– Я тоже хороший экзорцист, – почти обиженно сказал парень.

– Да мне не нужны ваши ничтожные способности.

– Тогда зачем он тебе?

– Он нужен не мне, а Лиф. Их объединяет нечто, называемое в кругу демонов «Краидреахас».

– Чего-чего?

– В переводе это означает что-то вроде альянса. Это как… – Я пытался подобрать слова, как если бы мне пришлось объяснять цвета слепому. – Что ж, давай так. У демонов нет любви. Она есть лишь у людей, но тем не менее у нас иногда возникают глубокие чувства, которые соприкасаются с нашими душами.

– Разреши уточнить, у демонов же нет души.

Я вздохнул.

– С нашим существованием, ладно. Можешь назвать это связью. Редко, но такое происходит. За все века у меня ни разу не было такой связи, но я ее сразу чувствую. Демон устанавливает связь с человеком, и это навечно. Такой союз невероятно силен, а сила бесконечна. Однако, как только союз будет заключен, Лиф не сможет больше питаться энергией других существ.

– Питаться? – с легким отвращением спросил Крэйн.

Я цокнул.

– Ей некуда деваться. Она должна есть, но я знаю Лиф лучше тебя. Она не будет есть, лучше умрет с голоду или будет питаться паразитами, пока не слетит с катушек, и тогда ее точно убьют. Я не могу этого допустить.

– Потому что если умрет она, то умрешь и ты?

– Если мы не разъединимся, то в любом случае кто-то умрет. Когда все закончится, я найду себе новое тело. У меня есть причины. Лиф должна выжить, что бы ни случилось. К сожалению, я не могу контролировать ее тело вечно. Когда Лиф очнется, она будет злой и голодной. Опасно голодной из-за всех этих ран. Мне много тысяч лет, но даже я еле сдерживаюсь, чтобы не выпить из тебя все до последней капли.

– Как обнадеживающе.

– Отведи ее к Фалько и проследи, чтобы она поела.

Крэйн сухо рассмеялся.

– Фалько? Он убьет ее, если она его тронет.

– Связь сильна, даже если они не знают о ней. Лиф слаба, нам она нужна сильной. Единственный способ – поесть. И Фалько, к нашему сожалению, единственный, кто может накормить ее и при этом не умереть.

– Ты понимаешь, что твоя просьба просто безумие? – прорычал экзорцист.

Я похлопал его по плечу.

– Это не невозможно. Постарайся заинтересовать Фалько, и все пройдет гладко. А я пока подумаю над планом.

– Ладно, – недоверчиво сказал Крэйн. – Еще вопрос. А Лиф знает об этой… связи?

– Нет. У нее лишь появляется очень большой аппетит рядом с Фалько, – я весело ухмыльнулся.

– Почему ты говоришь об этом мне, а не ей?

– Всему свое время. Если она узнает о том, что будет связана с Фалько Чепешом до конца жизни, когда отопьет даже глоток, то сойдет с ума.

– Ты прав. Но я не уверен, нравятся ли они друг другу. Что-то странное происходит между этими двумя.

– Именно.

– То есть ты просишь меня солгать?

– Недосказанность – это не ложь, а стратегия, – я повторил его слова, – и если я умру, то ты станешь небольшим облаком информации.

– Какая прелесть. Ладно, значит, нам надо найти Фалько. Только вот где?

– Вон он, впереди, – сказал я, указывая рукой на старинный магазин, из которого выходили Фалько и Зэро.

– Ты ищешь лучше, чем Лиф.

– Спасибо за комплимент.

Мои глаза закатились, тело стало ватным, и я упал в обморок.

О боже, моя голова! Что произошло? Череп раскалывался, будто меня переехал поезд после двухдневной беспросветной пьянки. Тело болело во всех мыслимых и немыслимых местах, и с каждой секундой становилось только хуже. Неужели я потеряла сознание в баре?

– Лор? – спросила я, чувствуя демона так же хорошо, как и саму себя. Как будто нет больше ни его, ни меня, а только мы. Несмотря на это единство, почему-то мне казалось, что меня использовали. Почему во рту был привкус отвратительных сигарет? И почему горло так пересохло, а желудок так урчал? – Лор?

– Как ты, милая? – нежно спросил он, словно ласковая кошка на моих коленях.

– Что случилось? – пробормотала я, напрягая мышцы, чтобы привстать. Однако тело совершенно не слушалось, боль пронзала каждую клеточку организма, и я отбросила идею встать на ноги.

– Устроили небольшие разборки в том демоническом баре, куда ты нас затащила.

– Тело так болит, словно мы сражались с Суперменом и в итоге проиграли.

– Ну что ты, конечно, мы победили. Просто нам пришлось вытащить несколько десяток пуль из тела.

– О боже, Лор… зачем? – спросила я и внезапно увидела в темноте перед собой демона, спокойно пожимавшего плечами.

– Нервишки слегка сдали.

– Слегка? Завтра это «слегка» будет во всех новостях?

– Тебя это беспокоит?

– Не особо, просто я подумываю поднять арендную плату кое-кому за такие выходки, – ответила я. От глубокого вдоха все мышцы сжались, и я застонала от боли. Даже дышать было больно. – Пожалуйста, только не говори, что мы валяемся в грязи где-нибудь в стремном переулке.

– Если Крэйн вытащил нас, то точно не там.

– Прекрасно. Значит, мы сейчас либо в борделе, либо в наркопритоне, либо в подземелье Академии, утыканные иглами.

– Это была твоя идея пойти таким путем.

– Спасибо, спасибо. Ты и так делаешь все, лишь бы свернуть с него.

– Вообще-то, я не собираюсь сворачивать.

– Правда? Почему это?

– У меня есть на то причины. Не зазнавайся, они абсолютно эгоистичные.

– То есть ты мне поможешь?

– Чем смогу. Я все еще в раздумьях, как доработать твой самоубийственный план и сделать его чуть менее самоубийственным. Но это моя забота, а пока у нас есть дела поважнее.

– Какие?

– Ты проснешься через несколько секунд и почувствуешь ужасный голод. Тебе нужно что-то поесть, иначе и пяти метров не пройдешь.

Голод. Слова Лора словно пробудили его во мне или скорее заострили на нем мое внимание. Как же я хочу есть!

С резким вдохом я распахнула глаза и уставилась на странный потолок. Я лежала на не менее странной кровати. Шелковая простыня и… стоп. Почему я в нижнем белье? Еще ночь или уже ночь? Повернув голову, я увидела открытую балконную дверь с видом на Манхэттен. Легкий белый тюль колыхался от слабого ветерка. На перилах сидел знакомый ястреб, начищающий перья клювом. Риша? На балкон медленными шагами вышла высокая темная фигура, облокотилась локтями о перила и склонила голову вниз. Длинные черные волосы слегка развевались, послышался глубокий вздох.

Я пробормотала что-то нечленораздельное, чем привлекла внимание Фалько. Он повернулся на сто восемьдесят градусов и посмотрел на меня яркими золотыми глазами.

– Лиф.

Его голос отозвался в моей груди. Желание, которого я еще не испытывала никогда в жизни, подошло ко мне так близко, что пришлось сдавить зубы от ужаса. Фалько был как яркое солнце, его Арканум сиял, пульсировал в нем, все мои мысли ушли на задний план и осталась лишь одна – впиться ему в шею губами.

Фалько прошептал что-то своему Спиритусу, та проворковала в ответ, расправила крылья и затерялась в огнях ночного города.

– Как ты? – спросил он, делая шаг к кровати.

– Стой! – крикнула я. Голод настолько пугал меня, что я начала отползать дальше от экзорциста, и в конце концов упала с кровати. Боль меня не волновала, пот тек по спине, живот скручивало от спазмов. Я схватилась руками за ворс ковра и взглянула на высокую фигуру через край кровати.

– Что с тобой? – спросил Фалько, глядя на мое состояние.

– Что произошло? Где я? – хрипло спросила я.

– В гостинице. Крэйн с тобой на руках прибежал к нам с Зэро. Сказал, что ты потеряла сознание во время стычки с демонами.

Крэйн… ничего не рассказал Фалько о Лоре? Почему?

– А…

– «А»? Это вся твоя реакция? Черт подери, Лиф, у меня сердце в пятки ушло, когда я увидел вас двоих. Чем ты только думала, сбегая из Академии? Ты хоть понимаешь, какие будут последствия?