Я осмотрел тлеющие останки на полу и был вынужден согласиться. Нупеппо должен был быть изгнан синтоистом, а тут… после изгнания слизь обычно растворялась, но в лаборатории повсюду догорали останки, и я не чувствовал присутствия Арканума, даже грамма. Будто Лиф полностью уничтожила его.

Девушка зашевелилась. Она наклонилась, порылась в останках и вытащила из сгустка слизи пустого Спиритуса. Лиф виновато вытерла тушку саламандры о край пиджака и протянула Ямамото, который с подозрением взял его.

– Спасибо большое… – пробормотала она, вытирая липкие пальцы о брюки. – Эта саламандра очень помогла мне.

– Саламандра? – повторил Ямамото.

– Достаточно. До окончания разбирательств, она будет в подземелье.

Я не мог возразить, поскольку мое мнение не способно оспорить решение Примуса, и лишь смотрел на то, как Лиф подняла руки, позволив двум экзорцистам подойти к себе.

– Все в порядке. Я пойду, дорогу знаю, – сказала она, и экзорцисты повели ее наружу.

Ямамото протирал очки темной тряпкой. Это движение обычно означало его беспокойство, и я решил расспросить его:

– Что здесь произошло?

– Трудно сказать. Мы изучали простые защитные руны, и одна сработала некорректно.

– Она вызвала нупеппо?

– Сомневаюсь. Скорее был возможен лишь небольшой материальный ущерб. Демон уже был в помещении. Возможно, он находился в трубах несколько месяцев, и мы просто не заметили?

– Он вылез из дренажной решетки, сэр, – послышался робкий голос. Вперед вышла девушка с напуганными глазами.

– Имя, – отрывисто сказал я.

– Эверли Хиллбрук. Это… моя руна не сработала, – заикаясь, ответила она, опуская голову все ниже под моим взглядом.

– Для чего предназначалась руна?

– Для простого гаки.

Я задумался. Гаки были противными тощими существами, похожими на крыс или опоссумов, и были почти не опасными, если не сбивались в стаи. У них было коллективное сознание, что в итоге становилось проблемой при попытках их уничтожить. Недостаточно убить одну гаки, нужно убить всю стаю.

– Руна вызывала стаю гаки?

– Нет, только одного, с-сэр. Клянусь, я не хотела причинять вред.

– Мы верим, студентка Хиллбрук, – успокоил ее Ямамото.

– И все же – это слишком странное совпадение.

– Думаешь, студентка Янг причастна к происшествию?

– Не знаю как именно, но если не будет доказательств обратного, то быть беде. Дело точно закроют.

– Почему все так удивляются? – вмешался Крэйн. Он был единственным из всех присутствующих, кто до сего момента будто дремал. Он не спеша стряхивал с себя ошметки и смотрел на нас. – Мы давно жаловались на вонь, и никто даже не вздумал проверить. Вот и результат.

– Быть такого не может, что демон таких размеров оставался в Академии незамеченным, – сказал Ямамото.

– Значит, эта штука была здесь не несколько недель, а несколько лет. И теперь человек, который нас спас, сидит за решеткой. Мне нравится такая политика! – Крэйн встал и пошел к выходу.

Ямамото глубоко вздохнул и посмотрел на своего Спиритуса, который по-прежнему выглядел не лучшим образом.

– Нам еще предстоит с тобой кое-что обсудить, друг мой. А теперь, – куратор откашлялся. – Похоже, сегодня мы с вами будем изучать заклинания уборки следов.

Вся группа Омега уныло застонала.

Я развернулся и вышел в коридор. Как оказалось, мне нужно еще раз поговорить с директором Гейлом о связи демона и Лиф Янг. От этой мысли у меня сразу испортилось настроение.

Добро пожаловать обратно. Немного быстрее, чем я ожидала. Я пыхтела, пыталась пошевелиться в неудобных цепях, но они лишь больно стреляли молниями. Живот болел от святой воды, а череп пульсировал от бесконечной болтовни Лора, который решил довести меня до белого каления.

– Я это вижу, а ты нет, и оно черное.

Я вздохнула.

– Пол?

– Не-а.

– Потолок?

– Мимо.

– Наше будущее?

– Ну же, давай, ты справишься.

– Как же я тебя ненавижу.

Лор только расхохотался, и, прежде чем я успела возмутиться и подробно описать ему, как я вытащу из себя этого червяка, дверь в подземелье открылась. Я подняла голову и вздохнула облегчено, когда увидела Фалько. Впервые на его лице отразилось что-то похожее на усталость.

– Опять иголки? – спросила я, и вместо ответа услышала усталый вздох.

Он подошел ко мне, и тень полностью накрыла меня. Фалько посмотрел мне в глаза, и, чтобы он там ни искал, он это точно нашел и расслабился. Если можно так сказать. По крайней мере, слегка опустил плечи, а в глазах мелькнуло облегчение.

– Я спрошу один раз, Лиф: ты имеешь какое-либо отношение к появлению демона в старой лаборатории?

– Нет, – уверенно ответила я.

Экзорцист кивнул, наклонился ко мне и обеими руками уперся в спинку стула. Я тут же вспомнила, как он прижимал меня к себе в лаборатории и как сильно мне хотелось убрать длинную прядь его волос со своего лица ему за ухо.

– Как ты убила демона? – спросил он, и теплое дыхание коснулось моего лица.

– Не знаю, – честно ответила я.

– Не знаешь? – Фалько приподнял бровь, а я лишь помотала головой. – Как смогла использовать силу Спиритуса?

– Силу Спиритуса? Это что? – Голова предательски заболела от очередной порции непонятной информации.

– Огненная саламандра куратора Ямамото.

– А, это…эм…не знаю.

Фалько оттолкнулся руками от стула и скрестил их на груди.

– В теории, ты не можешь использовать его силу. Она доступна только его хозяину, понимаешь?

Я замешкалась, посмотрела Фалько в глаза, и… он все понял. Он понял, что я позволила Лору занять мое место. Я поджала губы и опустила голову. Даже если он понял, я не скажу ничего. Я вернула бы контроль до того, как Лор успел бы натворить дел. Они не могут меня обвинять.

– Ты знаешь, от чего умер нупеппо?

– Его вроде… разорвало?

– Нупеппо – демон второго уровня, и его недостаточно разорвать на мелкие кусочки. Пока его дух остается цел, он восстановится. Получается, ты его не только разорвала, но и уничтожила дух. Такого я еще не видел.

– Пф, экзорцисты всегда такого высокого мнения о себе, – проворчал Лор.

– Я не знаю, как я это сделала. Просто сделала, и все.

Фалько раздраженно вздохнул и опять наклонился ко мне. Я зажмурилась и ожидала боли, но вместо этого почувствовала горячее дыхание у своего уха.

– Тебе повезло. В будущем держись в тени, иначе у всех сложится впечатление, что ты не можешь ничего контролировать.

– И что мне надо было делать? Пусть бы эта хрень сожрала меня? Я думала, вам тут нужна сила демона, но, когда я ее использую, меня тут же собираются убить. Я не понимаю.

– Тут и не надо понимать, Лиф Янг. Если хочешь прожить еще пару лет, придется терпеть. Не только Примус желает твоей смерти, но и весь Орден. У нас сначала действуют, потом думают. А может, уже и нет. Советую поумнеть, если не хочешь умереть. Поступок в лаборатории был смелым, но крайне глупым.

Раздался щелчок, и цепи с грохотом упали. Я потянулась и попыталась встать, но ватные ноги не слушались.

Фалько сделал несколько шагов назад.

– Ты ранена?

– Нет.

– Хорошо.

Он кинул сверток с черной одеждой в мою сторону. Я удивленно поймала его и уставилась на Фалько.

– Что это?

– Умойся и переоденься. Встретимся на тренировочной арене.