– К счастью, после исчезновения Q-гена, у нас остался еще один образец. Поскольку мне была неизвестна пригодность образца, я решила проверить его на Эм-Джее Брауне. И результат превзошел все ожидания: ускорение роста, наращивание мышечной массы, способность к ускоренной регенерации, невероятная мощь и полный контроль над Арканумом. Все это меньше чем за неделю, и это еще не конец. По сравнению с прошлыми поколениями гомункулов, показатели улучшились на более чем триста процентов. С такими результатами мы сможем произвести еще десять тысяч гомункулов уже в следующем году.

Уна почти с любовью гладила Эм-Джея по лицу, а тот и глазом не повел, будто передо мной стояла пустышка, а не живой человек. Сквозь оболочку я почувствовала слабую пульсацию того, что могло быть моим братом, на которого набросились тонкие темные нити, которые от центра распространялись по всему телу Эм-Джея.

– Ох, Эм-Джей, – всхлипнула я под восторженные аплодисменты присутствующих.

– Позвольте отметить, что нами был установлен тотальный контроль над гомункулом путем легкой манипуляции над мысленным потоком, что позволило нам не только остановить мутацию в слюнявое ничто, но и полностью сохранить память. Вот, смотрите. Эм-Джей, скажи-ка, кто там сидит?

Она указала на меня, и Эм-Джей ответил без запинки:

– Лиф Янг, моя сводная сестра. Второй брак моего отца был заключен с ее матерью.

Уна радостно похлопала его по плечу, словно собачонку.

– Как замечательно! А как ты относишься к своей сестре, Эм-Джей?

Его взгляд задержался на мне.

– Она единственный близкий мне человек, после отца.

У меня вырвался всхлип, то ли от облегчения, то ли от полного опустошения. От пережитого шока меня всю трясло, как в лихорадке.

– Что ты почувствовал, когда твоя сестра внезапно исчезла? – продолжала добивать меня Уна.

– Словно моя жизнь рухнула, – ответил Эм-Джей, не выражая при этом ни единой эмоции. – Я плакал несколько дней. Полиция так и не представила нам тело, и мы закопали пустой гроб. Но я всегда чувствовал, что что-то не так, словно нам врут, недоговаривают. И я пошел искать ее, бродил по улицам несколько дней подряд в поисках хоть какой-то информации.

– О, так и было, – промурлыкала Уна, поглаживая взрослое лицо по щеке. – И что ты чувствуешь теперь, зная, что все это время она была с экзорцистами?

– Облегчение и злость.

– Любишь ее?

– Да.

– Хорошо, – демонесса ухмыльнулась и повернулась ко мне. – А теперь убей ее.

Эм-Джей не колебался. Одним движением он разорвал цепи на моих руках и ногах, схватил меня за шею и всей своей мощью прижал к полу. Мой крик заглушили громкие возгласы толпы, пока мой брат смотрел на меня пустым взглядом.

– Эм-Джей… – обратилась я к нему сквозь слезы и гул в ушах. Желчь вместе с кровью во рту тонкой струйкой потекла из уголка рта. – Не… не надо.

Мой взгляд метался из стороны в сторону, и я мельком заметила перепуганные лица Фалько и Крэйна, которые держались изо всех сил, чтобы не броситься мне на помощь.

– Эм-Джей, сверни ей шею, – расслышала я голос Уны, после которого моя голова неестественно повернулась.

Странное ощущение. Вначале сквозь пульсацию в голове я четко услышала треск. Виском и щекой я ударилась о ворсистый ковер, а затем пришла боль. Сквозь нее я не могла ни крикнуть, ни пошевелиться, тело ощущалось словно тряпичная кукла, из которой вытащили всю вату. Это чувство продлилось недолго, поскольку я сопротивлялась травме. Переломанные позвонки, поврежденный спинной мозг лихорадочно пытались восстановиться. Была бы я человеком, уже валялась бы мертвой. Захлебываясь в собственной крови и слюнях, я вбирала в себя крохи кислорода.

– Видишь? – откуда-то издалека доносился довольный голос принцессы. – Он не ослушался приказа ни на мгновение. Новое поколение гомункулов приведет нас к эволюции.

Послышались глухие хлопки, похожие на аплодисменты, а после этого звонкий хруст позвонков, когда шея вправилась на место. Зрение стало прояснятся, и моему взору открылась ухмылка Уны.

– Вот и все, братец, вылезай. Пора заканчивать.

– Да пошла ты, – сказала я, плюнув ей прямо в лицо.

Демонесса отпрянула и коснулась своей влажной щеки.

– Да как ты смеешь?! – крикнула она, схватила меня за волосы и ударила несколько раз головой о пол. – Все кончено, Лор! Я победила, а ты проиграл. Твоя беготня не привела ни к чему! Я создам целую армию таких, как Эм-Джей и меня никто не остановит! Ни ты, ни другие мои братья или сестры. Ты всегда был слабаком. Слабаком и трусом. Привязался к человечеству, словно это чудо из чудес. Теперь ты пойдешь вместе с людьми на дно. Выходи. Если в тебе осталась хоть капля совести и порядочности, то ты выйдешь и узришь, как я буду снимать с тебя кожу для своей новой сумочки.

Я процедила сквозь зубы:

– Я…я…н…не Лор. М-меня зовут Лиф Янг, я официантка из Нью-Йорка…

– Что? – недоуменно спросила принцесса, хватая меня за лицо и оставляя следы на щеке острыми ногтями. Она долго разглядывала меня, прежде чем прищурилась и мягко спросила: – Ты не мой брат?

– Нет, – ответила я, и мои губы сами исказились в довольной ухмылке. – Меня зовут Лиф Янг, я официантка из Нью-Йорка, – повторила я.

– Где он?! Где мой брат? – закричала мне в ухо демонесса.

– Позади тебя, сестренка, – послышался насмешливый голос за ее спиной.

Уна обернулась. Перед ней стоял Зэро с черными, как смоль, глазами. Под растерянными взглядами гостей, он вытащил нож из куска мяса и вонзил его в живот Уны. Быстро, метко и глубоко. Темная кровь хлынула на идеально чистый ковер, а лицо беловолосого парня исказилось в почти что сумасшедшей улыбке.

– Вот я и здесь, сестренка.

Эх, получить бы мне фотку озадаченного лица сестренки и повесить бы ее потом в рамочке на стену.

Ее взгляд пронесся по всему моему телу, прежде чем остановиться на моих глазах.

– Лор?

– Уна.

Взгляд сестры опустился на рукоятку ножа в своем животе.

– Яяя…

– Ты скучала по мне? Как мило! – промурлыкал я.

Обстановка начала накаляться, и я почувствовал ее. Эту невероятную силу. Уна злится.

Огонь в камине настолько разбушевался, что искры отлетели на скатерть длинного стола и подожгли ее. Комната начала содрогаться, словно от землетрясения. Уверен, не только отель, но и весь город начало потряхивать. Люстра над головой раскачивалась, а по стенам пошли трещины.

– Ну, ну, к чему злиться? Ты же не думала, что все будет так просто? – задорно спросил я.

Рыча, Уна оттолкнула меня и вытащила нож из своего тела.

– Ты как венерическая болезнь! От тебя невозможно избавиться! – истерически кричала сестра. Она любит драматизировать, ничего с ней не поделаешь.

Все участники этой гнилой вечеринки повскакивали с мест, не зная, что делать. Демоны достали запрятанное в штанах и в других любопытных местах оружие, Крэйн продолжал сидеть на месте, покуривая сигарету, Фалько же склонился над Лиф и тихо шептал ей что-то, а Эм-Джей стоял на месте, ожидая приказа своей «госпожи».

– У тебя получился прикольный оловянный солдатик. Никогда не сомневался в твоем вкусе, – впечатленный, я посмотрел на высокого парня.

– Сейчас я покажу тебе, на что способен мой оловянный солдатик! – крикнула она. Сестра в курсе, что у нее между зубов кусок курицы застрял? – Голову ему с плеч! – прорычала Уна, тыча в меня пальцем. Чем-то она мне напомнила Красную Королеву из «Алисы в стране чудес». Говорю же, любит она драматизировать.

Помещение стало похоже на оживленный муравейник: кто-то побежал на меня, кто-то от меня, кто-то кричал, а вот и первая кровь. Я повернулся, и увидел Крэйна, который с широкой улыбкой Чеширского кота и смехом маньяка вскочил на стол и одним движением перерезал горло демона.

– Ну наконец-то! Я уж подумал, что мы тут стухнем!

Я не стал мешать Крэйну развлекаться и только, повернувшись обратно к сестре, уклонился от удара Эм-Джея. Отдам должное, этот паренек очень быстр, но я ловчее. К тому времени, как он замахнулся для очередного удара, я схватил со стола острый нож и метнул. Гомункул увернулся, нож пронесся мимо него и попал точно в грудь Примуса, который, словно тихая крыса, пытался сбежать с вечеринки. Его взгляд опустился на рану в груди, затем поднялся куда-то к потолку, и тело рухнуло, словно тяжелый мешок с мукой. Какая досада.