– Зачем?

– Посмотрим, на что ты способна.

Я вышла на арену со слипшимися волосами, собранными в хвост, от которых все еще несло гнилью. Арена напомнила мини-версию Колизея. От искусственного света на песке лежали четкие тени, а в центре стоял Фалько. На нем была такая же тренировочная форма, как и на мне, только сквозь его одежду был заметен каждый натренированный мускул. С его почти двумя метрами роста это выглядело достаточно… впечатляюще. Не знаю уж в хорошем или плохом смысле. Я сглотнула, и Фалько посмотрел в мою сторону. К моему изумлению, на его плече сидела птица – это была небольшая хищная птица с коричневыми перьями и светлым брюшком, а глаза ее напоминали цветом глаза Фалько.

Экзорцист слегка сморщил нос.

– От тебя все еще воняет, – заметил он.

– За пять минут такое не отмоешь. Не понимаю, к чему твой комментарий, – фыркнула я. Птица скептически посмотрела на меня. – Мне тоже надо было взять с собой питомца?

– Это Риша, мой Спиритус. Она служит моей семье вот уже три поколения. – После представления, Риша расправила крылья и издала тонкий крик.

– Спиритус – демон? – спросила я, настороженно глядя на птицу. Она тоже разглядывала меня.

Фалько приподнял руку.

– Спиритус относится к демонам третьего уровня, следовательно, это дух. Можно рассматривать его как магического помощника, передающегося в семье по наследству. Связь между хозяином и Спиритусом крайне тесная, словно две части души.

– Это… необычно, – пробормотала я.

Фалько улыбнулся и погладил перья Риши. Вау, все-таки он умеет улыбаться?

– Она – самое близкое мне существо, но рано или поздно мне придется ее убить. – Несмотря на последнюю фразу, Риша ворковала и прикрывала глаза от нежных прикосновений хозяина.

– Погоди-ка, ты сказал «убить»?

– Да.

– Но почему?

Фалько вновь улыбнулся.

– Если я умру раньше Риши, она съест мою душу.

Даже не буду выяснять подробности.

Я сделала пару шагов в сторону от птицы, и она озорно посмотрела на меня.

– Лаадно, чем займемся после этой… милой беседы?

– Нам нужно выяснить твои предпочтения.

– Предпочтения?

– Так, мне нравится минет, ну, против флоггера я тоже ничего не имею.

– Что такое флоггер? – вырвалось у меня, прежде чем я успела остановиться.

– Что? – спросил Фалько, посмотрев на меня.

– Кожаная плеть для наказания или удовольствия. Особенно весело хлестать ею по…

– Не важно, – сказала я громко.

Фалько моргнул несколько раз.

– Ты в порядке?

– Да, – выдавила я из себя.

– …заду, – довольно договорил Лор.

Я устало вздохнула и потерла висок.

– Давай продолжим, хорошо?

Фалько раздраженно взглянул на меня, кивнул и пошел к центру арены. Последовав за ним, я увидела стол с предметами, назначение которых не совсем понимала.

– Как ты уже знаешь, существует четыре группы экзорцистов: Охотник – для монстров, Колдун – для призраков, Синтоист – для демонов и Некромант – для нежити. Для большинства студентов распределение прошло еще на вступительных экзаменах, но в первый год обучения охватываются все четыре направления. Каждый экзорцист должен знать, что необходимо делать в экстренных ситуациях, даже если он не специализируется на этом. Дальше курсы становятся более узконаправленными.

– Дай-ка угадаю, – перебила его я. – Очень редко люди стремятся к одной силе, а ты, как великий джедай, освоил все три. И среди экзорцистов есть пророчество, что появится избранный, способный освоить все четыре силы, который приведет мир экзорцистов в новую эру.

А что, звучит логично.

Фалько вздохнул.

– Нет.

– Точно? А мне кажется, я угадала.

– Нет.

– Ай, ну и ладно!

Фалько схватился за переносицу.

– Бывали случаи, когда экзорцисты преуспевали в нескольких областях, но тебе придется выбрать одну.

– Это почему же?

– Недостаточно просто прочитать несколько псалмов, и все само собой рассеется. Экзорцизм – это ежедневное жертвование себя миру. Невозвратный путь. Это постоянная борьба с самим собой и тьмой, которая становится частью тебя. Вне зависимости от пути, придется чем-то жертвовать. Именно поэтому человек не может идти по двум путям одновременно.

Мой взгляд упал на его руку, которая указывала на изогнутый серп, длиной примерно с мое предплечье.

– Это серп. В конце обучения ты сделаешь свой собственный.

– И как же?

– Металл и сердцевина из кости демона. Охотники специализируются на монстрах. Они проходят интенсивную физическую подготовку, а также обучаются рукопашному бою и владению оружием. Охотники ловкие, быстрые, сильные и выносливые – все это необходимо для выживания среди монстров. Их обычно посылают на разведку или чтобы выследить и захватить существ живыми. Это требует отточенного мастерства и хитрости. Они также иногда ставятся в пары с синтоистами или некромантами, но для этого необходимо пройти дополнительные занятия на третьем курсе. Охотники – крайне важные экзорцисты и составляют основную их часть.

– Значит, это парни с кулаками?

– Большинство охотников – мужчины, но есть и чрезвычайно одаренные девушки. – Фалько взял в руки два флакончика с порошками: один белый, другой мерцающий бирюзовый.

– А это что?

– Атрибутика колдунов. В одном флаконе соль, а в другом – порошок из чешуи липового червя.

– Липового кого?

– Червя. Этот порошок курят. В зависимости от дозы он может отравить или вызвать галлюцинации. Соль скрепляет эктоплазму. Колдуны очень полезны, поскольку могут связываться и отслеживать любых духов. Помимо этого, они могут вызывать их и удерживать в течение длительного времени. Для колдунов… – он многозначительно посмотрел на меня, – не так важна физическая сила. Благодаря связи с духовным миром они обладают даром предвидения будущего и прошлого. Они также используют порошок для усиления эффекта, а это может привести к сильной зависимости или сумасшествию. В обязанности колдунов входит уничтожение духов, а также поиск проклятых предметов, выкапывание и сжигание проклятых останков. Они используют реликвии и помощь Спиритусов. – Риша проворковала, как бы подтверждая его слова.

– А разве духи не вселяются в людей?

– Нет, на это способны только демоны. Духи не всегда прозрачные существа, какими их представляют люди. Они могут иметь физическую форму, как банши или мара.

– Прикольно, – пискнула я.

Фалько указал на следующий предмет – длинные четки.

– Синтоисты специализируются на демонах, вроде того, что поселился в тебе. В каждую сферу четок вложено заклинание, которое активируется при произнесении соответствующего псалма. Есть и другие атрибуты, например жезл.

– В лаборатории была студентка, которая использовала жезл, – вспомнила я, чем заслужила кивок Фалько.

– Синтоистам приходится выполнять как физическую, так и умственную работу. Для синтоиста важен сильный Арканум. Его задача – изгнать, запечатать или убить демона. Но демоны сильны. И синтоистам приходится совершать жертвоприношения, потому что это единственный путь создать больше Арканума.

– Жертвоприношения? – испуганно повторила я.

– Жертва самой энергии. Она не исчезает, а просто видоизменяется. Ты отдаешь что-то от себя и трансформируешь это в нужной тебе форме. Энергия исходит из самого синтоиста, а не извне…если только это не сила Спиритуса.