быть…не может быть…

Желудок скрутило, голова закружилась, и я упала на колени. Меня вырвало на холодный песок.

Старый деревянный пол эллинга противно скрипнул, как только я вошел в помещение. Запах разложения был непереносимым.

– Эдгар, Аллен, – поприветствовал я двух экзорцистов, стоявших за стойкой. Они отрывисто кивнули в ответ.

Я перевел взгляд с двух мужчин на черный мешок. Не впервые через эллинг провозили всевозможные товары и почту, но такое было впервые.

– Охотник Родригес и охотник Джонс следили за близкими студентки Янг. Они нашли тело ее соседки около полудня в их бывшей квартире.

Декан Шанель расстегнула молнию на мешке, и я заглянул внутрь. Там лежали останки женщины с черными волосами. Лицо было изуродовано до неузнаваемости.

– Присцилла Ванг. Двадцать четыре года. Из Бостона. Училась на Манхэттене, работала визажистом. Около четырех лет была соседкой Лиф Янг.

Я раскрыл мешок шире. Из останков сочилась жидкость со зловонным запахом.

– Внутренности отсутствуют, – заметил я.

Родригес кивнул.

– Мы нашли ее в ванной и собрали все, что смогли, но останки были разбросаны по всей квартире.

– У нее было две соседки.

– Тавия Сэйл. Ее останки не подлежат транспортировке. Почти ничего не осталось.

Сердце упало в пятки, и я прикрыл глаза.

– Тот, кто таким жестоким образом убил их, явно хотел заявить о себе.

– У нее осталась семья. Уже были назначены экзорцисты для защиты? – опять перебил я.

Джонс заколебался.

– Мы проследили за Беном Алдерсоном, ее бывшим молодым человеком. С ним и его семьей все в порядке, они вывезены из страны. Мать все еще ищем, а вот семья Браун…

– Что с ними?

Джонс покачал головой.

– Мы ничего не смогли сделать. Тела Боба и его жены Черри Браун находятся в таком же состоянии, как и труп в этом мешке. Мы обнаружили в доме кое-что, – он достал свой телефон из кармана и показал фотографию: вся квартира была перевернута вверх дном, обивка дивана изорвана, столы и стулья разбиты, повсюду человеческие останки. На стене кровавая надпись. Она выглядела свежей на момент съемки.

– Если хочешь вернуть своего брата, то выходи и поиграй с нами, мышонок, – прочитал я. – Это вы убили всех близких студентки Янг и похитили брата, не так ли?

– Я понимаю, что это выглядит так, но…

– Что «но»? Вам поручили следить за ними, – огрызнулся я на Джонса.

– Мы проверяли квартиры дважды в день. Накануне вечером все было в порядке, не было даже намека на присутствие демонов поблизости. Когда мы вернулись в полдень, то обнаружили вот это.

Моя челюсть была так сжата, что начала болеть.

– Что им нужно от Лиф?

Декан сложила руки перед грудью.

– Мы предполагаем, что им нужен демон, а не студентка.

– Значит, мы правы, подозревая, что демон в бегах?

– Скорее всего, они знают, что она может контролировать его. Иначе они не использовали бы брата в качестве наживки, – посмотрела на меня декан Шанель.

– И как эта информация стала им известна? Никто не знает об этом, кроме нас.

Декан со спокойным выражением ответила:

– Предполагаем, у нас завелась крыса.

От раздражения я потерял самообладание и потер переносицу.

– Неудивительно, учитывая, что в последние годы демоны магическим образом куда-то пропадают, как только мы планируем накрыть их базы. Но сделали ли мы хоть что-нибудь? Нет. Только Зэро и Крэйн несколько раз шпионили. Вы же скорее предпочтете искать воображаемых врагов, чем признаете коррупцию в собственных рядах и позволите Примусу…

– Мне хорошо известно ваше отношение к Примусу, синтоист Чепеш, – перебила меня Шанель. – Но доказательств его причастности нет, поэтому прошу вас следить за своими высказываниями. Мы сделаем все возможное, чтобы взять все под контроль.

Мой взгляд сузился от гнева.

– Если мы продолжим все игнорировать и не обременять собственный народ, это нам дорого будет стоить.

Все промолчали.

Я тяжело вздохнул.

– Сейчас нам нужно выяснить, кто стоит за убийствами и похищением.

– Нам нужно выяснить, может ли это дело сказаться на безопасности Академии и на что готовы пойти демоны, чтобы добраться до студентки Янг.

Я напрягся и выпрямил спину.

– В смысле?

– Студентка Янг опасна для Академии Черной Птицы. Директор Гейл уже обсуждает данный вопрос с Орденом.

Тревога охватила меня и сжала мои легкие так сильно, что от нехватки кислорода закружилась голова.

– Лиф передадут демонам?

– С большой вероятностью.

На короткое время в эллинге воцарилась тишина, пока я пытался подавить тревогу и страх от одной мысли, что передам Лиф демоническому синдикату. Брошу ее. Предам. Я собрался и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Притвориться спокойным.

– Мы обещали Янг полную безопасность, если она не будет создавать проблем и закончит обучение.

– Обещали, но обстоятельства изменились. Кроме того, за время ее пребывания в Академии было зарегистрировано два нападения демонов на учеников. Ее группа проголосовала за отстранение ее от занятий, и, судя по вашим отчетам, она не способна использовать Арканум. В дополнение к этому, студент Цай сегодня обратился ко мне с заявлением, что студентка Янг напала на него.