– Да что ты! – возмутилась я и встала на шатающиеся ноги. – И что мне надо было делать? Не мог бы ты сказать, а? Я думала, что умру.

Фалько пристально смотрел на мое дрожащее от страха и адреналина тело.

– Я думал, что это очевидно и дополнительные объяснения не нужны.

– Очевидно? – удивленно посмотрела я ему в глаза и с силой ткнула пальцем ему в грудь. – Ты вызвал призрака и решил, что это очевидно и ничего объяснять не нужно? Я тебя удивлю, мой друг, но я ничего не знаю. Моя первая реакция при виде призрака – паника и поиск пылесоса.

– Поиск… зачем? – спросил Фалько, медленно закипая.

– Чтобы всосать его.

– Зачем тебе всасывать призрака?

– А зачем ты мне дал соль?

Фалько скрипнул зубами и зарычал:

– Научись слушать. Задача была обнаружить дух. Ты могла начертить круг солью вокруг себя. Неважно, с какой стороны пришел бы дух, ты бы его увидела. Вот и все.

– Так…почему ты мне этого не сказал? – поинтересовалась я.

– Это было испытание. Знаешь, что такое испытание? Это проверка, на что способен человек.

– Спойлер: Я не умею ни-чего!

– Я заметил.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу. Я ненавижу Фалько Чепеша настолько, что все внутри жжется и кровь закипает в венах.

Глаза Фалько сверкнули. Видимо, наши чувства были взаимны. Он резко сделал шаг назад.

– Уже поздно. На сегодня закончим. Завтра в том же месте, в то же время.

Кровь зашумела в ушах. Перед глазами предстала картинка, как я хватаю Фалько, бью его тупой башкой о стену и он падает. А я бью его снова и снова, пока не хлынет кровь, а высокомерная рожа не зароется в песке.

Экзорцист посмотрел на меня.

– Лиф?

Я слышу его стоны, просьбы остановиться, но я не останавливаюсь и бью его, пока он не потеряет сознание и я наконец не сбегу из этой дыры.

– Лиф! – крикнул он, и мой кулак резко метнулся к лицу Фалько. Послышался хруст, и его голова откинулась в сторону. Он ошеломленно посмотрел на меня, хватаясь за окровавленный нос. Другой рукой он схватил меня за руку и дернул до боли. – Лиф! Очнись!

Ненавижу его голос. Ненавижу, как он произносит мое имя, как приказывает мне, словно псине. Как он говорил со мной, словно я недостойна даже пыли у его ног. В глазах потемнело, и что-то начало пульсировать в моих венах.

– Давай покажу, как надо, – прошептал Лор мне в ухо, а я впитывала все, что он нашептывал.

Плавным движением я откинула голову назад и ударила Фалько затылком в подбородок. Он вздрогнул. Это все, что мне нужно. Я вырвалась и кулаком ударила в солнечное сплетение. Фалько свалился коленями в песок. Я схватила его за копну длинных волос, дернула, чтобы посмотреть в его золотистые глаза и занести над его лицом сжатый окровавленный кулак. Это моя кровь или его?

– Лиф… это… это не ты, – выдавил Фалько.

– Правда? А я думала, что ты меня такой и видишь, – прорычала я и замахнулась.

Внезапно я услышала его учащенное дыхание, увидела, как его зрачки расширялись и сужались, словно он пытался рассмотреть меня. Я увидела свое отражение в его глазах. Бледная, в песке, в крови, а глаза были почти черными. Это не я. Но и не Лор, да? Что это…

Я вздрогнула и опустила руку. Фалько упал.

Туман в голове рассеялся под громкий хохот Лора.

– Ох, ну почти!

Мой взгляд опустился на окровавленные трясущиеся руки. Отголоски силы, которую дал мне Лор, пульсировали в теле. Она пугала… и манила.

– Лиф? – Взгляд сфокусировался на лежащем на земле Фалько. Он тяжело дышал и не сводил с меня глаз. – Все в порядке? – произнес он неуверенно, словно был напуган.

– Я… мне так жаль… – прошептала я, прежде чем развернуться и убежать с арены так быстро, как только могла.

– Лиф!

Лор хохотал в голове, дышал у моей шеи, касался меня. Я ускорилась, пытаясь убежать от мыслей и от того, что я чуть не сделала.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо…

Я смотрел вслед стремительно убегающей девушке, чье бледное лицо засело у меня в голове. Нос неприятно пульсировал в такт ее бега, но через несколько минут боль утихла и осталось лишь неприятное покалывание.

– Ты в порядке? Это было больно, наверное.

Моя голова повернулась на голос, и я увидел бледную тень на заднем ряду арены.

– Зэро, – сказал я, стараясь не показать удивления. Молодой экзорцист шустро спустился, зажав толстую книгу под мышкой, а у его ног шел кот-Спиритус. Наконец я смог подняться, вытер кровь с верхней губы и посмотрел на парня. – Что ты здесь делаешь?

– Здесь тихо по вечерам, и я прихожу отдохнуть, – ответил он, загадочно глядя в ту сторону, куда убежала Лиф. – Крэйн слишком активный, а когда он курит, то рядом с ним невозможно находиться. Я прошу прощения, если потревожил вас.

Я бросил на него строгий взгляд.

– То, что сегодня произошло, должно остаться между нами.

– Ты не хочешь, чтобы все узнали, что тебя избила новенькая или что она легко теряет контроль от переизбытка эмоций? – спросил Зэро, слегка наклонив голову набок, обнажив тем самым многочисленные круглые, размером с монету, шрамы на шее и ключицах.

– И то, и другое. В основном последнее, – устало ответил я.

Бледный парень кивнул. Уж кто и умеет молчать, так это он. За всю его жизнь Зэро повидал больше ужасов, чем многие экзорцисты в Академии.

– Главное – это то, что она вернула контроль. Думаю, она сама перепугалась.

– Эта девушка – сплошные эмоции, – фыркнул я.

Зэро мягко улыбнулся и опустился на корточки. Кот начал тереться о его ноги, и он нежно погладил его по спине.

– Экзорцистов обучают отстраненности с ранних лет, а девушка так эмоциональна…

– Она должна соответствовать основным характеристикам экзорциста, иначе и месяца не протянет, – сказал я резко. Мы обычно никогда не общались так открыто, да еще и наедине. Не то чтобы я имел что-то против него. Наоборот, он был одним из немногих, кому я готов доверять, несмотря на его прошлое. Наше общение сводилось к вежливым беседам, периодическим случайным встречам на Манхэттене и опеке Крэйна. Поскольку теперь Зэро был рядом с ним, мое присутствие поблизости перестало быть необходимым, что сделало мою жизнь проще… и одновременно более одинокой.

Лишь спустя несколько минут я осознал, что все еще нахожусь на арене и смотрю в никуда, а Зэро спокойно стоит рядом. Я сфокусировал взгляд на нем и кивнул. Экзорцист повторил мое движение, и я направился к выходу, однако нерешительно остановился.

– Зэро?

– Да, Фалько?

– Ты сам проходил через похожее. Мне кажется, я делал что-то не так. Что я упускаю?

Он не ответил, и мои ноги уже почти сдвинулись с места, когда Зэро заговорил:

– Думаю, самая большая ошибка в том, что вы думаете, будто она все знает.

– Что «все»?

– Все. Вы относитесь к ней как к молодому экзорцисту, – ответил мальчишка, взяв кота на руки и погладив его по спине.

– И что? Так и надо.

– Нет. Она знает, что от нее требуется, но делает это только лишь для того, чтобы выжить. Не думаю, что она даже понимает, что такое Арканум. Вам придется объяснять все с нуля, чтобы она поняла, кто такой экзорцист, а не действовала из страха или принуждения.

Я опустил голову, чувствуя пульсацию в носу. Она отдавалась в голове, и перед моими глазами появился взгляд. В нем мало того что горел гнев, но и исчезла человечность. В нем чувствовалось удовольствие от причинения мне боли.

– Наша главная ошибка в том, что мы считаем ее человеком, кем она не является.

– Да, но, может, она себя чувствует человеком, – вмешался Зэро.

Вопрос застрял на языке, и я немного колебался, прежде чем задать его:

– Зэро, могу я попросить тебя кое о чем? – Экзорцист спокойно посмотрел на меня. – Присмотри за ней. Ей понадобится друг.

Зэро кивнул, и я вышел с арены.